“那按照你的意思，镇远侯更应该把二殿下带到南疆去，帮其博取军功，这样二殿下更容易成事。”

两派争论不下，端木清烦躁地皱眉。

“这件事先暂时放下，父皇已经对老二有了疑心，我们静观其变就好。”

“殿下，那您赶赴南疆事……”

“父皇肯定会派兵，只是将领的人选绝对不是本殿下！”端木亲笃定地说道。

“殿下，属下认为，我们的重心还是放在京城。军功与民心固然重要，可殿下没有的军功，其他几位殿下也没有，但是殿下比他们多了圣心与民心。”

端清若有所思。

几个兄弟都不曾在军中任职，不知是父皇忌惮还是另有打算。直到上次他代替父皇御驾亲征到了军中，从小兵做到队长，至少军中将领认可了他的能力。

父皇这边，这些年一直让他帮着处理公务，他在民间也有一些威望和口碑。

而且，他最大的依仗是父皇对他的偏宠。

哪怕这段时间他状况频频，父皇明着削弱了他手里的权利，但是私底下在别的地方补偿了一些，所以在几个兄弟中，他仍旧是父皇心里“太子”的最佳人选。

纵使他没有把老二作为竞争对手，可老二到底是兄长。父皇这些年之所以没有立太子这也是原因之一。

后宫中，虽然他的母妃一人独大，可老二的母妃也圣宠不断。如果不是因为凤印在他母妃手中，他和母妃说不定还要被压一头。可以说他的母妃与老二的母妃是旗鼓相当的对手，而且老二还有一个优势就是他的外祖家。

这一直都是他的短板。

就是现在，他与老二斗得如火如荼，如果不是因为老二有个太子太傅的外祖帮他撑着，老二早就出局了

所以趁着现在父皇对老二有所怀疑，他应该斩草除根！

“殿下，二殿下名下的产业，除了‘蜀绣楼’，所剩无几，这是我们的最佳时机，而且属下发现一件有趣的事情。”

端木清颇有兴趣地朝谋士看去。

“殿下，黛姨娘最近频繁地向乔曦的钱庄借钱。属下买通了‘蜀绣楼’的伙计，‘蜀绣楼’早就入不敷出，为了维持账目平衡，乔二爷自己掏银子做平账目，以为系自己在二殿下身边的分量。”

“这倒有点意思。”端木清眼底的趣味更浓。

谋士继续说道：“殿下，若是二殿下的账目出了问题，黛姨娘还不上银子，闹大了，二殿下在圣上面前失了圣心……”

“远远不够。”端木清摇头，“本殿下与老二之间的争斗，你来我往几个月都是小打小闹，伤不了彼此的根本，别到了最后反倒让老四渔翁得利。既然要斩斩草除根，要的就是彻底摧毁。”

……

二皇子府。

二皇子烦躁地在床上躺了两日，到了“蜀绣楼”汇报账目的日子，乔二爷上门了。

这种事每次都是乔二爷亲自出马，这次也不例外。

二皇子名下基本上就只剩下了“蜀绣楼”，其他两个铺子虽然还在，可基本上已经没有进账。唯一值得二皇子欣慰是，两个铺面都是他自己的，不用担心亏本的事，只

要铺子还在，大不了到最后租出去就行了。

心里虽是这么想的，可不到最后，二皇子也不愿走这一步，毕竟这样就意味着他输了。

因为身子不方便，所以二皇子是在软榻上召见乔二爷的。

手里有了银子，乔二爷的账面做得相当漂亮。

就连二皇子都忍不住说了一句，“这个月‘蜀绣楼’生意不错。”

比不上鼎盛时期的账目，可也算是缓过了气儿。

乔二爷一脸春风得意，“殿下，‘蜀绣楼’的实力本就在‘锦绣’之上，现在虽然多了个京锦，可到底是新秀，新鲜感过了，大家还是认可老品牌。不管是底蕴、手艺还是口碑，‘蜀绣楼’都是京城得天独厚的一份。当初‘蜀绣楼’风光的时候，‘锦绣’与‘云裳’还不知道在什么地方呢！”

二皇子脸色缓了缓，身上的伤痛似乎都淡了几分，“再接再厉，趁着现在我们的势头正好，把老三彻底拉下水。”

乔二爷面色不变，信誓旦旦地说道：“殿下请放心，依着现在的势头，‘锦绣’怎会是我们的对手。”

