澈苏轻轻呻吟一声, 晕乎乎地睁开了眼睛，有一瞬间不知身在何处。
四周已经天色渐黑，漫天的星光照耀着身边不熟悉的景物。一片低矮的山丘，自己半斜躺在土坡后, 动了动身体，双手居然是被绑在了身后？
他使劲晃了晃头，第一时间就想要试着摸索身后捆绑手腕的绳索, 脑海里飞快地转动：什么状况？这里是？……
“笨死了。”一声极轻的呵斥在耳边沉声响起，“一醒来就该知道身处险境, 像你这样乱动被敌人发现你已经清醒, 还有任何逃脱的可能？”
熟悉而令人心安的那道声音, 让澈苏浑身猛然放松，转头看着身后老爹澈安那安静锐利的眼眸，他惊喜地小声叫唤：“爹！是你？……”
澈安没有像以往一样第一时间急着安慰他, 脸色依旧严肃：“又不是没教过你, 万一遇见这种情况, 先继续躺着别动装昏迷, 慢慢观察清楚四周的状况，再图其他！”
“哦……”澈苏忍不住露出了困惑, “爹想来试探一下我的反应，也不用把我绑起来吧？”
澈安静静地看着他, 声音有种特殊的意味：“小苏，等接我们的车子到了，我再给你松绑。”
低头看了看腕表, 他道：“很快的。”
澈苏呆呆地看着他，终于从他脸上看到了一丝陌生的表情。“车？什么车？”
“我要带你走。”澈安淡淡道，“战争已经开始了，你还留在军队里，太危险。说不定一声令下，你明天就得陪着皇太子殿下飞上太空。”
澈苏急了，不安地扭了扭身体，“爹，我……我不能这样偷跑的。这不就成了逃兵了吗？”
“逃兵就逃兵吧，我辛辛苦苦养大的孩子，不是拿来给人当炮灰的。”澈安微微一晒，“那些皇族贵族，算什么东西，配得上要我们为他们拼命？”
漫不经心的口气，却带着不容置疑的决定。平时小心翼翼在霍尔庄园做着杂役的中年男人，晶亮的眼睛里强硬的意味不言自明。
澈苏脑子里有点浑噩，歪着脑袋看着自己的老爹。那脸上的表情虽然不太多见，可于他来说，倒并不陌生。
“爹……我还是觉得我这样走，会引起麻烦的。”澈苏试探地小声道，脑海不知怎么有根弦微微一动，没敢流露出激烈反对的意思。
“爹你知道的，我现在是皇太子殿下的御用机修师啊，忽然失踪，军队不会不追查的。”
“你放心，他们找不到我们。”澈安冷静地道，眼睛中光芒一闪，看向自己的儿子，“只要你不想着跑回去就成。”
“我当然不会想着回去了。我只是怕惹麻烦而已。”澈苏眨眨眼睛，“爹你说得对啊，平时服侍他们也就罢了，难道还真的天生是为他们效忠的命？”
澈安锐利的眸子盯着他，淡淡道：“你真这么想？”
“嗯！”澈苏飞快点点头，“我还被他们吊起来打呢，哪有这么容易忘！”
他眉头微微一皱，不太舒服地动了动身体，苦着脸：“爹，手腕好疼……”
这可不是撒娇，手腕上的这种绑法非常奇怪，他在背后偷偷摸索了半天，非但没有解开，那原本简单的绳结似乎越来越紧地嵌进了皮肉里。
澈安脸色微微一变，伸手把他的身子转过去，就着淡淡的星光，看见了儿子手腕上的勒痕。
“乱动什么？！这绳结厉害得很呢，不懂机关想解开，只会越勒越紧！”他小声呵斥一声，还是看不得儿子受苦，终于伸手去解那绳结。
澈苏长长舒了口气，活动着刚刚解放的双手，惊奇地看着爹爹手中的绳索——并不是解开就变成一长条，那绳结维持着一种古怪却有序的样子，松松垮垮的绕成一个复杂的图案。
“爹教我这个吧！”他笑嘻嘻的，眼睛里都是好奇的光芒。
澈安瞥了他一眼，嘴角浮起微笑。已经是快十八岁的大人了，遇见这种东西还是会露出小孩子一样的表情。
“这绳结有名字的，叫做‘九连环’。”他把绳结举向空中，向儿子示意，“仔细看，我打一遍给你看。”
他手指极其灵巧地三绕两绕，把绳子恢复成直条，然后让澈苏把手腕并在一处，开始慢慢地示意如何打成一个繁复又节节相扣的绳结。
