瞧见神婆的反应，薛临海和薛临梓对望一眼，开口询问：“谁指使你的，有何目的？”态度有些心不在焉，可细细听来，却是不可违逆的肃然。
“我什么都说，什么都说，只要你们饶了我。我也是靠卖弄神灵混口饭吃，真没别的目的，收人钱财，替人消灾！”神婆跪在地上磕头。
阿丑状似不耐烦地把她拉起来：“别耽搁时间，赶紧交代！”实则方才低头时在神婆耳边细语道：“周灵巧是薛家二少爷心尖上的人，该说什么，说多少，我之前已经交代过了。你要是一个不小心说多了，那罪责只会更重！”
神婆停止了磕头，跪在地上神色惶恐：“三日前，集日，周灵巧在集市上找我，让我在古井村和谯郡城散布神谕，就说周灵巧流年不利惹了晦气，今年不宜婚嫁；还让我说阿丑姑娘是扫帚星，要让古井村的人赶跑。等到了约定的日子，也就是昨日，我去古井村，周灵巧给了我一笔钱，便要我在古井村说这事。”虽有些语无伦次，但也透露什么不该说的。
阿丑听完，面纱下勾起唇角：威胁这种东西，向来由内而外比较好用。若是她自己都怕，那旁人也用不着多操心了。正所谓，上策攻心是也！
薛临梓显然怒意大起，只是并未发作，眯起眼眸笑得有些邪气，语调阴恻恻的：“周灵巧让你这么做的？给了你多少钱？你觉得，薛府出不起这个价？”
“不是不是，”神婆连忙摆手否认，低着头神色躲闪，“我也是一时糊涂，才答应的。求大人放过我吧！”
薛临海没有追问神婆，因为他清楚，此事关键点在周灵巧。所以，没这么简单。至于阿丑是怎么掺和进来的，可能更加复杂。然而，他却越看这神婆越眼熟，似乎......
“你干这行当多少年了？”薛临海捧起茶盏拨着清澄的茶汤，仿佛随意问问一般，但已经在记忆中开始搜寻这个有些熟悉的神婆。
神婆的脑袋越发低下去，瑟缩着答道：“也就，几年，我接的生意其实不多，请大人们饶了我……”
薛临海皱起双眉，气氛陡然严肃起来：“去年方家医馆开张的时候，请的神婆就是你吧？”说着冷哼一声，手中茶盏飞出，直接砸在神婆的脑门上。
阿丑离神婆较近，见茶盏飞来，惊得退了一步。待看到神婆鲜血直流的额角，她捂着心口有些后怕：幸而薛临海看着嚣张跋扈荒唐不羁，但还是有几分本事，不是个吃素的。否则手一歪茶盏一斜，头破血流的就是她了。
至于什么方家医馆，听起来像谯郡医圈的陈年旧事，周灵巧买通神婆，扯出薛家的宿敌，着实令人意想不到。说来也是意料之外情理之中，做这等收人钱财假充鬼神的买卖，都在歪曲事实颠倒黑白。俗话说，常在河边走，哪能不湿鞋？亏心事做多了，是要遭报应的。
也难怪神婆在看见“薛府”两个金字的时候，就像见了鬼似的还怕，敢情是知道自己的罪过薛府的呀！
思绪翻转只在电光火石间，薛临梓已经发话了：“方家医馆……大哥，我想起来了，就是这个神婆！”他捏着八仙椅扶手，神情狠辣非常。
阿丑见事情有变，便决定顺水推舟，立刻表态：“既然歪打正着扯出贵府旧事，阿丑也不好再指手画脚了。这神婆，阿丑全权交给薛家处置！”看这两人前后的态度，就能明白，周灵巧躲避婚嫁，和商战旧事，根本不是一个数量级的。显然后者更加重要，故而她也识趣放手，卖薛家一个人情。
这件事再一次说明，在男人眼里，事业可远比女人重要不止万倍呀！
薛临海自然明白，阿丑初衷是想借此事给周灵巧一个下马威，也让薛家警惕周灵巧的用心。然而局势陡然转变，阿丑顺水推舟卖给薛府一个人情。这个人情，他不收白不收。
“多谢阿丑姑娘。若非阿丑姑娘，恐怕薛家要查清此事不容易。阿丑姑娘请放心，这神婆，薛家会妥善处理，一定让阿丑姑娘满意。”薛临海盯着神婆的目光，似乎把她的心都要挖出来。
阿丑行了一礼：“薛大公子言重，有劳薛公子。那我也就不叨扰了，告辞。”
走出薛府，一直未曾开口的佟宁信有些支支吾吾：“阿丑，得罪薛家，真的，这么可怕吗？”
