“你要去亲自问他吗？”谢薇安苦笑, “他虽然是我的亲弟弟，可是我竟然都不敢去和他多说几句话，不敢问一问他的想法。”
呆滞地怔在那里，南卓想起了这素不相识的姐弟俩相见时的第一面。
枪声震耳, 血光四溅。
“对不起，是我叫你不计代价留下他的。”南卓心中黯然，“都是我的错。”
“没有人有错。”谢薇安怔然摇头, 半晌后才抬头凝视着南卓，眼神中有种奇异的神色, “那一天, 你在电话里骗了我, 想帮他逃走。可你知道你在做什么吗？”
平静地点点头，南卓眼神淡然：“我很清楚。违反军部命令，帮助一级要犯逃匿。假如追究下去, 我会被送上军事法庭。”
“我当时没有告诉任何人。”谢薇安轻声道, “可那也是因为他没有成功逃离——假如小苏那时候跑掉, 按照那时的程序走下去, 我一定会举报你，你明白吗？”
“当然。可这也正是我赞赏你的地方。”微微笑起来, 南卓安静地看着自己在学校里曾暗自喜欢着的女孩儿，“我该赞一句将门无虎子吗？果然谢家的子女, 每一个都这么果敢和优秀。你是这样，澈苏也一样。”
谢薇安轻轻扬起一双俏丽的眉峰：“不，小苏没有我无情。”想起这些天日渐消瘦无神的澈苏, 她再也说不下去。
两人相对而坐，半晌南卓终于忍不住重拾话题：“他的身体，到底怎么样了……有没有留下什么后遗症？”
谢薇安的眼睛，又一次微微红了。
抑制住心头的刺痛，她低下头：“其他的都可以慢慢将养，可是肺部的情况不是很好。他以前好像就有肋骨的旧伤，这一次骨折又比较严重，有断骨刺到了肺叶，在军情四处的一个月里，也没有得到及时的救治……傅家盛院长说，小苏他以前得过急性肺炎，这一次又受到刑讯逼供，恰好雪上加霜。”
难过地哽咽住，她摇了摇头：“再有就是，他的左手的小指和无名指恐怕不能完全康复了……”
“什么？”南卓哆嗦着嘴唇，手中的咖啡杯被他猛然打翻，“怎么会这样？！”
谢薇安死死咬住了嘴唇，胸口的愤怒和憋闷炙烤着她的心：“他们对小苏用的刑太残忍。他们硬生生夹碎了他的手指，还通了电。”
颓然地静坐在那里，一向阳光潇洒的联邦飞行营营长南卓忽然一拳砸向了坚硬的台面！一声巨响，远处的服务生惊吓地想要冲过来，可是看着南卓那扭曲的脸，却又迟疑地停住了脚步。
南卓只觉得自己的心，冰冷地像是被泡在了极地的深寒。
脑海中蓦然浮现出某些场景，南苏星上，那个顽皮的少年双手灵巧如蝴蝶，钻在他的机甲里摆弄着那些零件；返程的星际旅途中，他十指如飞，自在而骄傲地敲击着手下的键位……回头对他一笑，那个少年眉眼弯弯俯下身来：“你的眼睛是琥珀色的，和当年想要救我的那个大哥哥一样呢。”
猛然站起身，他拉起了谢薇安的手，再也无法忍受心里的刺痛和巨大痛悔：“走，我去你家！”
大步地冲向柜台，他劈手扔下一张大钞，正要和谢薇安转身离去，可是身边的女孩，却猛地停住了脚步。
“走啊，你……”南卓蹙紧了浓眉。
可谢薇安的眼光，却没有看向他。诧异地盯着柜台边一台小小的液晶显示屏，她愕然瞪大了眼睛：“南卓，你看！”
声音有着极度的惊诧，她怔怔看着那画面，无法言语。顺着她的目光望去，南卓的神情，也第一时间凝固在那里！
哥达星最大的网络门户网站，被一张照片占据了半边。剩下的半边，一行巨大而醒目的黑色字体慢慢侵占了画面。
