第16章 一笔交易

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整个知府衙门乱作了一团。

知府大人办红事,收礼收到了一个人头,大明开国三百年来,恐怕这是头一遭。有人开始趁乱向外逃窜,六扇门总捕头苏正元见状,早已派人从前院调兵,将所有出口守住。

周潇也没有料到,命令丫鬟将老夫人抬下去,一脸阴沉的望着范无常,“你来解释一下?”

范无常早已吓傻了,他明明送来一座佛首,怎么不到一个时辰,佛头便成了人头,听到周潇问话,脑袋一片混沌,胡乱道:“一点心意,礼轻情意重嘛。”

周潇冷笑,“阁下的心意可算不轻啊。苏正元,将这恶徒关入大牢,本官稍后会亲自审问!”苏正元连忙领命,几名差人当场将范无常锁住,送到了大牢之内。

赵拦江正要阻止,被萧金衍拦住,“此事大有蹊跷,应当从长计议,范乡绅被关押,对他反而是好事。”赵拦江问,“为何?”

萧金衍说稍后再解释,上前两步,来到大堂内,将人头反转,心中咯噔一惊。这个人头,不是旁人,正是昨日有一面之缘的登闻院监察,奉命前来暗中调查谋反之事的钦差温哥华。

萧金衍只觉得一团火在心中燃烧。

当年在登闻院,温哥华与他关系甚好,萧金衍年少轻狂,闯了许多祸事,若不是有他照拂,恐怕早已被李纯铁打个半死不活。想不到,日前才见面,今日便命丧苏州城。

萧金衍觉得奇怪,与他同行的那位传剑,武功不弱,而且与他形影不离,温哥华武功虽不高,但寻常高手也不是对手,又如何会遭了暗算?他瞥了一眼赵无极,只见赵无极也一脸愕然,若有所思的样子。

周潇与苏正元商议片刻,苏正元大声道,“此人乃城南万盛赌坊的混混,日前与人斗殴致死,尸体停靠在前院尸房,今日有人恶作剧,与周老爷开出如此玩笑,真乃蔑视我大明王法,若被我查到谁干的,绝不轻饶!”

周潇显然从方才的震惊中清醒过来,深吸一口气,站起身来,道:“今日之事,还请诸位保守秘密,若传扬出去,本官决不轻饶。”话虽如此说,但这种命令,显得苍白无力,无法堵住悠悠众口。旋即又道:“十日之内,本官会给各位一个交代。”

当夜,苏正元命令所有参与之人,纷纷写下了承诺,不得将此事外传,并保证未来一月内,不得离开金陵城,随传随到,这才将众人放行。

后院。

当得知死者是即将来苏州督办苏锦的钦差大人时,周潇浑身的血都冷了。若是寻常混混,那也就算了,朝廷钦差死在了自己辖区,这种事情若传到了上级衙门,那是杀头的祸事。

他喝了几口热茶,缓了口气,“赶紧收拾细软。”

师爷问,“大人,您这是?”

“钦差死了,我们不跑路,难道还等着别人来给我们收尸嘛?”

姚师爷说:“大人糊涂啊,这里是大明天下,就算要跑,您又能跑到哪里去呢?更何况,这也未尝不是一件好事。”

“好事?要不,这个知府你来当吧。”

姚师爷分析道:“他这次来是微服私访,大家谁也没有见过钦差。实在不行,到时候弄个冯京当马凉,只要找到他的文书、印鉴,来苏州城内走一出,大人来个大操大办,在全苏州城眼皮下将钦差送出城,到时候是死是活,与我们何干?”

“这不是欺君之罪嘛?”

姚师爷说都什么时候了,该便宜行事,更何况,当年你不也是这么干的嘛。

周潇这才明白过来,说这也是办法,这事儿就你去办,谁也不准透露风声。

姚师爷又道,“还有,这次礼物不是范无常送的嘛,大人不是一直惦记着他家的产业嘛,正好利用这个机会,嘿嘿……这也算是一举两得了。当务之急,是先找到那钦差大人的身子,还有告身、官印。”

周潇一颗悬着的心定了下来,“这事交给苏正元去办吧。”

周潇再看书房内这颗人头,也没有那么害怕了,问,“那这个人头怎么处理?”姚师爷说人死为大,还是找个棺材给厚葬了吧。知府大人说我那个便宜娘亲在后院不是有口棺材嘛,还是金丝楠木的,就用这个,便宜了这个人头了。

老太太此刻已经清醒过来,正好走到书房,听到这话,连说不行,这口棺材是留给我百年后的,你们不能这么动了。

周潇说都什么时候了,你还惦记这个,你若喜欢,明儿送你买十个八个,到时候你去了那边,想住套院住套院,想住单间住单间。随即吩咐人,将棺材打开,将钦差的人头放了进去,人头在棺材内乱滚,又找了一团棉花,将棺材塞住,就地埋在了官府后院之内。

后院房顶之上,萧金衍、李倾城、赵拦江三人将整个情况看了个真切。

三人回到逍遥客栈,在柴房内商议。

温哥华的死,对萧金衍触动极大。他本来不想才掺和到江湖之争中,若是寻常江湖人的死活,萧金衍才不会在乎,可温哥华不同,他是曾经一起在登闻院并肩战斗过的兄弟。如果说,院长李纯铁像一个暴力家长,温哥华更像是照顾他的兄长。

萧金衍决定查个水落石出,就算是重新卷入江湖之争,也在所不辞。

李倾城望着萧金衍,他虽然没说话,却感应到了他身上的杀意,“你动了杀心了。”萧金衍沉声道,“无论是谁,只要让我查到他,必取他首级。”