“这种绳结只有唯一的一种解法。配上特殊材质、无法轻易割断的高韧度软合金绳，妄想自行解开的话，就是天方夜谭。”澈安微笑，再示范了一遍，“学会了吗？”
澈苏在脑海里过了一遍，凭借惊人的记忆力很快确认了绳结的打法：“那唯一的解法呢？”
澈安微微笑着，先是在他手腕上重新绑好绳结，然后手把手地开始教授：“找到这里，尾指挑过去，注意在背面隔开两个节点的地方绕回来……看清楚了？这样连续去挑松开，千万别用力拉扯。”
澈苏连连点头，翻来覆去地在自己手上试验了几次，才把解法学会。
怪不得叫“九连环”，简直就有九曲十八弯，太巧妙太复杂了！
“爹，我可以不可以问你一件事？”他终于忍不住，“……爹你以前，是不是也参加过帝国的军队，而且，不是普通的士兵？”
“胡说什么呢？”中年男人伸手揉了揉儿子的头发，看着他的目光有点怔忪。似乎想说些什么，又犹豫着忍住了。
“等接我们的车带我们到了目的地，我有些话，会和你慢慢说。”他温和地道，脸上的神色是如此奇异。
“哦”了一声，澈苏没再追问，而且乖顺地点点头。抱着膝盖，他和许久没见的爹爹坐在一起。
“爹，让我试试这个九连环吧。”他忽然轻笑，撒娇似的拿起绳子，开始在老爹手腕上比划。
澈安微笑地由着他试来试去，没有阻止他。
澈苏失败了一次，才像模像样地打好了绳结，又使劲拉紧了一些，惊喜地笑：“我学会了！”
他仰着头，半跪在澈安身前，晶亮的眼睛映着星光，忽然脱口道：“爹，再过一个多月，我就要满十八岁了呢。”
澈安深深地看他一眼，脸色柔和，方正坚毅的脸庞上是明显的宠溺：“是啊，小苏长大了……一转眼，都十八年了呢。”
第一次抱起澈苏的时候，他还是那样一个软软小小的婴儿，不哭不闹，睁开乌溜溜的大眼睛时，就那样乖巧而可爱地冲着他笑，眉眼弯弯，小嘴如同娇嫩菱角。
时光仿佛回到十八年前，脑海中无数前尘往事一一掠过，他的目光有短暂的出神。
澈苏微微一笑，伸手很自然用手臂搂住了爹爹的脖子，额头抵着澈安的下颌，轻轻道：“爹，谢谢你……”
“什么？”澈安微微一怔，还没有来得及反应儿子这微显古怪的一句话，脖颈上忽然传来的某种危机感已经让他眼角一跳！
绝佳的反应和身手暴起应变，他几乎是在感觉到脖颈肌肉群受到攻击的同时，已经猛然沉肩举臂去格挡！
可惜，刚刚还沉静在回忆中的他，却犯了一个不能原谅的错误、更碰上了从没遇见的窘境——他的手腕上，还绑着澈苏刚刚在他身上试验着的“九连环”！
澈苏迅捷凶猛的一个肘击，极其惊险地才将双手被缚的老爹压在身下，没有给澈安任何开口的机会，他的手指已经毫不留情按向了澈安脖颈上的一处血管和筋脉交接处！
澈安闷哼一声，眼睛里露出极度的惊怒和焦急，却敌不过这专业手法带来的伤害，软软地昏倒在了地上。……闭上眼睛的那一霎，他心中升起无尽的懊悔和焦急！
澈苏飞快地背起昏迷的老爹，有点吃力地向远处一片树林转移。按照老爹说的，马上就应该有人来接他们，绝不能让那些不明身份的人发现他！
一口气跑出了几百米，他草草选择了一处隐蔽而荒凉的丛林，远离了车辆能够行驶的道路边。
他放下澈安，效率极快地把老爹的双手解开，重新从身后反绑在了一棵树上。一边绑，一边心虚无比地小声自言自语：“不要生气不要生气，爹不要怪我啊！……”
他想了想，眼中狡黠一闪，故意把九连环的打法改了一个小小的地方，这小陷阱设下，醒来假如按照原先的解法去解，铁定会越弄越乱。虽然最终应该也困不住老爹，可是，多阻他一会儿应该没有问题吧！
伸手在老爹怀里掏出一大堆东西，多用刀，军刺，隐形火折……他不禁啧啧称赞：就知道老爹身上好东西多，不过，还真是够夸张！
