圣堂的夜突然亮堂起来, 正殿、占星塔、祭台尽皆灯火通明。

乔治与光亮背道而行, 闯进朝圣者居所才终于驻足，却没有放埃莉诺下地。高塔的灯光从敞开的门中洒落进来，两人的面容都半明半昧。

“还在生气？”埃莉诺慢吞吞地问。

他没看她, 下颚线条却一绷：“您早就猜到了凶手身份？”

“不，在看到皮q亚死状后, 我才突然明白过来。”

“共有七人被关在冰窖中冻死，其中三人被扔入了水池, 如果伊莎贝拉没有出手, 第一个凶手还会继续……”

“我知道。你在责怪我刻意隐瞒这一点？”

须臾的沉默。

“不，我没有那个意思。但方才在塔下，您就预料到了伊莎贝拉会向您出手？”乔治隐忍地吸了口气, 维持着话语表面的平静, “您故意支开我，提醒我塔底没有玫瑰花、事件顺序与诺恩经文有关, 独自回到这里, 等待伊莎贝拉传信再溜出去赴约……您料到我会赶来阻止伊莎贝拉？”

埃莉诺攀着对方的肩膀站定，抬眸笑了笑：“你也的确来了。动手的时机也非常及时，至少塞维尔大人不用做出那样残酷的选择了。”

乔治紧紧抿唇，片刻没能开口。

“对，我利用了你, ”埃莉诺十指在他颈后交叉，主动勾住他的脖子贴上去，笑得无害而残忍, “我也应当说过，对此我不会有丝毫犹豫。”

他看住她，双眸因漏进的一线光而愈加幽暗，口气却是苦涩的：“我并不在为此恼火。”

埃莉诺迷惑地微笑：“所以？”

“让我感到愤怒的……是您竟然如此不爱惜自己。”乔治艰难地吸气又吐气，挑选着尽可能温和的言辞谴责她，“如果我没能明白事件真相，如果我晚到一步，如果塞维尔选择了伊莎贝拉……”

他说不下去，索性沉默。

“在卡斯蒂利亚时，我做的事和现在并无不同。”埃莉诺漫不经心地偏头，“冒险是必要的。”

“但您可以事先告诉我……”乔治突兀地收声，哑声笑，“您还是不相信我。”

埃莉诺似乎被戳中了逆鳞，冷声道：“恕我直言，你我之间要谈信任时日还太浅。”

乔治痛楚地眨了眨眼：“您对此还真是坦白。”

“对，”她答得爽快，“我不想造成什么不必要的错觉。”

“那么……您要怎样才能相信，我对您绝对忠诚？”

埃莉诺的指尖滑过骑士的面颊，她食指一转，轻挑地将对方的下巴抬起来：“那么你告诉我，你为何如此渴求我对你的信任？”

“我认为您对此再清楚不过。”

“不，我不明白。”

“我－－”

语声戛然而止。埃莉诺微微踮起脚，以吻封缄：“算了，我忽然不想听了。”

“您……”乔治抽了口气，眉眼间泄露出焦躁与懊恼。

“如果你只是因为满腔爱意追随我，”埃莉诺顿了顿，似乎觉得这说法很可笑，“那么这样你就该满足了。”

乔治垂眸苦笑：“不，您也应该知道，我不可能就此满足。”

埃莉诺不答话。她毫无来由地感到愤怒而挫败，全身的刺都竖了起来，只想将任何贸然靠近的人扎伤。

对话陷入僵局，先退让的是乔治：“我的心情在其次，请您之后不要如此轻慢自己的安全。”

罕见地，埃莉诺甚至不想好言敷衍过去。她几乎失声反驳告诉对方，她的安全根本毫无价值。她与伊莎贝拉是同路人，以仇恨为名杀戮，以悲恸为借口享受着操控全局的快感，而她甚至在沼泽中陷得更远更深。如果伊莎贝拉必须接受惩罚，她又怎么配得到原谅？他越退让越为她着想，她的自我厌恶只有更深。

最后她只是疲惫地叹息：“我有我的打算。”

乔治凝视她半晌，蓦地哑声问：“难道您独自去见伊莎贝拉，并不只是想引她自白，而是想让她，”他闭了闭眼，口吐的每个音节都分外耗费气力，“让她杀死您？”

她保持沉默。

他也半晌无言以对。

“我累了，你也需要冷静，我去另一间房休息。”埃莉诺才转过身，背后就传来低低的语声：

“我找了你六年。”

她竟然因为这一句无法再向前迈出一步。

“你承不承认都无关紧要。那时你突然出现，而后同样突然地消失。六年里，只要能找的主城我都踏遍了，甚至只要有女士的名字首字母与你的相同，我就会义无反顾地赶去。知情人都说我疯了，说我这已经不是爱情，这感情太沉重没人承受得了。”乔治自嘲地笑，“在你最困难的时候，我却没能找到你，我愿以任何方式弥补；而现在我终于找到你了，你却依然可以毫无留恋地从我面前消失。”