阿丑叹息一声，点头又摇头：“得罪比你得势的人，都是很可怕的。除非，你能不让他找到你，或者，让他有不敢得罪你的理由。”而她，只能从后一种途径努力。
佟宁信似懂非懂地点头。
“我现在去百济药铺找你四哥，你呢？”阿丑转头问。
“俺，”佟宁信伸手抓抓后脑，“俺爹叫俺去买些东西，等买完了俺去百济药铺找你们。”
“好。”阿丑点头和他作别。
百济药铺内，阿丑把一批通草交到佟宁智手中。
“这通草晒得不是很干，你们注意再多晒几日，否则就这样存起来，当心霉坏了。”她嘱咐。通草采摘炮制，要割取地上茎，切段，捅出贿心，理直，晒干。工序其实并不简单。她从药田空间收获通草，只靠着空间中的阳光晒了两日，因而还不太干爽。
佟宁智和掌柜的都十分感激，掌柜的想要多给阿丑一些报酬，毕竟如今通草紧缺，若是拿到市场上卖，价格肯定涨。但阿丑推辞掉了：她卖通草给百济药铺，可不是为了赚钱的。她帮百济药铺，一是为了帮佟宁智，二是为了知道永和堂接下来会怎么出招。
“这几日情况怎么样了？”阿丑一边交割一边问。
“城内几乎所有药铺都是如此，货源紧急得很。俺们掌柜的，已经和好几家联合起来一同想法子了。”佟宁智叹息。
阿丑按着弹性十足的洁白通草，微微点头：“联合起来是好事，就怕联合起来也无用。永和堂什么动静？”
佟宁智微带事故的眼眸垂下，十分无奈：“永和堂底子厚，分店遍布全国，就算谯郡进不到货，从别地运来也就成了，压根不用担心啥子。”
这个道理阿丑明白，连锁店的规模经济效应就从此处来。统一进货的前提下，因为购买数量庞大，能够压低供应商价格；在区域性资源不均衡的情况下，能够统一调配，取长补短。只是做大并非一朝一夕，谁不想做大？但那需要时间、资本、技术、管理和机会。
通草收好，掌柜的吩咐伙计们拿到后院去晾晒，阿丑和佟宁智正在前店聊着，就看见一位中年大叔火急火燎地跑进来：“赶紧地抓药方！”
佟宁智接过药方扫了一眼，刚要应下，却被阿丑按住了：“方子里有通草，这味药现在急缺，我们需要先问问掌柜的。”她礼貌地对中年大叔说。
“赶紧的赶紧的，救命药呀！”大叔抹一把额上的汗水。
佟宁智虽纳闷：这通草不是刚有了吗，怎么还要问掌柜的？但他沉住了气，知道阿丑所作所为皆有原因道理可循，便随阿丑来到一个偏僻角落。
“阿丑，你为啥不让俺把药拿给那位大叔？俺看他都快急死了。”佟宁智问出心中疑惑。
“就因为急，才不对劲。”阿丑说着把手中方子抖开：
升麻三两．芍药三两．羚羊角三两．通草四两．射干二两．生芦根切一升．[1]
“这方子主治伤寒，伤寒病慢，他没理由这么急不可耐。而且，伤寒多发于秋冬；如今春日，正是温病高发的时节，哪来的伤寒？再加上近来谯郡严峻的通草缺货形势，这大叔实在有些蹊跷。”阿丑冷静分析。非常时期，想问题自然要敏感许多。
佟宁智听了阿丑的提醒，心里“咯噔”一下，恍然大悟：“阿丑，还是你心细。那如今，俺就说通草没了，让他找下家？”
阿丑点头：“嗯，不仅是你，若我没猜错，这样的人今天怕是要来好几拨，让所有人都说，通草没货，否则就打草惊蛇了。我认为，幕后黑手，在试探你们。”
“试探？有啥子好试探的？”佟宁智不解。
“我也吃不准，总之如果没猜错，这批人今天要来好几拨，而且每家店都去，应该都是含有通草的方子。如今我们先按兵不动，隐藏实力，到时候等着扮猪吃老虎就成！”阿丑面纱下笑意满满：她就等着，看永和堂到底会玩什么花招！
“这位大叔，实在抱歉，本店通草没货了。方才掌柜的亲自去看，连库房里都没有了，要不您到下家看看？”佟宁智行礼道歉，态度毕恭毕敬。
大叔眉心蹙起：“没了？好吧好吧，我去找下家！”话音未落，抢回方子又一溜烟跑了。
阿丑清澈的眸光抬起，只见此人不过一晃便了无踪迹，心中的揣测又肯定几分。
注：
[1]出自《备急千金要方》卷十，唐?孙思邈著。（未完待续）