他研究了一会儿，眼睛一亮，果然发现了一个意料之中的东西：带有录音装置的腕表！侧边翻开，细小如芝麻的一小排按键！
他拆下老爹的表，很快摸索出了录音功能的使用。用那只腕表对准了自己的嘴巴，他轻轻按下录音启动按键。
“爹，对不起。”他安静地道，“我必须要回去。这场战争既然已经开始了，帝国总是要迎战的，我躲起来的话，还是会有别人要上战场，我不想逃开啊。”
寂静的林中有微风掠过，吹动他微长的发梢，他的声音柔和而坚定：“爹，。我不是为什么皇族和帝国卖命，是为了我自己——我答应过一些事，不想不守诺言而已。”
眼前浮现出弗恩殿下和肯特皇帝的脸，他微微笑了，有点淡淡的羞涩和骄傲：“爹，你的儿子很棒的，很多人离不开我哦。”
从小到大，老爹已经为他做了太多，就像总是照顾着一只长不大的雏鸟一样。
可是，马上就要过十八岁生日的他，也该可以自己做一些决定了吧？……
是的，这是他的决定，无论如何，他也会回到那个特殊的机甲驾驶舱里，那里有他存在的意义，有等待着他并肩作战的搭档——弗恩殿下！
“战争结束后，我回霍尔庄园找你，爹你要打要骂随便哦！”他仰头看向星空，那里虽然是冷酷的战场，可也是他无比热爱的自由天地。
“爹，别为我担心，我一定会平平安安回来的！”
星光映照在他年轻的俊美修目上，无比自信，无比坚定。
他留恋地最后看了看老爹一眼，分辨了一下方向，拔腿向着丛林外疾速奔跑！无声的密林中，他矫捷修长的身影如同像一头初出笼的小豹，掠起了一阵刮面而逝的微风。
暗蓝无垠的太空中，无数点星辰铺陈在犹如黑丝绒般的宇宙，形成一条条或明或暗的星河，明亮的如同玉带，黯淡的仿若暗流。
通往费舍星球的必经途中，无数行星卫星聚居在一条波澜壮阔的星云走廊中。被命名为“卡奇诺走廊”的这片星域中，密密麻麻地分布着无数星球，在天文望远镜里看似亲昵无间，可实际上彼此间却隔了无数光年。
无论是伦赛尔星球上的帝国，还是哥达星上的联邦，能够探明星际空间坐标、又发现有可供利用资源的星球都少之又少。
处于“卡奇诺走廊”的一隅的费舍星，不仅路途适中、能量晶矿丰富，而且恰好处于距离联邦和帝国距离几乎相等的中间地带，无论从战略上，还是资源上，都是两方必争之地。
而现在，这条重要的星际航线上，一群庞大的帝国军舰队伍，正以匀速行驶在卡奇诺星云走廊中。
和这些天陆陆续续开往前线的小型中型舰队不同，这只舰队的数量和规模明显庞大得多。体积足足可以容纳万人的母舰多达几十艘，各类功用不同的中型护卫舰、供给舰、整齐有序地航行在几十艘母舰的四周。
正前方的中心母舰群中，一艘通体暗青黑色、形如纺锤的大型中央舰里，会议室的大门紧闭着。正襟危坐在长条形会议桌两边的，是整个帝国军队里最位高权重的一群人。
——除了早已开赴费舍星前线的帝国军总元帅希林格林不在现场，帝国军留在后方的数位副元帅全都聚集在这艘大型母舰中，而正中间坐着的那个年轻男子，军姿挺拔，面容英挺，正是帝国军队现在真正的统领——帝国的皇太子殿下弗恩。
每个人面前的小型液晶板上，电子沙盘的三维演示图正缓缓转动，费舍星球上的复杂地况和山脉图清晰呈现。
“格林元帅发来的战报表明，哥达星联邦方面的战意十分强烈。”一个高级参谋长正在发言，口气有点微微的焦虑，“就在我方宣布开战的第二天，联邦就调集了极为庞大的军队开赴费舍星，甚至比我们的动作快了不少。”
到现在，联邦方面依然不承认是战争的挑衅者，可是他们的反应和举措，已经充分暴露了隐藏很久的征战杀伐之意！
