13、魔女审判

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埃莉诺声称对戒指的事一无所知,却还是接受了神殿方面暂时的软禁。

卡斯蒂利亚的厨房和马厩里立即流传起各色各样的故事来,一个比一个离奇可怖。

“就该烧死那个魔女!”

厨房中飘来这么一句咒骂,锅碗被附议的人敲得隆隆响,直传到石堡大厅。

塞维尔蹙起文雅的眉毛:“好像所有人都忘了阿曼达才是凶手。”

乔治走在年轻神官身侧,闻言一笑:“人性如此。”

“您对人性的看法似乎相当悲观,”金发神官善意地凝视蜜色肌肤的骑士,“如果您有什么烦恼,我可以为您解惑。”

“也许有一天我会来找您倾诉的,”乔治轻描淡写地转了话题,“您与埃莉诺女士是旧识?”

塞维尔坦然答道:“我试图帮助她留在圣所,却没能说服卢克索侯爵,对此我至今感到十分遗憾。”

乔治眼神一凝,沉默地与神官向新一轮庭审所在的二层偏厅走去。

时间还早,来的人却不少,上层激烈讨论的人声在阶梯底端都清晰可闻。

“那么,”乔治在台阶前顿住脚步,直视对方双眼,“您是否认为埃莉诺女士是这一切背后的主使?”

神官犹豫了须臾,最后还是坦诚:“我并不觉得她是那样的人。”

乔治的肩背线条缓缓松弛,仿佛感到安心:“冒昧问了这么多,请您原谅。”他适时压低声音,焦躁地来回踱了几步:“我其实有事想要告诉您,关于埃莉诺女士的事。”

塞维尔似乎并不意外,向旁一让,示意到石柱后继续谈话:“您可以放心告诉我,我会做出自己的判断。”

乔治肃容颔首:“昨天早晨……”

不久,塞维尔独自先行上楼,神情颇为严肃。

又一波前来陪审或是看热闹的人经过,乔治才从石柱后转了出来,自然而然地汇入上行的人流。

虽然名义上受审的依然是阿曼达,今日的主角无疑是埃莉诺。事情一旦牵扯到艾德文的遗孀本人,想要挤进审判厅的人就多了数倍。

守卫费力地将门拴上,一边对着仍在外间拍门冲撞的人群大喊:“满了!座位都满了!站的地方也没了!”

漆黑的木门依然不住地颤动着,门缝一线开开合合,让人无端想起竭力扑腾的乌鸦羽翼。

角门开启,大神官带头走上高台,神情严肃;索非斯学士和塞维尔低声交谈着跟在后头。大人物们落座后,厅中有片刻困惑的寂静。

大神官敲了三下小锤。

对侧的小门悄无声息大开,阿曼达先被带了上来。与昨日不同,她腕上没有沉重的镣铐。但被夹在两名壮汉之间,阿曼达还是显得分外孱弱。她眼中全是红血丝,似乎哭过,人群见状一阵窃窃私语。

埃莉诺紧接着出现。黑裙、黑鞋、黑面纱,她的背脊一如既往笔挺,所有情绪都藏在黑纱后。静静站在阿曼达身侧,她更像是一尊黑曜石雕像。

群情霎时沸腾起来,厅内厅外有好几个人同时扯着嗓子叫喊:

“杀人犯!”

“魔女!”

“帝国来的婊|子!”

听到这个称呼,埃莉诺终于动了动,却没有回头。

大神官不自在地在换了个坐姿,肃容喝:“安静!”

“米内劳斯大人?”大学士向大神官征得同意后徐徐起身,环视四周,语气沉痛,“想必在场的许多人已经知晓,神殿昨天对埃莉诺女士的套房进行了搜查,并发现了两枚有魔物气息的戒指。”

在响应的嘘声和咒骂中,索非斯抬高声调继续控诉:“现在,我作为艾德文侯爵的代理人、作为已故的艾德文大人曾经的老师,也作为一名普通的卡斯蒂利亚人发誓,不论要付出怎样的代价,我也会找出真相!”

在喝彩声中,塞维尔皱眉:“索非斯大人,请您不要用无意义的演说浪费庭审时间。”

埃莉诺向金发神官的方向看了一眼。

“埃莉诺女士,请宣誓。”大神官发话。

“以三女神之名宣誓,我在此所说的每句话都是事实。”冰冷的、没有丝毫颤抖的女声响起。

索非斯学士没有耽搁:“埃莉诺女士,那两枚戒指是否属于您?”

“是,”在人声喧哗起前,埃莉诺的字句就像一把快刀,先一步利落斩下,“但昨天前,我从来不知道它们是魔戒。”

“但您一直将这两枚戒指带在身边?”

“不,戒指和其他首饰都由我的侍女爱丽丝和乔安保管。”

“所以您否认在卡斯蒂利亚使用禁术的指控?”

“我否认。”

“您是否使用魔咒迷惑了艾德文大人?”