照片上的青年，俊眉朗目，轮廓深沉。一身帝国军服，肩膀上的皇家徽章纹饰豪华耀眼，站在帝国军旗背景前，神情高傲，眼神锐利逼人。
而那行字，也是再简短不过。
“帝国告全体联邦国民书。”……
“怎么回事？”旁边已经有喝咖啡的客人好奇地围了上来，几名侍应生和店长都停下了手里的活儿，惊讶地看着屏幕。
不是电视，是开放度极高的网路视频！
这不可能是联邦允许的行为，百分百是帝国人侵入了联邦的民用网路！可是，这种幼稚的行为毫无益处，“告全体联邦国民书”——难道他们以为这种散传单式的网路入侵，就能起到威吓的作用？
果然，南卓和谢薇安身边，已经传来了不忿和恼怒的微微喧哗：“那是帝国的皇子吧？那是他们皇族的纹饰！”
“这些野蛮的异星人在干什么？简直欺人太甚！”
屏息看着画面上那眉目依稀熟悉的英俊青年，南卓第一时间猜到了他的身份。他冷冷等待着。
很快，静止的画面开始变换，弗恩殿下的脸庞隐去，他的声音却配合着滚动字幕，开始匀速而刻板地响起。没有激动，没有倨傲，只是简单而克制的平静。
“本人弗恩克伦威尔，帝国皇位第一顺位继承人，谨代表伦赛尔星皇族和帝国军前线总指挥，请求联邦议会和全体国民考虑我方提出的一项协议。这是一项绝对公平的协议——鉴于战争已经打了很长时间，有没有立刻停止的可能，双方都已经累积了一定数目的战俘，所以我帝国方提议，即刻进行高级战俘交换。”
咖啡厅中，屏息静听的联邦民众们互相望着，心中都是一喜。一年多的战争中，双方的战俘互换一直没有启动，原因无它，只因为帝国人的战俘人数，远远小于联邦战俘！
每次战役中，联邦方面为了最大限量减少低级军士的死亡，避免无谓牺牲，从来都默许战败的军人投降以保全性命。相反，伦赛尔星球那根深蒂固的皇族威严下，无数战败的士兵却会用自爆自尽来彰显对帝国和君主的绝对忠诚，甚至是贵族将士，都甚少有投降的举动。
长久下来，双方的战俘数差距越发巨大。纵然对于远方战俘的安危心急如焚，可联邦人却完全无法主动提出这种数量完全不对等的战俘互换请求。
而现在，帝国人居然主动开启了一丝和平之门？
顿了顿，那位帝国皇子似乎在等待着联邦民众消化他的提议，然后，他略显奇怪地补充了看上去非常重要的一句：“而我方要求释放的战俘名单中，必须包含本国皇家机修师一名。”
黑色的庞大滚动字体消失，一张秀美柔和的少年脸庞出现在对无数联邦国民开放的民间网路中，照片上，那少年安静地注视着前方，清澈的眼神中似乎有千言万语。
澈苏……澈苏！？
南卓和谢薇安愕然对视，心中都蓦然震惊！
“我方有足够证据证明，该名战俘被关押在贵国战俘营中，并于两个月前在贵国首都的中央商场和地铁站被大肆追捕。”
帝国皇子的声音似乎有那么一瞬极为短暂的不稳定，很快又恢复了平静：“可这一点，却得到了贵国军方私下的强烈否认，并且拒绝了我方提出的战俘互换协议。所以本人谨作出如下决定，并欲向全体联邦国民展示最大诚意：第一，我方愿以一比五的比例和贵方交换战俘；第二，我方随时恭候停火的短暂达成，以利于谈判进行；第三，停火协议建立在战俘互换基础上，并以我国皇家机修师澈苏的平安为前提。”
沉默了短短片刻，他平静的声音蓦然变得更加缓慢，却也更加沉肃，隔着万千星云，重重电波，似乎染上了一丝冷厉：“以上三点是伦赛尔星球皇族和军队的诚意，接下来的这一点，则是我们的决心——假如该名机修师殒命，或者彻底消失踪迹，本人谨以克伦威尔的皇家姓氏发誓，这场星际战争将会永远打下去。”
