“被推进？”埃莉诺重复道。

“我……伊莎贝拉把我从中庭那里叫走, 她心情很糟糕……”少女语无伦次, “她走得太快了，然后……然后我突然听见她在呼救，追上来的时候她已经面朝下沉在水里了, 我好像看到有个黑衣人很快逃走了……”

塞维尔神情严峻：“你确定有黑衣人？”

少女噎了噎，讷讷道：“我应该没看错……”

“这里是否有玫瑰花瓣？”问话的是埃莉诺。

“对, 花瓣！有白色的花瓣，但现在……”少女愣愣凝视向山下流淌的水流, 低语, “飘得不见了。”

埃莉诺眯了眯眼：“你叫什么名字？”

“埃斯梅。”

塞维尔立即问：“埃斯梅，伊莎贝拉女士在哪？”

“被卫队送去占星塔了……”

萨维尔面部线条绷得极紧，语气也失去了往日的从容：“现在先去看看伊莎贝拉女士的状况, 也许……”

埃莉诺却没立即离开, 而是俯身碰了碰水面。暖融融的水流从她指缝中穿行，留下温泉特有的滑腻触感。

“埃莉诺女士？”

她立即起身, 淡淡道：“希望伊莎贝拉女士无碍。”

再次赶回占星塔, 埃莉诺背后已经出了一层薄汗。塔底进进出出的尽是黑袍的先知，他们在面具下低低议论着，语声急促，见到塞维尔和埃莉诺纷纷避让，好似他们身上沾了不干净的东西。

“我去问问情况, 请您不要离开这里。”塞维尔语毕便向几个先知走去。

又一队戴面具的先知捧着器皿和草药进门，急匆匆奔上阶梯。

埃莉诺抱臂让到门边，因为门中灌进的冷风缩了缩肩膀。原本聆听神谕最多只需要半天, 登台阶时埃莉诺将显得笨重的毛斗篷留在了山门外的马车上。

“夫人。”身后传来乔治的声音，几乎是同时，埃莉诺身上一暖。

她稍回眸，骑士将自己的披风搭在她肩头，视线微垂：“请保重身体。”

自从美泉堡那一晚，有其他人在场时乔治对埃莉诺的态度并无异常，但只要与她独处，他就很少和过去一般与她毫不避讳地对视。尽职尽责，但不逾矩半步，乔治将这距离拿捏得很好。

埃莉诺按捺住内心莫名的焦躁，沉吟片刻，低声说：“刚才的第三位死者是我与塞维尔大人一起发现的。”

“您注意到了什么？”

“我看到了死者的脸，”埃莉诺不自禁拢紧了披风，“是个男人，他的表情很奇怪……似乎在苦笑，身体也很冷，像是死了很久……”

乔治眼神一闪。

“还有，西风院蓄水池的水是温的，而东边庭院和中庭的水……都还是热的。”她看向对方，这一次他坦然凝望回来，半晌才微微一勾唇：

“我明白您的意思了，发现死者的先后并不等同他们的死亡顺序。”

埃莉诺垂睫：“伊莎贝拉的事……很奇怪。后山温泉的水池很深，而埃斯梅声称她看到一个黑衣人离开后山，也就是说，伊莎贝拉是被推进水里的。”

“关于白玫瑰花瓣，您是否有什么头绪？”

埃莉诺回答得很干脆：“我不清楚。凶手是从哪里得来的玫瑰？现在可是隆冬……目击黑衣人的埃斯梅说，温泉池中也有花瓣，但已经被水流冲走。”

“如果三女神保佑，”乔治的话里含着温和的嘲讽，“伊莎贝拉女士能醒来给出证言，这一切说不定就能迎刃而解。”

埃莉诺配合地牵起唇角，半晌无言，只是来回扫视着塔底聚拢等待消息的先知们。

“您害怕吗？”乔治猛地抛出问题。

她瞥他一眼：“凶手针对的是先知，我不认为自己有危险。”

