“弟妹这话就言重了，”凤氏惺惺作态地说道，“我是顾氏一族的媳妇儿，为族人出力是我应该做的。侯爷经常对我和几个孩子们说，顾氏一族是我们的根基，不管我们在世人眼中是如何高不可攀，在族人面前，我们只是普通的一份子。”

看似表述忠心的一句话，在王氏听来，就是提醒她们，顾氏一族能有现在的辉煌，不过是因为侯爷愿意资助族人，愿意给族人好处和机会。顾氏一族能有如今的成就，仰仗的是定国侯。

做人要懂得感恩，更要知足。

若是不知好歹，如今“施舍”给他们的，转眼就可以收回去。

对于凤氏的威胁，王氏嗤之以鼻，却也知道过犹不及的道理。

逼得狠了，定国侯脱离了族人，他们就真的一无所有了。

在定国侯可以接受的范围内，他们可以为所欲为，超出了这个范围，弄不好真的会一拍两散。

旁观的乔曦不禁挑眉。

所以这个凤氏还是很有能耐的。

既要适当地表达定国侯对族人的亲切，又要委婉地阐明定国侯的态度。

嗯，确实是个技术活。

“七嫂从来都是这么为族人着想，”一直跟在王氏身边，充当出头鸟的妇人，讪笑道，“我们顾氏一族能有现在的成就，与七哥和七嫂分不开。特别是七嫂，不仅要操持侯府后院，还要在百忙之中顾及到族人，真是难为了七嫂了。几个哥儿如今都出息了，特别是臻哥儿与宣哥儿都娶妻了，你心里的大事也解决了一半多，今年再把泰哥儿的大事解决了，你就安心等着抱孙子吧。”

“是啊，我现在的头等大事就是抱孙子。”一说到这个，凤氏脸上的笑意都真诚了几分。

妇人环视了一眼，目光落在乔曦身上，“臻哥儿媳妇儿长得可真水灵，我还从未见过像臻哥儿媳妇儿这么惊艳的人儿，别说男人了，就是我这个女人都挪不开眼。”

乔曦皮笑肉不笑地扯了扯嘴角。

不就是说她除了相貌，就是个一无是处的草包吗？

“可不是，虽然还没长开，可这模样俊俏得……就是宫里的娘娘也比不了吧？”另一人附和。

“还是年轻好啊，这花容月貌，看得我直流口水。”

不知是谁混不吝的话，让众人跟着哄笑。

乔曦保持沉默。

这些都是长辈，没她置喙的余地。

既然凤氏都不在意了，她有什么在意的？

反正丢脸的又不是她。

凤氏保持着得体的微笑，见乔曦一副完全不知道她们在说什么的模样，心里冷笑。

泥腿子就是泥腿子！

难登大雅之堂不说，连点眼界力也没有，居然连指桑骂槐，含沙射影都不懂。

“就是岁数小了些，”之前的妇人遗憾地说道，“我瞧着还没及笄吧？”

“是没及笄，可臻哥儿喜欢，非要定下来，我这个做后娘的也没办法。”

“你就是太惯着臻哥儿了，”妇人嗔怪地对凤氏说道，“从小到大，你什么事儿都由着臻哥儿。”

“臻哥儿是懂事的，他做事从来都知道分寸，这些年，虽然与侯爷生分了，可那孩子本性不坏，”凤氏护短地说道，“那孩子常年在边关，为皇朝，为百姓，与我们走动得少，对侯爷有所误解。好不容易遇到个自己喜欢的，我这个做后娘的自然要赶紧给定下来，难得这孩子主动开口。”

“即使是这样，先定亲不好吗？”妇人不解地说道，“急急忙忙把乔氏娶进来，乔氏还没及笄，不能圆房，哥儿……”

也不能憋着不是。

众人似有所指地看向乔曦。

乔曦的脸上没有她们预期的娇羞，也没有局促到不不知所措。

她就那么坦然地迎上众人的目光。

笑话，她们都不觉得不好意思，她有什么害羞的？

之前的话，她装作不懂，现在又把话说得这么明显，这些所谓的长辈就那么喜欢插手晚辈的房事？

顾家的传统吗？

“这孩子……还不懂呢。”先前的妇人打着哈哈圆场。

王氏皱眉，“老七媳妇，乔氏不懂，你这个做长辈的可不能不管不教。”

“三婶说得是，乔乔进门前，我就做主给臻哥儿纳了两个姨娘，现在乔乔进门了，两个姨娘也可以开脸了。”

“就是这个理儿，臻哥儿岁数大了，没个暖床的怎么行。”王氏看着乔曦，尖酸刻薄的脸上没有一点笑容。

绕了那么大一个弯，才说到“正事”上，真是难为了这些人。

“可不就是这个理儿，好在乔乔也是个懂事的。”

