谯郡城西一处僻静的院落里，翠竹幽绿。雨后初晴，风还带着潮意，湿凉的青草气息扑面而来，沁人心脾。
容清澜捧着放置炖盅的托盘，绕过回廊曲折，来到一处院门前。月形拱门是那种淡淡的浅灰，上刻“若水”二字，雕工不算精细，却十分古朴雅致，看得出这是座有年头的院子。
“王爷说了，不见。”徐泰有些为难地伸手拦下她。
容清澜秀丽的黛眉微微拧起，贝齿咬唇：“王爷还在生气？”
徐泰转身对着院中池塘：“抢功一事，你不经王爷同意，私下行动也就罢了。最多气几天便没事了。可你居然还派人毒杀！”他语气里是满满的不赞成，却生生忍住了呵斥。
再如何，他也不可能教训容清澜。礼部尚书容家，容老夫人是太后的亲妹妹，就算她再不对，她的身份摆在那，不是他徐泰能够苛责的。
容清澜低垂螓首，目露忧色：“是我沉不住气，一切后果由我担当。可王爷这般不见人，便是连改过自新的机会都不给澜儿了？”说到后面，她提高声调，带着内力传入若水院。
话音刚落，一阵剑声嗡嗡响起，带起破空之声，势如破竹。
容清澜抓着托盘的手微紧，向院中张望。只可惜见不到半个人影，也没有第二种声音，只有剑声。剑如天音，时而徐如落花流水，时而疾如江流奔腾，却于突兀处戛然而止。
徐泰本在聆听之中，突如其来的静谧，使他愕然同容清澜对望一眼。容清澜和他反应相似，有些不解地再度探头张望，就听得他清雅的声音飘来。
“你可知错在何处？”声音并不温然，也不严苛，却于沉稳中带了一丝肃然。
“手段低劣，沉不住气。”容清澜咬着牙带了几分委屈，却也听得出骨子里的倔强。
又是一片沉默。
许久，院内男声再度响起：“都不是。你只错了一样：不会审时度势。”
这下不仅是容清澜，就连徐泰也意想不到：审时度势？
他一直以为，王爷怪容清澜，是因为她沉不住气，一错再错。可如今——审时度势？
“赈灾一事，我们晚了一步，就是晚了一步。大势已去，你再做什么都是无用。联合墨玄，是一条妙计，只是，欠了东风。”他的声音夹杂着剑招而出，两相配合间，可谓奇异妙哉。
徐泰和容清澜皆陷入沉思，若有所悟。
“阿丑一事，你更是错得无以复加。她既亮出墨家通商铁券，表明身份，你就不能再动她。无论她之前做过什么，你都不能再动。这和剑术是一个道理，什么时候出招，什么时候躲闪，出招用哪一招……你还欠修炼！”剑声和语声同时收尾，却气势不减。片刻的安静后，便是一声清脆的青竹爆裂声。
容清澜深吸一口气：“属下明白了。审时度势，属下还需修炼。”她说得很认真，并非敷衍。
“那就把池塘前的回廊扫三遍。”一语肃然，再无声音。
徐泰明白他的用意。自一开始，他便是这般，总能语出惊人，然而叫人去完成一些奇怪的任务，比如，扫地。之前还有练字、沏茶诸如此类。初听时觉得荒唐，做完才会明白那些不起眼的小事蕴含的道理。
容清澜放下手中托盘，找到扫帚，开始扫地。
虽是尚书府千金，但娇生惯养这个词从不是她的属性。还记得幼时同奶奶一起进宫，初见他的时候，她只觉得他是那样好看。在雪地里迎着阳光，浅到不能再浅的蓝，晕出天空一般清雅的气韵。她跟着他，一直跟着，直到贵妃娘娘的宫殿门口。
他转过身，温然浅笑，只说了一句话：“跟着我的人，必须很优秀。”
从此，她义无反顾地走上这条路。
微风吹起，雨打落花的痕迹留在长廊上。她低头细看，片片杏花陷于泥淖。抬眼望去，此时桃花正盛，泛起一片迷蒙的云霞。
杏花开尽桃花飞。
时移世易，审时度势。
洪济大街上，佟宁信有些后怕地拍拍心口：“阿丑，刚才真是吓死俺了！”
“好了没事了，想点别的。”阿丑安慰道。
“也是，大难不死必有后福，你看你还得了这么多盐——呸呸，什么死不死，俺这张嘴真晦气！”佟宁信拍打着自己的腮帮。
“行了，来帮我看看这个怎样。”阿丑一挥手，另一手拿起一支簪子。
佟宁信跟上她的脚步，看了半天直挠头：“俺又不会看这些，就是，瞧着好。其他的，俺也不清楚。”
