从整个南阳郡的地理分布构成来看，如果将郡城和下属的十六座城池彼此之间划线相连的话，那么几乎是围成了一个不规则的圆形。

十七座城池全部位于圆周之上，互相之间的距离或近或远，以官道相连。

同时每一座城池都专门有一条通往郡城的官道，这些官道在圆形内部彼此交错，便构成了整个东山郡最基础的交通脉络。

而那些官道所无法辐射到的广大区域，则成为了东山郡内各种匪类滋生的天堂。

武皇国的国策一向是着重发展城池地位，以强大的城池来影响周边村落，几乎所有的财富都集中于城池之中，这也就意味着，小规模族群聚居的集镇、村落，在武皇国内并不受关注。

自生自灭的说法或许夸张了些，但也绝不会有什么真正的大人物，将自己的目光投注在这种下里巴人的地方。

有钱有势、有权有权的人都在城池里，那么生活在集镇和村落中的，当然就只剩下了最底层的百姓。

而底层的百姓，无论在任何时代，永远都是人类社会中最没有话语权的群体。

再加上武皇国的官方武力虽然对于整个国家有着极为强大的控制力，但是由于相比于诺大的国土面积，官方的武力部门终究还是稍显单薄了一些，所以终归会有照顾不到的地方。

城池是武皇国的根基，所以城池不能乱，那么乱的...就只能是集镇和村落。

南阳郡内的情况便几乎可以被看做是整个武皇国的一个典型的缩影。

除了和大夏国分界的祁连山脉里滋生出了诸多山匪以外，在这十七座城池互相围成的圆圈之内，也形成了一片地广人稀、风吹草低见牛羊的辽阔平原。

一条名为淮水的河流横贯了整个南阳郡，将辽阔的平原刀切一般的一分为二，整个平原便也以这条河流命名，被称为淮水平原。

湍流不息的淮水可以说是南阳郡的大动脉，几乎所有南阳郡的百姓，都是喝着淮水的水出生、长大、衰老，直到死亡。

所以被十七座城池环环包围其中，仿佛众星拱月一般保护在深处的淮水平原，便也被习惯性的认为是南阳郡的心脏。

比于南阳郡在整个武皇国政治体系里的边缘地位，淮水平原却在整个武皇国内都有着极为响亮的名声。

因为这里所出产的牛羊肉，一向以肥美而闻名，这里的水草所喂养出来的牛羊，几乎全销武皇国全境。

也正因为如此，在淮水平原上生活的人群，无论是逐水草而居的牧民，还是农耕为主的村落集镇，相比于武皇国其他地方的百姓，都要更加富足一些。

淮水平原也被称之为苏天子皇冠之上的明珠。

然而...这颗明珠从来都不曾真正的纯净，甚至可以说，这颗明珠早已经被鲜血所染红！

利欲迷人眼，淮水平原的辽阔肥沃，地广人稀，给了马匪足够的生存土壤和空间。

在过往的一千多年时间里，淮水平原上死于马匪刀下的百姓，至少也要以千万计数。

武皇并非没有想过去剿灭这些马匪，只是一来马匪们来去如风，劫掠为生的情况下，基本上没有固定的住所，这种情况给武皇的剿灭过程造成了巨大的麻烦。

二来则是这些马匪就像是淮水平原上的那些野草，杀之不尽、灭之不绝...

在以往的历史中，武皇曾经纠集过重兵，完全不惜耗费国财军力，调动了足足数十万军队，彻彻底底的将整个淮水平原扫荡了数个来回，将游荡于其中的马匪杀了个干干净净，几乎让整个淮水平原血流漂杵。

在其后的几年里，淮水平原果然一派的歌舞升平，百姓安居乐业。

然而仅仅几年的时间过后，原本被杀的一干二净的马匪便再次滋生了出来。

于是乎，武皇国终于明白，马匪这种东西，永远不可能真正的杀光，滋生马匪的真正土壤不是淮水平原，而是整个武皇国的制度。

但问题是，制度能改吗？显然不可能。

既然如此，对于马匪的策略就只能改变，经过了这么多年的发展，武皇国虽然不会对淮水平原上的马匪放任自流，但却也不会像从前那样，纠集重兵的前来围剿。

同样，为了避免彻底的激怒武皇国，马匪们也渐渐的形成了一些不可言明的潜规则，双方不断的摩擦妥协，最终便形成了现在的畸形局面。

淮水平原依旧是苏武皇皇冠上最璀璨的明珠，但这颗明珠，却完全是由鲜血凝聚的泪水所铸就。

坐在马车中的苏慕，缓缓的合死了手中拿着的一本不怎么厚的册子，脑海中则是回味着看完的那些内容。

册子里记录了所有关于淮水平原的信息，包括历史的沿革和过往的发展以及当前的局势。

虽然由于马匪居无定所，所以册子里并没有关于那些马匪的巢穴信息，但对当前淮水平原上势力较大的那些马匪团伙，册子里还是详尽记载着他们整体实力的大略估值。

离开襄阳城已经整整一天的时间，苏慕的马车早已经进入到了淮水平原的范围内。

只不过最开始进入的是淮水平原的边缘，所以根本是人烟罕至，一眼望去，除了一线天际的草原之外，看不到丁点其他的东西。

按照这小册子上所记载的那些信息，大概还要再前行两天左右，才有可能遇到第一个聚居的村落。

只是在这之前，显然要先解决食物和饮水的问题，否则三天的饮水和食物耗尽，总不能去也学着马匪去劫掠吧？

“少爷，前面发现了一个不大的湖泊，我们在湖泊边上稍微休整下吧。”

就在苏慕思考的时候，易仕远的声音从车厢外传来。

一百三十名孩子，被苏慕分成了十几个不同的队列，按照队列分组，在不同的时段，会有不同的人充当斥候，脱离大部队，各个方向的去探查情况。

发现湖泊的，显然便是执行斥候任务的孩子。

“也好，通知所有人，前方湖泊处休整。”

将小册子放到了身旁，苏慕说完，便缓缓的闭上了眼睛。