懂什么事？

自然是安排通房的事。

几人正说着话，小丫鬟进来说，前面来人了。

凤氏忙站起来，再次迎了出去。

乔曦跟在后面转身的时候，瞅见王氏面色不虞，想必来的人与她关系不好。

果然。

来得是顾氏一族的族长夫人。

乔曦瞅了一眼就乐了。

顾氏一族的男人审美都差不多，喜欢这种精瘦的女人。

一般来说，乡下的女人都该很干练才对，要操持一家的衣食住行，不仅要管着几个儿媳妇，维持家庭和睦，还要操心地里的事。

在乔曦的想象中，这样的妇人应该是很干练，做事很有条理。

当然，也不排除乡下妇人因为见识浅薄胡搅蛮缠的。

可乔曦认为，能当上族长妇人，不说见识有多深远，至少比无知妇人要好些吧，处理人际关系八面玲珑，不会轻易把情绪写在脸上。

对面的妇人看着就很精练，可那尖酸的嘴脸以及那倒三角形的吊眼，让人着实不舒服，这模样，与那个王氏简直如出一辙，而且，两人看上去都不好相处。

这一点，待一行人回到花厅后就得到了证实。

这个大伯婆与三叔婆相处并不和睦，两人虽然没有争锋相对，可那阴阳怪气的语调很影响气氛。

对于这两人的不和睦，乔曦倒是能理解，都是族里身份最高的女人，且又是妯娌，面和心不合是正常的。作为族里身份最高的人

，可以优先享受定国侯“孝敬”的资源，可资源有限，男人要维护脸面与所谓的“公平”，不能把资源都捏到自己手里，那有些事就只能女人出面了，所以这个大伯婆与三叔婆应该是斗了几十年的老对手了，两人在族里都有自己的势力。

一致对外是肯定的，但也少不了为自己谋取福利。

乔曦想：这个三叔婆是不甘心的。

两人的男人是亲兄弟，却一个是高高在上的族长，一个只是族里“德高望重”的长辈，换做是谁都不甘心。

花厅里的气氛并不和睦，不过都是自家人，不需要遮掩什么，大家都见怪不怪，坦然处之了。

临开饭前，常昱莲把乔曦悄悄扯到了一边。

“大嫂，厨房那边递话说，都准备好了。”

所以呢？

不是应该把大家都叫去吃饭吗？

乔曦一脸无辜地看着常昱莲。

常昱莲有些紧张，“我们过去看看。”

“看什么？”

“我有些不放心，我们过去检查一遍，若没有问题了，就开饭。”

乔曦不明白常昱莲为何会突然装得如此没有底气，作为尚书府精心培养的嫡女，怎么可能会处理不好一顿饭？

不管常昱莲出于什么心思，乔曦还是跟着到了厨房。

常昱莲在厨房里转了一圈，看了看准备工作，这才站在乔曦身边满意地点头，“都没问题，可以准备开饭了。”

乔曦莫名其妙地跟在常昱莲身后往回走。

因为今日宴请宾客，所以院子里的雪是一早就被清理干净了的，特别是从厨房到饭厅这条路，更是清扫得仔细，就怕待会上菜的时候出现什么意外。

两人顺着路往回走，常昱莲边走边拍着胸口说道：“大嫂，你不知道，为了今日的宴会，我紧张了好几天，就是怕出纰漏。族里的人，你也看到了，都是不好相与的，我倒不怕这些人骨头里挑刺，我就担心她们迁怒到娘头上。”

乔曦呵呵笑着，就是不说话。

常昱莲又说道：“虽说我们侯府看着光鲜，可在族人眼里地位没那么高，这也是没办法的事，谁叫我们侯府的先祖在族里没什么地位呢！”

近似于调侃的语气，半开玩笑地说出来，倒也没别的意思，就是纯粹的唠叨几句。

“不过，好在也就一年一次，今儿一过，我也就轻松。”似乎是真的松了口气，常昱莲的语调也欢快了几分，甚至还侧身向乔曦比划了两下，似乎是想说什么高兴的事。

可动作太大，又没看着脚下，脚步一滑，身体晃了两下。

“啊”

常昱莲一声疾呼，本能地向乔曦伸手。

乔曦的反应也很快，一把拽住了常昱莲的手臂。

“嘶。”

常昱莲抽了一口冷气，身体也因为剧痛抽、动了两下。

乔曦的重心被常昱莲带着晃了晃，勉强稳住身体，右手拽着常昱莲的手腕，两人总算是站稳了。

“痛。”常昱莲皱着一张脸，想甩掉乔曦的手。