“哎，拉着你逛街，除了当苦力，一点好处也没，”阿丑小声抱怨，接着又解释，“这只簪子，我看挺合适赵三嫂的，下个月她生辰。”
“所以，你要把这个当生辰礼物送给赵三嫂？哎，你们女人家的东西，俺啥都不懂。”佟宁信摆摆手。
阿丑耸肩：“我自己看就好啦。”话音未落，突然有人将她手中的簪子抢过。
“大娘，这簪子多少钱？”周灵巧握着簪子，三角眼笑得灵动。
阿丑瞥一眼半路杀出的周灵巧，面纱下清澈的双眸染上不悦：这般没礼貌没教养……
卖簪子的大娘伸出两指：“二十文钱。”
周灵巧听到这价钱，似乎怔了一下。
阿丑敏感地捕捉到她这个表情，一副不曾看到她的模样，继续挑东西。
“你怎么不和俺抢？”周灵巧见阿丑若无其事，甚觉无趣。便放下簪子，双手叉腰，斜眼看着她。
“你不过是听了价格才决定才放下的，不是吗？话说回来，有什么好抢的？那是蓝田玉，还是昆山石，抑或东海明珠？”阿丑语气不屑，从摊子上抬头，淡淡睨着她，“你觉得宝贝的东西，我不一定喜欢。”她意有所指地含沙射影。
“你！”周灵巧食指伸出对着她，手腕向下点了点：“好，你这般说，日后别后悔。”
阿丑嗤笑：“我有什么好后悔的？”
“哼，像你这种拜高踩低的东西，日后举文哥哥考了状元，你别悔青了肠子！”周灵巧嘲讽道。
“我拜高踩低？你才是拜高踩低的东西吧，”阿丑走离了那摊子，毕竟让人听他们吵架，还挡了人家做生意，不是什么光彩的事，“我问你，要是丁大哥连举人都考不上，你还会喜欢他吗？”
周灵巧好看的眉角蹙起，咬牙说道：“你别诅咒举文哥哥，他怎么可能考不上。”
佟宁信正纳闷周灵巧是咋跑出来的，还一来就和阿丑杠上了。可是又不敢插嘴，只得在旁边规规矩矩站着。
阿丑飘渺一笑：“你的期望是你的事，和我无关。”说着转身要走。
孰料周灵巧不肯善罢甘休，伸手拦住她：“你既然这么看不上他，敢不敢到他面前发誓，对他没有任何想法，不会嫁给他！”
佟宁信一惊：这，这！这样的话，怎么能说？就算周灵巧说出来，也太害臊了吧！
“可笑！就你整天满脑子想嫁给他，我如何是我的事，我到他面前说这样的话？别说我，任何人到他面前说这种乱七八糟的话，估计都会被当做疯了，然后叉出去。你敢不敢到他面前发誓，这辈子一定要嫁给他？”阿丑着实觉得好笑，这个周灵巧，怎一个幼稚了得？
就算是真心相爱的两个人，也不能保证相依相伴到最后。世事无常，谁也不清楚命运在下一个拐点会和你开怎样的玩笑。她相信真爱，却不相信上天会成全所有真爱。因为，我们总在现实面前退缩。
不过，要周灵巧明白这样的道理，难！
周灵巧语塞：她的确不敢在举文哥哥面前这样发誓，太难为情了！
“那，你对天发誓，这辈子都不会嫁给他。”周灵巧换了个法子。
阿丑微微蹙眉，想出言教训她，却还是没有。看了她很久，阿丑倏地一声长叹：“得了人，得不到心，婚姻关系不过是一种协议，有什么用？”说着便转身离开。
周灵巧似懂非懂：得了人，得不到心？
不远处的马车前，薛家二少爷薛临梓摇着折扇，目光朝着阿丑和周灵巧，许久未曾挪开：“那家伙有徐家撑腰，罢了，一百两，也不算是最坏的结果。不过，她身边那个丫头，长得还不错。只是本少爷什么漂亮女人没见过，我稀罕的，是她那性格！”他说着一挑眉，饶有兴味。
一旁的小厮急忙附和：“少爷有眼光！”
“呵，宅子里那些女人，也就那个样子。这丫头，够泼辣，有意思！”薛临梓说着回味地看了一眼，收起折扇，走上马车。
佟宁信见阿丑转身离去，连忙跟上：“那个，那个周灵巧，听着她说话就骇人！”
“你也觉得吧？”阿丑偏头笑问。
“可不是嘛，就算我选，我也绝对不娶她，丁大哥更不可能，太可怕了，一身鸡皮疙瘩。”佟宁信说着摸摸手臂，似乎真起了一身鸡皮疙瘩。
阿丑见状大笑不止：“佟五哥，英雄所见略同呀！”（未完待续）