……
乡村咖啡馆里一片寂静，原本互不相干的客人和服务生们都不约而同聚集过来，看着那被入侵的联邦民间网路上渐渐隐去了帝国公文，恢复了原有的内容。
面面相觑着，终于有人开口：“这是大好事啊！帝国军现在本来就占据优势，暂时停战并且互换战俘，可太好了。”
“是啊，这种连肉类和黄油都要按照配额供给、动不动都要停电的日子有什么好？”一名三十多岁的男人抱怨着，“停战我第一个支持！”
“可是，总不能他们说什么就是什么。”另一名端着果汁的年轻人愤愤道，“当初主动开战的可是他们！”
“帝国人可一直在宣称费舍星上的爆炸是我们联邦人做的。”他身边的同伴耸耸肩，“老实说，我想不明白假如真是帝国人挑起战端，他们为什么会在占据优势时主动要求暂时停战。依我看，去年那场大爆炸的幕后水很深。”
沉默的气氛在小小咖啡馆里流动着，半晌才有人嘟囔一句：“谁知道呢？这种事情……”
停了一会儿，南卓对面的年轻侍应生疑惑道：“一比五的比例，我们放一个战俘回去，可以换回来五名我们的人，可为什么联邦军方和当局不同意？听刚刚的说法，他们接到我们联邦方面的拒绝？”
“可是说起来，帝国人的说辞有点奇怪。”就连咖啡店的女店长也凑了过来，回忆着刚才看道的画面，“假如那个什么机修师不交出去的话，他们的停战协议就作废？”
“对！这才是重点。”那名年轻的侍应生连连点头，“那是什么重要人物吗？”
“是啊，这可真怪。看上去，是个很年轻的漂亮男孩子而已。难道是什么帝国的重要贵族或者皇族？”
联邦民用网络的这则诡异通稿，在第一时间传遍了整个联邦，整个哥达星。
首都爱思堡正在召开的常规议会会议中，几名上院的核心议员几乎同时收到了面前小视讯仪上闪烁的提示，皱着眉头，打开了紧急视频。
远在千万星云之外，站在费舍星的前线指挥部里，谢詹将军沉默地看着手下参谋打开的光幕，面无表情，他定定地看着那上面澈苏的身影。
片刻之后，他拿起了通讯专线的话筒，拨响了一个熟悉的号码。
“原碧海？”他低沉的声音响起在空寂的指挥部里，“立刻把我家里的网路接口切断，过滤相关信息后再接通。你懂得该怎么做。”
电话那头，原碧海的态度微微有些犹疑，没有立即回应。
“我知道你在想什么。没错，我现在的确需要避嫌，按说该有别人来向你下达命令。”谢詹的声音平静而克制，“可你看到了，直到现在，他们的行动力和判断力在哪里？按照我说的做吧，尽快。”
……
对视一眼，南卓和谢薇安快步走出了咖啡厅。走到南卓的车前，谢薇安主动坐到了驾驶座上：“你单手不方便，我来开。”
两个人沉默地坐在车中，谢薇安平稳地驾驶着，向不远处的家驶去。
“这个停战暨战俘互换协议，太诡异了。”她眉头紧皱，不安的神情遮掩不住，“看上去……竟然是以小苏的返回作为了唯一的条件？！”
“是的，简直是完全没有道理的事情。”南卓的脸色无比难看，“澈苏是一位普通的机修师而已，怎么说，也没有理由被当成停战或者继续开火的条件。除非……”
忽然住了口，他迎上谢薇安同样震惊和惊疑的眼神，身体僵硬了。
谢薇安的手紧紧握着方向盘：“军方假如已经明确拒绝了这个条件，并且激烈地否认了澈苏的存在，那么……他们的担心一定和我们一样。”
