正如乔藴曦所料想的那般，乔四爷回城的决定公布得很仓促，没有一点征兆，可包括乔藴曦在内，谁都不意外。

因为心里有事，回城的速度竟比来时还快。

乔老夫人早就在老族长的陪同下等在门口，一见到乔家的马车立即兴奋地笑了。

“我的儿，回来了。”

“母亲，族长。”乔四爷率先下了马车，向乔老夫人和老族长问好。

“回来就好，回来就好。”乔老夫人仔细查看着乔四爷的脸色见他没有明显的不适和疲劳，这才满意地点头，又拉过乔锦雯和乔熠仔细看了一眼。

“瘦了，都辛苦了。我让下人准备了家常菜，咱们先吃饭，后说事。”乔老夫人满心欢喜，压根就没想起乔藴曦。

一行人进了院子，乔藴曦远远地吊在最后。

从正门到花厅不过几步路的距离，乔老夫人拉着乔锦雯的手，一路上说了很多，无非是一路奔波，辛苦了几个孩子，小小年纪就要为乔家的将来操心，不远千里到京城，结交新朋友，为乔家拓展人脉，这么懂事、能干，不愧是乔家的子孙。

特别是乔熠，小小年纪就是童生，一边读书，一边跟着父亲学做生意，在锦城同龄人中的典范。

见老妖婆越说越夸张，乔藴曦嗤之以鼻。

就乔熠这样的，京城一抓一大把，还是垫底的那种，也只有老妖婆会把他当个宝。

“乔乔，你父亲那边，祖母已经让人递话过去了，你母亲现在身子重不方便，你父亲今儿晚点回来。”

“孙女知道了，多谢祖母。”乔藴曦乖巧地说道。

用了午饭，大家端着消食茶，老族长终于有了发言的机会。

“这次，老四立了大功！熠哥儿和三儿也帮了忙，不仅到京城涨了见识，还结交了贵人。日后我们乔家飞黄腾达了，你们都是有功之人！”

“族长谬赞了，这是我们应该做的，能光宗耀祖，把乔氏一族发扬光大，也是我们的意愿，”乔四爷谦虚地说道。

四房的人如今可是乔家身份、地位最高的，老族长铁了心地要巴结四房，又不能做得太明显，那样掉身份，只能端着架子说几句冠冕堂皇的话，“我一直都知道你们是有心的，没有忘记自己的根，这些年，族里受了你们不少恩惠，我们都记着。大家是同宗，你们好了，族人也就好了。在我有生之年，能看到乔氏一族的人出人头地，日后到了下面，对老祖宗也有交代了。”

“老族长，这些年你为族人尽心尽力，我们都看在眼里，一家人不说两家话，别的我这个老太婆不敢保证，唯一能承诺的就是，不管我们乔家如何，都不会忘了族人，我们本就同根，只有团结一致，才能兴家、兴族！”

说到激动处，乔老夫人抬高了音量。

乔藴曦眼角抽了抽，看着这两人的激情戏。

果然人老了没事做，就喜欢折腾。

还族人呢，四房连长房都容不下，还提携族人？

别以为她不知道，老妖婆早就看不惯乔氏族人吸血的嘴脸，现在四房的人精贵着呢，被这群水蛭缠上，那还了得？

以乔家人自私的本性，从族里出来是迟早的事，而且，还得想个不损伤声誉，老族长又无可奈何的方法才行。

她还在这边胡思乱想，那边激情的开场白已经结束，换了个话题。

老族长捋着胡子说道：“你们在京城的每一天，我们在这边都心神不宁。老四是个稳妥的，可到底是陌生地方，还是天子脚下，规矩多不说，人生地不熟的万一有什么事，连个帮手也没有。你母亲不放心，每日都让人在码头等着，今儿有了你们的消息，更是早早地就等在门外。”

“母亲，让您担忧了。”乔四爷哽咽地说道。

“儿行千里母担忧，你是我的儿子，我担心是正常的。”

无视其他几房灼热的目光，乔老夫人和老族长就是不说正事，打着亲情牌啰里啰嗦地说了很多，一盏茶之后，老族长才问道：“京城的事都还顺利吗？”

这本是一行人回来就该问的，生生忍到现在，乔藴曦很佩服老族长装模作样，端架子的能力。

“都很顺利，内务府对我们送去的蜀锦很满意，相关手续我都办好了，现在，我们是真正的皇商了。”

“太好了！”乔老夫人双手合十，晃动了两下，“老爷保佑。”