他等了片刻，没等来她的应答，便轻描淡写地问：“那么我是否可以认为，假如我真的死了，你也会不为所动？”

埃莉诺没回头：“为什么突然这么问？”

“皮q亚预见到了她的死亡，我猜想她也一定预见到了是谁杀了她，但她全盘接受了命运的安排。换做是我，我无法如此坦然，因为我还有心愿未尽。”乔治的口气温存，话语却像是长了冰棱，直刺入埃莉诺心里，“我只问一次，这一切是否只是我一厢情愿？你是否对这个世界……包括对我毫无情意？给我一个肯定的答案，让我解脱，求你了。”

他低哑地笑起来：“只要一个答案，我不会再抱无谓的希望，我不会再质疑你的决定，我会如你所愿，无条件地遵从你的所有命令－－直到你先自我毁灭，或是我在你手中折断。”

“只要你一句话，我就接受斯库尔德对我可怕的宣判。”

埃莉诺终于转过身，她依然没说话，如同嗓音已然被魔鬼封印。

她直直看着他，双眼挣得很大，有泪水随眼睫的每一下眨动淌落脸颊。

乔治神情顿时动摇，喃喃：“为什么？”

她终于找回了自己的声音，却花了更长的时间鼓起勇气，将短短的答案逐字逐节地吐出来：“我做不到。”

“做不到……”他抬手去拭她面上的泪痕，却像是被一烫，嗓音也颤抖起来，“我都说了些什么－－请原谅我，我……我失控了，请您原谅，我祈求您原谅我……”

乔治·马歇尔虽然不傲慢，却毫无疑问是个骄傲的男人。他也的确有骄傲的资本。可在她面前，他终于被逼得露出了敏感又带刺的里侧。他们何其相似，以残酷的言语伤人，同时以这些无情的字句中伤自己。但此刻他的口气又是那么惊惶，只是一遍遍卑微地道歉，哀求她不要因此驱逐他。

埃莉诺闭了闭眼，又一串温热的泪珠从眼角滚落。

她竟然不记得上次在人前哭出来是什么时候。

“乔治，”她轻轻唤他，念出他名字的声气与以往都不同。

他循声凝视她，被她含泪的模样刺痛，想侧脸回避，却又舍不得就此转开视线。

眼与眼相对，目光与目光纠缠，似乎有亘古绵长，又仿佛只有一瞬。

“乔治，吻我。”

身体比意识更快遵循呼唤，乔治搭住埃莉诺的肩膀，另一手捧住她的脸颊，低下头与她唇齿相合。

这是个彼此都渴望已久的亲吻。不含试探，不为道别，只是一心一意地相互索求着对方的唇瓣，更多地、更深地品尝彼此的气息。

第一个吻是把钥匙，辗转厮磨着拧开不该开启的门，连串的细碎的亲吻与甜蜜而痛楚的叹息紧紧跟随。

她扒住他的肩膀，手指穿过他柔软的发，揪紧又松开。

“把门关上……”

乔治一顿，短暂与埃莉诺分开。他像在迷醉边缘徘徊，盯着她的眼神微微地失焦，脑海中却还残存一线清醒：“真的可以吗？”

埃莉诺搭着他的肩膀贴上来，全身颤栗，神情与语气都如同溺水的人，而他是冰凉浪潮中唯一可凭依的浮木：“我很冷。”

门缝吞噬了最后一丝来自外界的光。

双眼逐渐习惯黑暗，能分辨出的却依然只有彼此模糊的轮廓。其他的事，其他的心绪，要以触碰、以亲吻确认。

寒凉的空气激得皮肤一阵战栗，但滚烫的热度却星星点点从耳后经颈窝走遍百骸。黑暗为双眼蒙上轻纱，无法预知的下一步带起簇簇知觉的火星，一朵接着一朵在意识中炸开。

吐息的节律难耐地加快，他却克制着，慢条斯理地让她放松下来，耐心等待她准备好。他以气息、以体温充斥霸占她的感官，驱使无关的所有心绪。这温存绵长的序曲似乎能永远持续下去，直到最细微的耳语也能激起血液一阵尖叫的骚动。

“乔治，可以了……”埃莉诺轻咬着他的耳朵呢喃。

这话语随吐息散落，竟然令耳后一阵酥麻。

乔治抽了口气，另一声细喘随之响起。

一道门外，温泉浴池的水声在夜色中分外清晰，热流汩汩汇入，水波有节奏地拍击着池沿，汇入夜风低低的吟唱。

“等……”她显然咬住了嘴唇，像是说不出话来，过了许久才徐徐舒了口长气。

“不喜欢？”