大话谁都会说，就算没有一点把握，可乔二爷士气足足的。

二皇子立即支取了“蜀绣楼”上个月三分之二的利润。

乔二爷拿银票的时候，脸色沉了沉。

账面总共盈利五千两银子，是乔宁黛从乔曦那里额外借来的两万两中抽取的。

也就是说，乔宁黛只拿了一万五千两银子给赌坊。

赌坊那边虽然做着放贷的生意，也保证了会先照顾乔宁黛的生意，可市井百姓能借多少？

五十两就顶天了！

放五十两出去，能拿回多少？

那一万五千两银子要放给多少人才能生出更多的银子？

转眼就要到月底了，就算乔曦不催着他们还本金，利息还是要还的。

这笔借贷越滚越多，若是二皇子这边没有一点进展，到时候他们还不上乔曦银子，要出大事！

眼珠子一转，乔二爷状似不经意地问道：“殿下这次到锦城，可是心想事成？”

二皇子立即黑了脸。

不过，乔二爷是自己人，他没什么好隐瞒的，只愤恨地说道：“暂时没见到人，现在南疆战事吃紧，镇远侯无暇顾及到本殿下这边。”

乔二爷心里“咯噔”一下，面上却故作轻松，“也是，事有轻重缓急，眼下边关的事最重要。殿下，镇远侯早早地就把话放出来了，圣上那边……”

上位者多疑，特别是为了那至高的皇权，老皇帝对自己的儿子也是信不过的。

二殿下就算没有弑父夺位的心思，老皇帝也是防备的，再加上，现在镇远侯半公开地表示支持他，且是在老皇帝还没有立太子的时候。原本就水火不容的君臣，老皇帝岂会坐以待毙？等着镇远侯除去他，扶持傀儡老二做皇帝，又或者等着被镇远侯压制、威胁，心不甘地立下太子，情不愿地让出皇位。

不，不管是哪一个，都不是老皇帝想看到的。

乔老二想到的，二皇子早就想到了。

只是他急于求成，没有与谋士和外祖父商量，就悄悄赶到

锦城。

冷静下来，二皇子万分庆幸没见到镇远侯的人。

只要没见到人，他就没有与镇远侯达成同盟的协议，他们就不是一派的人，在老皇帝面前，他还是清白的。

是的。

现在的二皇子就是如此犹豫不决，如此反复。

“父皇那边，我自有主意，你做好分内的事就行了。”二皇子显然不想多谈。

乔二爷见好就收，心里沉甸甸地。

乔二爷汇报完了账目就先离开了，二皇子一个人在书房里躺着，因为身子不便，他不能下地，先前也是让人抬过来的。

想着，既然已经到了书房，索性先把压在手里的事情处理了，再想想外祖父那边要怎么去说。

二皇子还抱着侥幸的心理。

毕竟他偷偷出京到锦城，没有人知道他的行踪，父皇对他的不满，最多就是镇远侯半公开地支持他。

可他没有与镇远侯狼狈为奸，所以父皇那边问题不大。

自我安慰着，二皇子心里的郁卒缓解了不少。

“谁！”

书房内突然的动静，二皇子机警地朝书案看去。

“殿下！”守在门外的护卫听到动静，立即冲了进来。

“没事，你们都出去。”

二皇子欲盖弥彰的话，护卫们心里虽然奇怪，却仍旧遵从了他的旨意。

退出书房的时候，余光在书房里仔细搜寻了一番，确实没发现任何异常。

待门外回复了平静，二皇子强撑着身子坐起来。

身上的痛楚还在，可二皇子所有的注意力都在书案的那张纸上。

普通的信纸，书局最便宜的那种。

二皇子瘸着脚，扶着胳膊，拖着身体走到了书案前，脸色欣喜若狂！

就是这种信纸！

每次这种信纸都会带着意想不到的消息出现在他的书房里！

谁送来的？

为何送来？

已经不重要了。

因为二皇子知道，他翻身的机会到了！

拿起信纸一目十行地看了一眼，二皇子眼底是止不住地震惊。

不相信地复看一遍，没有第一次的急切，二皇子看得异常小心、谨慎，生怕错过了任何一个细节。

末了，二皇子无声大笑。

居然是宫里那位！

……

梅园。

以花命名的院子，京城里有不少，特别是圈子里流行各种花会，勋贵人家的府里，什么园子没有？

却唯独没有“梅园”。

无关其他，只因这“梅园”独一无二，宫里才有。

是的，“梅园”是曹贵妃的寝宫。

没有以“宫”为名，而是清新的“园”，并不是曹贵妃分量不够，而是因为她的分量太够了，厚重到老皇帝放下整个后宫，以寻常人家的院子命名，是想独宠曹贵妃一人，还是准备与曹贵妃双宿双飞？

这不和老祖宗规矩的行为，曾遭到御史的批判，可老皇帝硬是顶着昏君的帽子，亲笔写下了“梅园”两个字。