“我们帝国在费舍星的开垦上，一直秉承皇帝陛下大人的旨意，没有积极应对联邦军方的进逼，有利的军事要塞和据点都被对方占据，我们只得到了一些采矿的实际利益。”那名参谋长苦笑着道，“——但是现在大家看到了，只要联邦方面依仗军事上的优势，战争一旦开打，我们的矿藏资源还不是一样被吞回去？”
电子沙盘上，一两个月前还原先还势力均衡的状况已经悄然变化，代表联邦军的绿色标记渐渐侵吞了更多的战区。
远程通讯系统已经打开，格林元帅微显疲惫的脸出现在可视画面上。
“皇太子殿下，很抱歉。”他的脸色不是很好，连日的征战在上面留下明显的痕迹，“我没有率领帝国军队带来更好的战绩。”
弗恩殿下脸色平静：“元帅辛苦了。是我们先前的估计不足，犯了一点主观上的错误。”
是的，联邦方面此次投入的地面兵力比他们预料的多得多，而且作战能力也十分强悍，有种极大的压迫感从联邦军的身上隐约传来——和他们一样，联邦军方的某些人，似乎等待这个开战的契机也等了很久。一旦抓住，他们甚至比帝国的奥腾元帅更加迫不及待！
“联邦方面，目前在前线主持战局的是谁？”弗恩殿下开口。
格林元帅迅速回答：“是鹰派中一向最强硬的谢詹将军。”
随着他的话音，众人面前的中心光幕上出现了一个联邦将领的脸孔，约莫四五十岁的年纪，气质极为冷冽肃正。
“谢詹，年龄48岁。出身军队世家，他的父亲谢芮风前两年刚刚过世，一向是联邦上一代鹰派人物中，最有名的重要首领之一。谢詹此人十八岁入伍，一直没有离开过军队，继承了其父的鹰派思想作风，是现任联邦军方最有实权的将军。实际上，他几乎可以算是联邦军方中最强硬的领袖。”
停了一下，格林元帅忽然插了一句：“不过有一点很奇怪，这一对父子按说政见相同，谢詹又是家中唯一从军的长子，可他们父子俩的关系却非常糟糕。”
“这和战事有什么联系？”旁边的一位参谋长显得有些奇怪。
“啊，我只是觉得了解敌方将领的性情，也许一样的重要。”格林元帅尴尬地笑笑，继续详细接着介绍。
“据我帝国搜集而来的情报称，谢詹此人才能极高，参政意图也非常明显，甚至一直很得这几届民选总统的器重，九人内阁中，已经有他连续三届连任的记录。”
弗恩殿下眼神微微一凝，道：“让这么重要的军方要员直接参政？”
他身边的一名高级幕僚叹了口气：“就是这么糟糕。哥达星联邦政府的好战因子，已经非常膨胀。”
另外一名副元帅点点头：“最麻烦的是，这位谢詹将军不仅仅是好战而已，他也的确有才华和资本。”
没错，每一个详细看过这些天战况回放的人，纵然再不心甘情愿，也不得不承认，这位联邦重将的军事才能，是绝对不容小觑的存在！
精确周到的战略布署，冷静自制的协调能力，在这位联邦将领的身上有着完美的体现。自从他亲临费舍星前线指挥作战以来，原先胶着的战事局面就开始了倾斜，使得格林元帅身上遭受的压力与日俱增。
近日来让帝国军队连连遭受重创的小型战役，无不出自他的亲自指挥。
“他的作战风格，倒是和奥腾元帅有点相似。假如奥腾元帅不是忽然病故，也许……”有位幕僚长喃喃叹息了一句。
众人心中都有点唏嘘。没错，这位幕僚长的话也恰好是很多人心里的遗憾。
在以往的电子军事沙盘推演中，原帝国总元帅奥腾那杀伐决断的凌厉风格，或许真的和这位联邦将领有得一拼。
可惜，一向身体健康的奥腾元帅却在开战前的一个夜晚，忽然心脏病突发，黯然病故在自己的元帅府中。
这个重大的变故，不仅从一定程度上在军队里打击了士气，更使得和他私人友谊甚笃的皇帝陛下大人一夜间病倒，连带着影响了民众的情绪。
弗恩殿下冷冷环视身边显得气氛沉郁的众人，缓缓站起身，笔直的身姿挺拔如雪地寒松，蔚蓝色眸子中是更浓重的冰寒.
“我不知道奥腾元帅是否能和这位联邦将领有一战之能，但是我知道，假如他在世，他绝对会因为看到在座诸位的精神面貌而羞耻！”