他们都知道乔兴邦和谷靖淑等人在镇远侯府，可惜以他们的身份是没资格进去的，所以全都杀到了谷家并让人通知了乔兴邦和谷靖淑。

两人的心思都在女儿身上，哪有多余的精力应付其他的人？

乔氏一族的人在谷家一等就是两天，乔兴邦和谷靖淑别说露面了，连传话的人也没有一个。

此时正是寻找乔曦的关键时刻，顾瑾臻亲自审问乔锦雯，对于乔锦雯一问三不知的结果，顾瑾臻很不满意。

而汤圆和年糕那边的人，跟到京城就跟丢了。

这是从来没有过的事，至少在沈家军和十二煞神中是从来没有过的事。

沈家军最擅长的就是跟踪，而十二煞神最厉害的也是找寻线索，可两队人马一队跟着女人到了京城，便再也找不着女人的身影，一队在村子周围找了一圈，也没有任何线索，这让顾瑾臻大为恼火，也让镇远侯十分失望。

“对方比我们想象得厉害。”

对于镇远侯的话，顾瑾臻不置可否，只说道：“事情只要是人做的，就一定有破绽，只是我们查得还不够仔细。”

“其实我更想知道的是，对方的目的是什么？”沈怀灏说道，“他们绑走乔乔，如果是为了要挟我们，可对方到目前为止还没有真正意义上的和我们对话，更别说要求了。他们找上乔锦雯是什么意思？就是为了让乔锦雯爬上臻哥儿的床，膈应乔乔，还是说要把一个二房的破烂货塞进长房？所以我想弄明白，那边的人究竟图什么？”

这确实是一个疑问，这种吃力不讨好的事情，对方要的是什么呢？

而他们最关心的还是乔乔的安危。

对方一直不让乔乔露面，却用乔乔的安危一次次得寸进尺，他们很被动不说，一直让乔乔处在这种危险的环境里，对乔乔是种折磨，对他们也是种煎熬。

时间拖得越久，对他们越不利，

倒不是担心外面的流言蜚语，而是从乔乔的安危着想。

京城别院。

女子进城后，在京城转悠了几圈，确定身后没有尾巴，才到了一处偏僻的院落，敲开了后门。

院子是个二进的院子，在京城中算小的，因为是从后门进的，所以过了天井之后直接进了正房。

屋内只点了一盏昏暗的油灯，隐约能照出一个身影。

身影背对大门，挺拔如松，那人双手负于身后，站在窗边。

女子掩饰着眼底的倾慕，控制自己的心绪，尽量让自己显得公事公办，只是那不安拧在一起的手指，出卖了她的内心。

习惯性地随着男子的目光望去，窗外漆黑一片，夏季的夜风还带着白日里没有褪去的温度，可光秃秃的院子里，能有什么风景？

“爷。”略显严肃的语调，却因为女子妩媚的声线，带上了莫名的情绪。

男子鼻音轻轻地哼了一声，“你逾越了。”

女子心里一惊，忙跪下，“爷，奴婢只是……”

“我让你联系乔锦雯，却没

有让你对顾瑾臻动手。”

“爷，奴婢只是认为这是一个机会。”

“机会？”男子讽刺地一笑，转过脑袋。

昏暗的光线并没有照出男人的脸庞，只有一个弧度精致的下颚，蜜色的肌肤在烛光下并不显眼，却因为紧绷的肌肤，恰到好处地勾勒出了肌肤纹理。

明明是想入非非的画面，女子却无心旖旎。

“你知不知道，你以为的机会，差点坏了本公子的大事？”

“爷，奴婢知道错了，”女子迅速认错，“奴婢目光短浅，只想着顾瑾臻上套了，今儿正好是个机会，所以就递了消息过去，并把乔锦雯叫出来了。奴婢……”

“妇人之见！”男子讥讽地说道，“你以为，凭你的手段，就能让乔锦雯爬上顾瑾臻的床？还是你以为，若是两人生米煮成熟饭就能膈应乔曦，让‘梧桐阁’大乱？这些你自以为是的伎俩，在顾瑾臻和乔曦眼里，不过是雕虫小技。你不仅目光短浅，手段也让我失望，本公子以为你与那些肤浅的女人不一样，现在看看……不过如此！”

“爷，请再给奴婢一个机会，奴婢会向您证明。”

“机会？本公子给过你，不止一次，可你看看，你都做了什么？”男子语气中的不满愈加浓烈，隐藏在黑色中的双眸带上了阴鸷。

跪在地上的女人自然看不到男子的模样，“爷，奴婢也是想帮忙，不想错过这么好的机会。这次是奴婢处理不当，请您责罚。”