南卓深深吸了口气，希望自己混乱的思绪清晰一点。帝国方面这么急迫而强硬，甚至不惜将战俘互换协议书大告天下，希望联邦不知真相的民众向军方和议会施加强大压力——只有一个合理的解释。
“他们知道了南苏星的事。”他涩然道。
“他们的情报线这么厉害？”谢薇安又是焦急又是愤怒，“小苏的事情保密级别这么高，他们居然能知道这么核心的机密？！”
“军情四处那帮混蛋，一天到晚牛气哄哄的，其实还不是什么都能弄砸！”南卓一拳砸在身边的座椅上，怒色隐现，“澈苏身上的秘密假如被帝国人知道，他们当然会拼死也要把澈苏弄回去！”
是的，只有这唯一的理由可以解释帝国人为什么会不惜任何代价，也要指名道姓地要求换回澈苏。他们也知道了南苏星的资源秘密。
可是越这样，联邦当然越是不能放人。南苏星上那海量的资源和能量晶矿，任何一方得到它，那就将是国力的飞跃性增强，军队所需的战备用品也会以恐怖的数量得到保证，换句话说，哪一方得到了澈苏心中的那份星际航行图，就可以得到完全的星际战争胜利，不是吗？……
汽车在宽阔无人的郊外道路上疾奔，谢薇安的心神越来越不安定。
“眼下之计，恐怕只有打死也不承认澈苏在联邦了。”谢薇安俏丽的脸庞上有丝凝重，“我猜想这事一出，家里的警戒又得加强。”
心里沉甸甸的，南卓忽然问道：“军方现在谁在主管这件事？你父亲……”
点了点头，谢薇安证实了他的担忧：“小苏的身世曝光之后，我父亲因为要避嫌，已经不能再做主这件事了。现在是军方在后方的几位将军共同跟进，而且，事关重大的话，还要上报议会的九人上院。”
兹事体大。再没有比这几个字更加贴切现在的情形了。
“我现在很担心，军方为了彻底否认澈苏被我们掳来，会再次把澈苏软禁起来，藏到暗无天日的地方去。”南卓沉声道。
冷冷哼了一声，谢薇安浓黑秀气的眉峰挑起来：“绝对不可能。就算我父亲默许，我和妈妈也绝对不会允许这件事情的发生。”
眼睛望着前方，她神色冷厉，竟然有种和父亲谢詹极为神似的表情：“谢家已经在二十年前做出了一个错误的决定，我弟弟也已经付出太多。无论是什么理由，我们都不会再让他牺牲。”
她冷冷一笑：“我外公这些天在外面奔走和准备着，他老人家已经发飙了，说假如有人再敢对小苏不利，拼着我母亲林氏家族所有的财力人力，也敢和联邦打一场惊天动地的官司——我妈妈还说，没有任何人再能从她身边带走小苏，有人再敢像上次一样来硬的，她就敢开枪杀人。”
愕然听着谢薇安那傲然的话语，南卓喃喃道：“杀人？”
“是的，我妈妈弄了把枪。”谢薇安平静地道，“我没办法，只好找给她。不过我不会给她机会开什么枪的，要开——也该是我来。”
车辆飞速驶近了那座小楼，果然，在距离几百米外，已经有暗岗悄然出现，看见南卓的陌生车辆，迅速地围拢过来，看到谢薇安探出脑袋示意，才又飞快地消失。
跟着她从车库里出来，南卓苦笑：“你能不能不要动不动就打打杀杀的？女孩子家，开舰艇已经很威风了，就不要一天到晚开枪了好不好？”
谢薇安明亮的眼睛看着他，“砰”地一声大力关上了车门：“我开枪伤人又不是第一次，我曾亲手对着我弟弟开过一枪，不是吗？假如稍有偏差，他或许等不到原碧海他们拷问，就已经被我废掉了。”
定定地看着南卓，她一字字道：“我可以对他开枪，就一定可以对着想再伤害他的人开枪！”
僵硬地看着谢薇安那决绝而英气的美丽脸庞，南卓涩然一笑：“薇安，你比我勇敢。论道对澈苏的伤害，我才是最狠心的那个人。”