这当然是谎话。那些玫瑰……

埃莉诺甚至有些不耐烦起来，既然那个人有能耐派人屡次犯案，要杀死她自然是轻而易举。但他没有，他只是如逗弄老鼠的猫一般，大费周章地制造恐慌、牵制住乔治，目的难道只是恐吓她？

她知道他就是这样的人，开着恶劣的玩笑，一转头便让人不得不原谅他……

乔治显然也看穿了埃莉诺言不由衷，目光微黯。

周围的先知突然骚动起来，纷纷转向石台阶口。

被黑纱包裹的孱弱女先知摇摇晃晃，在最后一级台阶上站定，目光涣散：“伊莎贝拉……死了。”

占星塔中一片死寂。

“现在……让我一个人……”皮q亚口吐的音节支离破碎，面色苍白得像是随时会昏厥过去。

“皮q亚大人！”塞维尔上前一步，他面色惨白，淡蓝色的眼睛因为愤怒而亮得可怕，“凶手还在德菲，现在必须行动起来，防止下一个牺牲者出现！”

女先知低笑了两声，那笑声令人不寒而栗：“这都是斯库尔德的安排……”

“但是－－”

“快日落了，”皮q亚置若罔闻，“我还得做准备……”她环视四周，目光在乔治和埃莉诺的方向定了定，似乎短暂地从悲恸中清醒了过来：“你们就暂时在朝圣者居所住一晚，请原谅我……明天早晨，到了明天早晨请再来这里。”

塞维尔还想争辩，女先知却摇摇头，加重语气：“我得送走伊莎贝拉，各位都请回避吧。”

先知听命向皮q亚深深鞠躬，无言地转向埃莉诺等人，做出引路的姿态，沉默的姿态不容违抗。塞维尔攥紧了拳头，深呼吸数次终于还是让步离开。

朝圣者居所离占星塔并不远，一座座洁净的石头小屋合围为四方形，共享院落附带的温泉浴池。冬日道路难行，前来的朝圣者寥寥无几。

“请二位多加小心。”塞维尔神思不属，一反常态，只微微欠身后便与神殿其余几位侍官进入另一座院落。

“你有什么打算？”埃莉诺站在一整排空屋子前，问得漫不经心。

“打算？”

“现在你的嫌疑已经洗清，你不去探查线索？”

“这是您的命令？”

埃莉诺扬起眉毛：“不。只不过，我以为你会这么做。”

乔治看她一眼，在四目相接前已经挪开了视线：“事件真相如何，我可以置之不理。眼下最重要的是您的安全，我哪里都不会去。”这么说着，他推开其中一间小屋的木门，立即皱了皱眉：“没有锁？”

“无人敢在圣地偷盗。”埃莉诺的话在此刻听来分外刻薄。她当先走进去，室中陈设称得上简陋，壁炉没生火，无窗，只有一张石床和一个小方几。桌上摆着瓜果和圣酒，却没有蜡烛。屋子另有一道小门，直接通向浴池。

埃莉诺在斗室中转了一圈：“你可以在隔壁房中住下－－”

乔治态度强硬：“恕我拒绝。”他顿了顿，缓和了语气：“我就在房门外守着。”

她笑得有些古怪，垂首摆弄身上披风的系带：“现在是十一月，我可不想冻死您。”

骑士不语。

“这半个月来，你一直躲着我，尤其是今天。”埃莉诺呼了口气，话语坦率却也无情，“如果是那个吻的关系……我只是心血来潮，请你别在意。”

乔治立在门边，门缝中漏进的夕阳将他的脸容划为明暗两部。他唇线绷成了一条线，她借着暖光看得很清楚。但他眉眼间的神情却妥帖地藏在了卷曲额发投下的阴影中，惹得人惴惴。

似乎过了很久，他才轻声说：“但我不能不在意。”