女子认错的态度很虔诚，拿捏到恰到好处的声线，身子匍匐在地上玲珑有致，不说引起人的欲、望，也是一副好风景，让人恨不得帮她解决所有的烦恼，好好心疼一番。

只可惜，如此美好的风景，遇到不解风情的人都是枉然。

“你以为你能平安进这个院子，就真的是你的本事？”

女子心里一凛。

一路上她十分小心谨慎，也曾发现过尾随的人，不过都被她机灵地甩掉了。

可现在听主子的话，似乎不是这样？

“你确实聪明，只可惜聪明反被聪明误，你以为凭你的本事，就能甩掉那些人，还是你认为，以你的能力，能毁掉那些痕迹？没有我的人在你后面擦屁、股，你能顺利进城，我会放你进来？还是你认为，顾瑾臻就那点本事，能被你拿捏？”一连串的反问，讥讽得女子无地自容。

煞白的脸色，衬得额头上的汗水愈加清晰。

“爷，请您责罚。”

跟在男子身边久了，女人知道男人的脾气，这个时候，再多的狡辩都是徒劳，男子看的只有结果。

“责罚？本公子为什么要责罚你？艳娘，没准你还帮了本公子。”

乍一下被男子叫出名字，女子眼底的屈辱一闪而过。

这名字……

会让她时刻想起自己的身份。

艳娘？

一个以“艳”字冠名的女人，说她以色侍人都是好的，一个恶俗的“艳”字，是她身份和地位的象征。

空有容貌又如何？

手段犀利，手腕强势又如何？

她出自烟花之地，就算现在跟了贵人，也有了人伺候，可还是只是个不入流的娼、妓，唯一不同的是，她跟着爷的时候是清白之身。

她是真的倾慕主子，心甘情愿为主子奉献自己，甚至还不惜为了在主子身边有一席之地，做着男人们才做的谋略，只是想让主子看到她的用处，希望主子知道，她与那些女子不一样，甚至比圈子里的女人更懂风情，更有头脑。

这次的事，是她急于求成，急于在主子面前表现。

她认为这次是个机会，女人最了解女人。

乔曦受宠，是因为顾瑾臻对她的爱，可若是这份爱给了别的女人呢？

她从不认为一个女人可以大度到自己的男人与别的女人享受鱼水之欢，哪怕是逢场作戏，女人心思细腻，大户人家培养的女人，表面上端庄、大度，但是在这种事上，没有一个女人是大度的。

越是相爱，心眼越小。

顾瑾臻那么宠爱乔曦，肯定无法接受头顶上的绿帽子，外面的传言愈演愈烈，顾瑾臻心里会没疙瘩？

乔曦最大的依仗，不就是顾瑾臻对她的宠爱吗？

若是她知道，在她最无助，最需要帮助的时候，她的男人与别的女人那么“恩爱”，会是什么模样？

所以，她不认为自己的计划有什么不对，她不过是提前了而已。

“尽快找到乔曦，我就不信，那么大个山头，还找不出一个人！”

谷家。

看着一屋子乔氏一族的代表，乔兴邦与谷靖淑只觉得好笑。

这些人千里迢迢来京城，不就是为了乔乔手里那几个赚钱的铺子吗？

对族人的贪婪，乔兴邦嗤之以鼻，看着族长的儿子端起茶杯抿了两口，才疏离地说道：“不知各位这次来京城准备待多久？我这边好安排。”

“都是自家人，何须如此客套。”中年男子一副自来熟的口吻。

乔兴邦笑道：“应该的，虽然我已经不是乔氏一族的人，可曾经也受过大家的恩惠，地主之谊还是应该的。”

“哪有那么麻烦，一家人，不用计较这么多么。”

听听，果然是当一家人了，这口气，确实一点也不生疏。

乔兴邦的语气愈加客气，“应该的，毕竟来者是客，虽然我们不再是一族的人，可我曾经也在族谱上，享受了族里的恩惠。我为族里赚了不少银子，可那些都是我应该做的，我不觉得自己吃亏，我也是知恩图报的人。这次大家来，我一定要尽地主之谊。”

乔兴邦的不识相，让中年男子特别窝火，却又不能发作，“你还是在怪我们，当初乔家分家，是你母亲坚持的，我们作为族人，只有监管的资格，那是你们的家事，我们只有劝解，又不能插手。你母亲确实做得不公平，我们有心为你争取几句，可你自己却在分家书上签了字，族长提醒过你，你一意孤行，我们能有什么办法，至于除族……”