34、饮冰止渴

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皮q亚大人像是被这消息抽空了力气, 坐到在地。可其余先知根本无暇顾及她的状况, 纷纷疾步往殿外走。塞维尔犹豫了须臾,也跟了上去。

埃莉诺向乔治低声说:“去看看皮q亚。”语毕,她也随着人群离开。

殿中顿时变得空空荡荡, 乔治走到依然瘫坐在地的女先知身侧,半蹲着向她伸手:“皮q亚大人, 需要我叫人来吗?”

皮q亚头上的黑纱不知何时滑到了肩头,形销骨立的女人至多四十出头, 却满头白发。她搭着乔治的手摇摇晃晃地站起来, 开口道谢,声音依然低哑,却没了刚才被神明附体时奇怪的顿促:“好心的骑士, 谢谢你。”

乔治不着痕迹地打量女先知, 还没来得及发问,对方蓦地手上用力, 骨节凸出的手指勒得他都有些疼。皮q亚脸色惨白, 全身颤抖,布满血丝的双眼挣得大大的,嘴唇来回翕动着却吐不出一个字来。

“皮q亚大人?”

“我……我看见自己很快就会死去,”皮q亚很快镇定下来,双手抓住乔治的手臂摇晃了两下, “好骑士,千万不要去梅兹,否则你会饮下银杯中的毒|药, 我看见你倒在地上……”

乔治沉默须臾,涩然一笑:“我有非去不可的理由。比起我,您……有什么我能帮助您的吗?是否需要叫圣域卫队来保卫您的安全?”

皮q亚疲惫地摇头:“如果这是斯库尔德的安排,我不会违抗。”

乔治轻声问:“刚才的神谕……是什么意思?”

女先知脸上露出奥妙的微笑,她以几近慈爱的目光仔细凝视他,又摇头:“我不能告诉你。不用担心,斯库尔德有她的计划,妄加揣测都是亵渎。”

“那么埃莉诺……刚才在我身边的那位女士是否会有危险?”

皮q亚拢紧身上的黑纱斗篷:“我不知道。”

乔治便不再多问:“请您务必小心。”

女先知向他露出迷蒙的微笑,执拗地重复预言:“好骑士,不要去梅兹,你的命运尚未织入世界的纺锤中,现在还来得及。”

不等乔治答话,皮q亚便如来时一般,突兀地消失在了圣堂祭坛后。

骑士在原地立了片刻,毫无犹疑地向外快步走去。

德菲圣堂的中庭有一方造型古雅的蓄水池,而眼下池畔围了成群黑袍的先知。他们微微掀起面具,头挨着头轻声交谈,见到乔治靠近便如慌张的鸟儿般噤声挪开。白衣的萨维尔站在黑压压的人群中分外打眼,乔治一路走到神官身侧,顺着对方视线望去,立即明白了事态:

水池中一动不动俯卧着一个人。蒸腾着热气的水面甚至没能浸没死者的身体,黑色的先知袍被池水浸得湿透,勾勒出其下的女子身形。

“这水池太浅了,根本不可能失足溺亡……”乔治自言自语。

塞维尔看了他一眼,声音低沉:“奇怪的地方不止这一点。”

乔治越过人群仔细端详水池近旁,立即明白过来:明明已经入冬,水池四周竟然洒了遍地的新鲜白玫瑰花瓣。

“死者的身份?”

萨维尔摇摇头:“圣堂中人与圣所不一样,他们忌讳触碰亡者遗体。”

乔治垂睫没说话,唇角却一勾,笑得甚是讥诮。

“只有等渡灵人来了。”

乔治猛地问道:“埃莉诺女士呢?”

塞维尔一怔,回顾身后脸色顿时微变:“您过来前不久,她还在我身后。”

神官语音未落,乔治已然疾步冲出了人群。他连问了几位先知,他们不是缄口不言,就是摇头不知。骑士深深吐息,强迫自己冷静下来,再次环视四周,努力寻找刚才慌张下遗漏的线索。

中庭南侧是正殿,北侧则是露天祭台。两列白石小屋子整齐地排列在东西两侧,乔治快步走到窗边张望,发觉这是圣堂的储物所与地窖。

祭坛两侧各有一条石廊,通向先知日常修行的居住区。

他确认无人注意,便进入了圣堂中人才能踏足的圣域。

前方有位先知快步走近,乔治立即一闪身躲到了石柱后。

戴面具的黑袍人对此似乎浑然不觉,快步穿过长廊,向中庭方位行去。乔治呼了口气,贴着长廊外沿向内行走。石廊尽头是另一个方形中庭,圆形蓄水池中央站立着水泽仙女的雕像,喷泉机关却像是失效了,原本应当水花四溅的仙女足下半点动静都无。