脸上一脸虔诚，可只有她才知道自己心里真实的想法——那老东西不是不准她插手生意上的事吗？可偏偏乔家的生意在她的手里发扬光大，不仅成为皇商不说，日后，乔家还有儿孙会走上仕途，光耀门楣，她的成就比老东西大多了，乔家在她的手里飞黄腾达，和老东西没半点关系！

乔四爷说道：“我问过内务府的人，我们可以在乔家的商号上用上‘皇商’这两个字，对我们乔家的蜀锦也是种宣传。”

“还是你想得周到。”乔老夫人自然是高兴的。

“四弟，我立即让人做新的牌匾换上！御用的蜀锦和普通的蜀锦是有区别的，乔家的生意至少能增加三成！”乔二爷兴奋地说道。

乔四爷睨了他一眼。

若是不知道老二在京城的暗地发展，他还以为老二有多依赖乔家。

老二不学无术，把“纨绔”两个字演绎得淋漓尽致。乔家几房的人中，老二最依附乔家，因为二房是最没实力的一房，毕翠秋的陪嫁最少，也最不赚钱，为了一点额外的银子，他总是极尽所能地讨好长房、四房和嫡母。

现在看看，这些都不过是障眼法！

老二的演技炉火纯青啊！

“岂止是三成，五成都可能！”乔老三也是红光满面。

他虽然不靠长房吃饭，可也有自己的产业，没分家前，乔家的风光也是三房的风光，他的生意也会有好的发展。

“这事我们慢慢谋划，大哥也要回来了，到时我们再商量。”乔四爷这个时候没有得意忘形，把乔兴邦搬出来了。

几房的人兴奋地说了两句，就各自回各自的院子了，四房的人留下了。

乔藴曦没什么要收拾的，睡了个回笼觉，差不多要晚饭的时候，乔兴邦回来了。

“乔乔！”乔兴邦略显疲惫，可在见到乔藴曦的那一瞬间，眼底的快乐藏都藏不住。

“爹爹，你和娘亲还好吧？”乔藴曦最关心的，就是谷靖淑现在还大着肚子，不方便。

“我和你娘亲都很好，在庄子上，每日吃了饭在周围转转，你娘的心情不错，人也精神不少。虽然怀着身孕，可身子骨竟是比以往还要好些。”乔兴邦感慨的同时，心里划过一抹心疼，“乔乔，这次还顺利吧？”

见乔藴曦点头，乔兴邦惆怅地说了一句，“爹爹知道你懂事，可爹爹更心疼。”

“爹爹，你别忘了，之前我们早就说好了。”乔藴曦故意做出吃味的模样，提醒乔兴邦。

乔兴邦摇头。

因为对妻女的愧疚，年关前回来，他就放任乔藴曦的行为，补偿是一方面，另一方面，他也认识到之前自己息事宁人的态度，不仅没有换来和睦，反倒让自己最心爱的两个女人陷入了人人都可以踩一脚的局面，他拿他们当家人，他们把长房当摇钱树。

特别是，在他知道自己并非乔家的人后，心里更是有了谋划。

“对了，爹爹，女儿在京城发现一件好玩的事。”乔藴曦冲乔兴邦眨眼，把二房和“蜀绣楼”勾搭的事说了，“蜀绣楼”的背景，她知道的也说了，然后，又说到四房和三皇子的事。

乔兴邦皱眉，“乔家只是单纯的生意人，居然还敢参与到皇子夺位的争斗中去，这是怕死得不彻底吗？连朝堂上的贵人们都不敢轻易站队，老二和老四是有多迫不及待地想找死？”

“在权利和金钱面前，什么都是浮云。”乔藴曦嘲讽了一句。

“那你说说，你四叔会怎么做？”乔兴邦考验地问乔藴曦。

“女儿认为，乔老四会分家。”在乔兴邦面前，乔藴曦一点也不掩饰自己对四房的态度，所以，在称呼上就随意多了，“而且，我认为，四房多半会用爹爹的身世做文章。”

这是最简单有效的方法。

比起二房，长房才是四房最忌惮的，不管二房对蜀锦的秘密知道多少，所带来的威胁，远远不及吞并长房所带来的利益。

只要乔家的产业在手，那些秘密在手，有什么银子是赚不到的？

二房知道的都是皮毛，就算二房背靠二皇子，可四房背后不是还有三皇子吗？

依乔老四的性子，铁定是要争一争的！

已经知道二房背地里做的那些事，乔老四占了先机，未免二房的人有所察觉，四房一定不会说破。

那么，长房这个专业背锅的就派上用场了。

至于乔兴邦的身世……

她早已做好了安排，只要乔小三给力，也是很容易的事。

至于要如何保全老妖婆的声誉，那就不在她考虑的范围里了。