“你没有任何错，也不需要负起任何责任。”谢薇安转身向着前厅走去，声音里带了决绝的坚定，“我们才是他的家人，所以从今以后，他会由我们来保护。”
“南卓，你好。”林夫人微笑着看着并肩走进门来的一对青年，“很久没来做客了。”
一向洒脱开朗的青年男人显得有点窘迫，略显拘束地向着林夫人行礼：“伯母您好。”
淡淡瞥了一眼他胸前手臂上的石膏，林夫人和气地招呼他坐在客厅的沙发上，伸手递过来刚刚泡好的黑浓咖啡，香气宜人：“加了点牛奶，对促进骨折愈合有好处。”
心里微微一沉，谢薇安不语地看了看母亲。一向对着南卓很有好感的母亲此刻的笑容礼貌却疏离，和以往那种发自内心的温和热情迥然不同。
同样察觉了林夫人那客气而疏远的态度，南卓艰难地咽下一口咖啡，不知是不是心理作用，还是林夫人真的放糖太少的缘故，他只觉得满口都是涩然的苦。
“妈妈，南卓来，是想……去看看小苏。”谢薇安忐忑地开口，同情地看了看坐立不安的南卓，“小苏这会儿也该午睡起来了吧？”
沉默地坐在对面，林夫人半晌才和气地道：“谢谢南卓上校的关心，小苏的身体在逐渐的康复中——不过，他精神一直不是很好，我想他也不是很喜欢见不熟的人，不如以后等他好点了，再见也不迟。”
“妈妈……”谢薇安看着南卓那窘迫的神情，开口道，“南卓他和小苏挺熟悉的。”
低头啜了一口自己杯中的红茶，林夫人淡淡一笑：“我知道啊，南卓上校和小苏在那个无人的星球上，一起共同生活了快一年呢。”
悠悠地看着面前一言不发的年轻男子，她转头看着自己的女儿，眼神并不锐利，却含着淡淡的冷漠：“不过有的时候，人和人之间相识了很久，彼此间也可能永远是陌生人；有时候只见了一面，也可能会成为终生的朋友。”
脸色变得涨红，南卓沉默地站起来，向着林夫人深深鞠了一躬：“伯母您说得对，我甚至算不上澈苏的朋友。我先告辞……等以后澈苏好了点，我再来。”
他抬头看了看客厅一边的桦木楼梯，似乎想看到什么奇迹出现似的，可是显然，安静的楼梯口依旧空荡荡的，没有任何人的身影。
不置可否地微微一笑，林夫人站起身：“慢走，不送。”
看着南卓转身的落寞身影，谢薇安忽然开口：“等一等！”
看着母亲，她执拗地开口：“我上楼去问问小苏。妈妈，这是他的客人，您不应该替他做决定。”
身子微微一颤，林夫人看着女儿。半晌她点点头，轻声道：“对啊……我又算是什么他的什么人呢？”
看着妈妈那惨白的脸色，谢薇安忽然大悔，眼泪不争气地充盈了眼眶，她扑了过来，难过地抱住了妈妈：“对不起，对不起。妈妈……我不是那种意思！”
吃力地重新坐下，林夫人摇了摇头：“你说得对，我不该帮他决定。”强作笑容，她转身离去。
抱歉地看着南卓，谢薇安轻轻做了个“稍安勿躁”的手势：“我去上楼看看，你先等着。”
看着她的身影消失在楼梯，南卓怔怔地端坐在沙发上，一动不动。忽然想起什么，他犹豫了一下，飞奔着跑出了客厅。
立在门廊外，他飞快地拆下了吊着手臂的绷带，露出了固定石膏。狠了狠心，他举起手臂，向着身边的铁艺门框轻轻砸去！越是心急，越是费力。弄了好半天，才按照学过的简单医护知识，好不容易把石膏拆了下来，慌忙把废弃的石膏片扔在了一边，他龇牙咧嘴地轻轻甩了甩胳臂。还好，似乎没有什么大问题。
飞快地跑回客厅，他屏息坐正，忐忑不安地等待着。