埃莉诺一怔。

“即便那只是您心血来潮……”他说着终于抬头看她，平静却也惨然地微微一笑，背脊挺得分外直，仿佛借此便能收回些许话语折损的自尊，“也给了我些希望。但我不想让自己无端失望……我琢磨不透您的态度，我只能竭力与您保持距离，否则，”

他突兀地收声。

“否则？”

“多看您一眼，多和您对视一刻，我就会回到那时，”乔治的尾音有些沙哑，“我会想要让那个时刻立刻重演。”他苦笑起来：“我不知道自己是否会失控，我害怕会吓到您。”

埃莉诺看向自己的指尖：“听起来就好像我在时时刻刻折磨你。”

“您的确在折磨我，”他几近温存地叹了口气，“但那也是甜蜜的折磨。”

“既然你决心忍耐，那么又为什么要在现在向我吐露心绪？”她不清楚自己究竟是在半真半假地和对方调情，还是确实怀有疑问，她只是嗓音低缓地问下去，“让我感到愧疚？这也是你的手法中的一环？”

对方轻笑起来，抬头凝望屋顶上的稀疏夕阳：“对此我不否认。那么……您心软了吗？”

“要打动一颗对死者毫无畏惧的心，你还需要再加把劲。”埃莉诺别开脸，毫不留情地挖苦自己、嘲弄对方。即便理智清楚她需要他，她还是想赶他走。这矛盾的心绪是否源于目睹了伊莎贝拉的遭遇，还是事到如今，她依然……

她没容许自己想下去。

乔治却因为她这应答放松下来：“我会的。”

不等埃莉诺应声，他又意味深长地添了一句：“但您主动问起我与您保持距离的原因，在我看来，这是个好兆头。”

埃莉诺下意识的辩驳更像是狡辩：“是你的态度太反常。”

乔治只是微笑。她顿时暗恼自找麻烦。

对方冷不防换了话题：“您对伊莎贝拉女士的死似乎并不在意。”

埃莉诺没否认：“这么说虽然很冷酷，但她并非因我而死。”

“您就没有想过帮助她？”

“没有，”她不知道该摆出什么样的表情，干脆放弃了矫饰，只淡淡道，“除了她自己，没人能救她。”

“那位塞维尔大人也不例外？”

埃莉诺笑了：“那时塞维尔大人也没能救我。”

“所以……您选择了自救？”

“我无法断言我是否得救了。”

乔治半晌没说话。而后他兀地抛出一句：“和您不同，我害怕死亡。”

“可你不止一次向我宣誓，说你愿意为我而死。”埃莉诺知道这话问得过分，但她本就意在惹对方不耐，好快些结束这段句句意在撬开她防备高墙的对答。

“我并不准备收回那句话，”乔治直直凝视她，唇角的弧度被最后一线夕阳点亮，蓝紫的艳光竟然令笑容都显得凄楚，“如果是为您而死，再恐惧我也能接受。”

乔治总是能漫不经心地说出这样沉甸甸的话语，令埃莉诺不知如何应对。她从眼睫下瞟了对方一眼，含糊其辞：“我也并非不害怕死亡。只不过……”

只不过这并非她最畏惧的东西。

“那么您最害怕什么？”乔治追问。

埃莉诺以笑容武装眉眼：“了解主君难道不是从者的职责？”

“但愿三女神给我足够的时间，容我发现您的秘密。”乔治真假难辨地叹息。

虽然是普通的喟叹，埃莉诺竟然因为这话感到不安。她盯住骑士，那口气更像在说服自己：“你是薇儿丹蒂的宠儿，乌尔德可不会急着带你走。”

乔治垂眸微笑：“如皮q亚所言，谁都不知道斯库尔德的安排。”

说话间夜色已悄然降临，乔治终于决定暂时放过她：“您早些休息吧。”

埃莉诺摸着石床摇头：“对床铺我很挑剔。”