她默了须臾，不知是在调笑还是在埋怨：“我……差点叫出来。”

“即便被人听到了也无妨，”他的语声像叹息，“那样……”

“那样……所有人就会知道我与你私通？”她语声一顿，蓦地拖长声调嗯了一声，“你真是个可怕的男人。”

“对此我不否认。但能让我神魂颠倒、甚至不惜身败名裂的女士……”他笑了笑，“岂不是更可怕？”

即便是这样的状况下，埃莉诺也没有吐出半句誓言，也依然没有正面回答乔治的心意。他说得对，她比他更可怖。她便叹了口气，寻找到对方的嘴唇，将无法以言语阐明的复杂心绪借此传达，又或就此封印。

她感谢这小屋的黑暗，她不知道自己眼下是什么表情，也不想知道。

埃莉诺睡得浅，天色稍转明便已然醒来。

借着门缝中漏进的苍白晨曦，她仔细审视乔治的睡颜。

一缕末梢带卷的亚麻色发丝滑落到他眉骨，她不自禁伸手将这缕软发捋顺拨开。他睡得很沉，紧闭的双眼下因睫毛蒙了淡淡一线阴影，没因她的动作有分毫惊动。乔治的魅力在他那野火般生机勃勃的眼睛，和那温和含情的微笑。他这样毫无防备地沉睡着，竟然像是换了个人：

和其他荷尔施泰因人一样，他轮廓分明，但五官却颇见细巧，不笑不动时便显露出一丝少年似的纤弱气质。

而这样的乔治，埃莉诺其实并不陌生。

她垂眸，从对方的怀抱中脱出去，披上罩裙踱到屋子另一角的桌子前，上面的酒壶还没动过。

埃莉诺并不嗜酒，但此刻她竟然分外想来一杯。德菲的圣酒入口甘甜，下了喉咙却一阵火辣辣，呛得她差点流眼泪。脑海里乱糟糟的，她踮着酒壶与银杯就推开小门。

天还没亮，神殿一行人又住在另一个小院中，浴池中自然无人。

埃莉诺在池边坐下，用脚尖试了试水温，双手一撑入水。

有那么一会儿，她只是听着水流的絮语出神。

“埃莉诺。”轻柔的嗓音骤然在她耳畔响起。

她一个激灵：“阿默斯？我应该命令过你不要随意出来。”

“是，是，你身上的魔物气息被发现就糟了，所以之前我都忍着没动作。但先知本来就役使魔物作为信使，只是这么一会儿，我支起了结界……他们不会察觉的。”黑发红眸的男人坐在池边，支颐向她眯着眼笑，“那么，接下来你准备怎么办？”

“接下来？”

“当然是怎么处置小骑士的事，”阿默斯笑得幸灾乐祸，“假设你昨晚的确是情难自禁，你对马歇尔的确怀有情意，那么之后……你还要将他留在身边吗？”

埃莉诺没应声，唇角微微下垂。

“先不说他在确信你对他有情后，是否会赞许你那自杀式的计划，你一旦爱上了什么人，那个人就会成为你的软肋，”阿默斯怅怅叹息，“而对你而言，我亲爱的主人，任何的弱点都足以致命。”

“昨晚你对伊莎贝拉说的话非常正确，每个人始终都有选择，也一直在做出选择。”他自后亲昵地环住了她的脖子，“现在到了你选择的时候了，埃莉诺。”

埃莉诺只是盯着面前的水波不语。

“现在是小骑士对你最不设防的时候，”魔鬼轻声细语地蛊惑她，指尖在银杯上一点，暗红的幽光在酒液中一闪而逝，“我从美泉堡带来了克劳德的毒|药。让马歇尔喝下这杯酒，他会毫无痛苦地死去，我会把他吃干净，不留一点痕迹。”

“是狠下心斩除后患，还是败给软弱的爱情，做出选择吧，埃莉诺。”

他悠游自在地低笑，在她颊侧亲了一口：“我期待你做出正确的选择。”

埃莉诺浑身一震，腾地回头，身后已经什么都没有。

就在这时，通向屋中的门却打开了。

“你醒了。”埃莉诺看了来人一眼，尽力维持平静。

“一早就喝酒？”乔治意外地朝池边的酒壶酒杯抬了抬眉毛。

她涩然而笑：“也许喝酒能让我晚些清醒过来。”

“深有同感。”乔治弯弯眼角，在水池边坐下，顺手便拈起了银酒杯。

埃莉诺张了张口，最后垂头沉默。不存在别无选择，但却无疑有最正确最合适的选项。谁都不会喜欢犯错，因此那正确的选项便成了唯一。

她已经走到了这一步，她不能半途而废，她不能失误。