四周安静得可怕,但近旁再无藏身之所,乔治又不愿就此折回,只能缓缓走过去。

才走出两步,他就知道不妙,零落的雪白玫瑰花瓣飘到他足边。明知等待他的是什么,乔治还是看向了蓄水池之中。

湿透的黑色先知袍,面朝下,第二具尸体。

咣当一声。从小庭院对策走来的先知一个踉跄,手中捧着的器皿落地。

而后是尖叫。

外头又是一阵骚动,正殿中除了蜡花滴落的轻响,再无响动。

埃莉诺警惕地环顾四周:“有人吗?”无人应答,她便缓缓往门边后退,同时扬声问:“是哪位传信让我回正殿,不妨现身。”

她的语声久久回荡。

就在埃莉诺决心离开的那刹那,幽幽的女声蓦地从祭坛后的阴影中传来:“你就是埃莉诺?”

“您是?”

黑袍黑面具的女先知抱臂转出来,无言从面具后后瞪视了埃莉诺片刻,才忽然将遮蔽扯下,露出一张线条分明的少女脸庞来:“我叫伊莎贝拉,曾经的族名为奥瓦利。”

埃莉诺颔首致意:“很高兴见到您,伊莎贝拉女士。”

少女的脸绷得紧紧的,吐出的每个字都异常艰涩:“我已经不是什么女士了……我只是圣堂的先知学徒。”

不知为什么,埃莉诺竟然觉得眼前的少女似曾相识。也许是伊莎贝拉的面部曲线让她想到了罗伯特,但少女柔软的栗色卷发与绿眼睛显然来自那位希尔德加。

“那么……您有何贵干?”

伊莎贝拉尖刻地嗤笑:“没什么,我只是想亲眼见见妄图夺走母亲应有的一切的无耻女人。”

埃莉诺依然很平静:“那么您也见到我了,我是否可以告辞了?”

“你……”伊莎贝拉气急,噎了许久才怒吼出声,“你就没有一丝罪恶感?如果不是你,那个该死的男人也许不会在这关头死去。我母亲也不必要承受那样的耻辱与非议。如果不是你……你就不想向我忏悔吗?”

“事态会演变成这样,我也很遗憾。”埃莉诺注视着少女因愤怒而发红的眼眶,“但即便我试图补偿您,您会接受吗、您会觉得更好受吗?”

伊莎贝拉哽了哽。

埃莉诺便道出了彼此心知肚明的答案:“您不会。”

“你……你这个无耻的……”伊莎贝拉显然在骂人方面经验尚浅。

“请您不要误会了,我对您没有恶意。”埃莉诺的声音低下去,深深欠身,“罗伯特大人的事,我真的非常遗憾,不,非常抱歉。我无法奢求获得您的原谅,但我真的感到非常抱歉。”

伊莎贝拉显然将这当做了嘲讽,怒不可遏地将面具往地上一摔:“你以为道歉就够了?如果你真的有哪怕一丝的罪恶感,就不应该继续觊觎属于我母亲的遗产!”

“我并不想要科林西亚,”埃莉诺温言解释,“至于美泉堡……那原本是夏特雷家的产业,我认为我有权对此提出异议。”

“可那是我母亲的嫁妆!”

“在那之前,那也是我母亲的嫁妆。”

伊莎贝拉高傲地抬起下巴:“你在圣所待过,已经失去了夏特雷的族姓,现在只不过是卢克索家的寡妇,有什么权利征讨祖上的家业?”

“您如今也不再是奥瓦利一族的孩子,又为何要为希尔德加女士与我据理力争?”

“我……”伊莎贝拉涨红了脸,泪水在眼眶里打转,却仰起头不愿在死敌面前落泪。

埃莉诺在这一刻忽然明白为何这少女看上去如此眼熟。这就是四年前的埃莉诺·夏特雷,悲愤、绝望、被困在牢笼中无能为力。时过境迁,她竟然站到了与老艾德文相同的位置上,承受相似的憎恶与逼视。

从受害者到加害者,她一瞬无法判断自己究竟走错了哪一步。

“你笑什么?!”

埃莉诺摇摇头,转身往外走:“您侍奉的女神真爱拿人开玩笑。”

她低头走得快,差点和人撞个满怀。

“您在这里……”

“塞维尔大人?”埃莉诺后退半步,发现神官神情严肃,不由蹙眉问,“难道又出事了?”

金发神官抿唇沉吟片刻:“在圣域内又发现了新的受害者,发现死者时乔治爵士也在场。”仿佛觉得这消息还不够惊人,塞维尔艰难地顿了片刻,再次补充:

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