“没有。”

“但艾德文对您的迷恋程度实在有些异常。”

埃莉诺笑了:“如果您把魅力称为禁术,视丈夫对妻子的爱为异常,在此受您质询的就不该只是我,还有八国所有受丈夫爱护的妻子。”

索非斯向大神官看去:“米内劳斯大人……”

大神官缀满宝石的指节在台面叩击数下:“埃莉诺女士,如果您继续这样拒绝解释为何会持有魔物。虽然我很不情愿,但也许必须对您进行新一轮质询……”他刻意停顿,“那时候就不会是在这里了。”

埃莉诺并没有动摇:“我与那两枚戒指无关,这是我能给出的唯一答案。”

米内劳斯手指扣紧,微微沉了脸色。

“如果您不愿意在这里坦白,神殿的质询者会让您吐露一切。”索非斯将话说得更加直白。

塞维尔突然开口:“关于戒指的来源,我有一些头绪。”

所有人齐齐盯住他。

年轻神官望着大学士,徐缓清晰地陈述:“有证人声称,他目击爱丽丝、也就是埃莉诺女士的侍女,试图将其中一枚戒指放入主卧房。”

索非斯学士默了片刻,眼风往陪审席一角扫去:“证人?”

“乔治爵士?”

左侧席位一阵骚动,乔治·马歇尔起身上前。

他与埃莉诺擦肩而过,两个人都目不斜视。

大学士眯起眼盯住乔治,骑士报以彬彬有礼的微笑。

“请您将事件经过再如实陈述一遍。”

乔治一欠身:“昨天上午审问阿曼达小姐的前半段,我不在场,保罗爵士和陪审团的众位可以作证。”

有些不情愿地,保罗和其他几个卡斯蒂利亚骑士点了点头。

“由于前晚目睹了死灵质询,我大半夜没睡,早上错过了开庭,来到主厅外的走廊上时已经晚了。那时我见到爱丽丝小姐神情慌张地上楼,就跟上去,发现她在主卧外徘徊。”乔治罕见地没有笑,亚麻色额发下的黑眼睛显得冷,“我上前询问爱丽丝小姐是否需要帮助,她吓得要逃走,我察觉到事情不对劲,就拦住她追问。她将一枚银戒指塞进我手里,低声说了一句话就跑了。”

“爱丽丝说了什么?”大神官身体前倾。

乔治放柔声调,模仿侍女怯生生的语调:“大学士让我把这东西放进夫人房间里。”

有人被逗得扬声大笑,但笑声很快被困惑的议论声淹没。

“肃静!”米内劳斯不得不再次锤击桌面。

大学士似乎已经从惊愕中恢复过来:“如果您说的一切属实,为什么戒指最后在埃莉诺女士那里?”

乔治无辜地一勾唇:“我将戒指交给埃莉诺女士,并告诉了她我所知道的一切,之后她是怎么处置的我不知情。”

索非斯看向埃莉诺,突然脸色微变,转而缄默不语。

但塞维尔已经代替他问了下去:“爱丽丝的证言可以稍后确认。埃莉诺女士,乔治爵士所说的是否属实?”

“是。”埃莉诺的声音依然脆而冷。

“之后您是怎么处置那枚戒指的?”

“我很难相信爱丽丝和大学士会做出这种事,所以我没有告知您或是大神官大人,而是决定相信这只是一个误会。”

大学士终于再次发声:“这是对我的诽谤!如果我有意诬陷埃莉诺女士,我为何要多此一举放置两枚戒指?只要一枚就证据确凿。”

埃莉诺似乎在面纱后宽容地微笑:“对此您应该比我更清楚。直到神殿的众位前来搜查前,我一直戴着那枚戒指在圣堂祈祷。这一点在那里的渡灵人可以作证。”

“那么第二枚戒指是怎么回事?”米内劳斯大人似乎有些跟不上节奏。

“昨日大学士与众位分享了一个大胆的推测,我也有个可怕的、我自己都不愿相信的猜想,”埃莉诺拨了数颗念珠,似乎在无声祈祷,而后才鼓起勇气扬声道,“假设在卡斯蒂利亚使用禁术的另有其人,假设他真的能够驱使魔物犯下那样可怕的罪行,假设他想要栽赃我,那么他一定会密切监视戒指的去向,确保它在我房中、足以成为罪证。”

乔治不知何时已经转过身来,一脸恰到好处的专注与探究。

隔着黑纱,他们也许对上了眼神,也许没有。

埃莉诺的语声微微颤抖起来:“如果以上假设成立,那么当那个人用禁忌的方法察觉到我房中没有魔物气息时,会怎么做?”

她清晰可见地颤栗了一记,大厅中配合地陷入一片死寂。

“他会设法再把一枚魔戒混入我的首饰盒里。”

埃莉诺说着将面纱一点点撩起,露出从眉毛到唇角武装得没有一丝破绽的脸庞。她悲愤地凝视大学士,声音因为激动而变得沙哑:“索非斯大人,我不愿意相信您对我抱有如此深刻的恶意……但最急于为我定罪的是您……”

她陡然抬高音量,字字掷地有声:“为了证明我刚才可怕的揣测是错误的,我请求神殿众位对贤者塔也进行搜查!”

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