赵拦江道,“我先去杀了那狗官。”

李倾城说算我一个。

“杀他并不能解决问题。”萧金衍想起当日与温哥华的谈话,登闻院与宇文天禄在京城斗的水火不容,此次皇帝暗中派他来调查谋反之事,温哥华虽然没有明说,必与宇文天禄有关,估计是皇帝对宇文天禄起了疑心。温哥华刚到苏州,一笑堂的赵无极便赶了过来,应该不是巧合。

“你说怎么办?我们听你的。”赵拦江问。

李倾城、赵拦江二人都是天赋异禀之人,虽然互相看不惯,但对萧金衍却总有一份莫名的信任。这种信任,是之前交往中积累起来的,这与萧金衍是否帮他们抢夺《武经》无关,更多的是,是一份兄弟之间的信任。

萧金衍道:“当下第一件事,先要找到传剑,温大人身边那个护卫,他是登闻院六处的,按理说不应该犯这种错误,要么是中了对方计策,要么是对方武功有压倒性优势。”

李倾城说这件事我来办,我虽是金陵人,在苏州城也不是一点关系都没有。

“想办法找到温大人的尸身,也算是给李院长一个交代。”

赵拦江说我去吧。

萧金衍摇头,“你还有别的事要做,咱们的东家还在大牢关着呢。”

“当时你若点头,我直接把他抢出来就是。”

“他是苏州本地人,又不是江湖客,出来又能如何,只要无法洗脱嫌疑,官府随时都可以找个借口把他抓进去,周潇那个德行你也不是没见过,若是我们硬来,没准安他一个勾结匪类,刺杀钦差的罪名。那可是家破人亡的。”

萧金衍是念旧情之人,这些日子,他们住在范家,虽然有些摩擦,总得来说,与范无常相处的还算不错,范无常除了有些吝啬之外,对他们还是比较宽容的,他不想因为自己的事情,将范无常拖累进来。

萧金衍又道:“明日我去找一趟苏正元,跟他做个交易。”

“什么交易?”

“问他对苏州知府有没有兴趣。”

说罢,萧金衍向外走去,李倾城问你要去哪里?萧金衍答道,“心情不好,当然是去喝酒了。”

萧金衍来到李家酒肆,但他并不是去喝酒。

李隐阳酒馆早已打烊,此刻正拿着扫帚打扫店铺,见萧金衍前来,便知道没有好事,道,“你怎么又来了?我们酒馆打烊了。”

萧金衍淡淡道,“温哥华死了。”

李隐阳目光中闪过震惊之色,温哥华是登闻院监察,更是院长李纯铁之外的二号人物,他死在了苏州城,意味着什么,李隐阳当然清楚,必将会引来登闻院的怒火,别说苏州,整个江湖,都会因此事搅的天翻地覆。

萧金衍又道:“赵无极来了。”

萧金衍没有将这两件事联系起来,但这两句话,矛头直接指向了一笑堂。若说这件事与一笑堂没有关系,打死他也不相信。江南是宇文天禄地盘,登闻院派了监察前来,一笑堂岂能坐视不理。

李隐阳望着萧金衍,感应他体内似有一道阴冷的真气在窜动,问,“你们交手了?”

萧金衍点头,“接了他一招,还好命没丢。”

李隐阳道,“那你也足够笑傲武林了。”

赵无极是八大邪王之一,虽屈居于宇文天禄之下,但也是地榜级数的高手,出手向来狠辣,萧金衍与李倾城从他手下逃脱,也有些侥幸成分在里面。

李隐阳拿起酒瓢,给萧金衍装满一壶酒,道:“这酒是我请你的。”

“我不是来跟你讨酒喝的,我是来求你一件事。”

“我能说不答应嘛?”

萧金衍道:“我知道,你与西楚狂刀有约,但有王半仙在,这一架多半打不起来。我想请你帮我拖住赵无极,其他的事情交给我来做就可以了。”

李隐阳叹了口气,“我真不应该隐居在这里。”

“就冲我喝了你这么多酒不给钱,这个忙你也一定要帮。”

李隐阳无语道,“我发现你无耻的样子,很有王半仙的风采。”

萧金衍微叹一声,“我就是这一点比不过他,所以处处被他制约。”

……

苏正元几乎一夜没有休息,此刻难得片刻闲暇,正靠在书房的太师椅上,准备小憩片刻。

周潇连夜送了命令,限他封锁消息,三日内找到钦差大人的尸身,并在一日内拿到文书金印。苏正元连夜派出六扇门捕快,对苏州城进行地毯式排查,并买通了《晓生江湖》、《八卦周刊》等采风,按昨夜商议之法,对外散播消息。苏正元留了个心眼,对晓生江湖和八卦周刊分别说了两个不同的版本,而又通过衙门捕快向外散布第三个版本,正所谓实则虚之、虚则实之。

经过一夜的发酵,知府大人宴席上收人头之事,早已传播的沸沸扬扬,有的说是江湖仇杀,有人说是欠了赌债被杀,也有人说是勾搭知府小姨子被杀,更有流言说人头苦主是自杀。

越传越离谱,越夸张,越是有人信。

至于文书金印,苏正元实在没有办法,派人去城东将李铁匠锁了过来,让他连夜伪造了铁印,糊弄过去了事。反正谁也没见过,我说这就是钦差的随身之物,谁又能说不是呢?

就在此时,有属下来报,“总捕头,有个自称萧金衍的年轻人,前来拜访。”

“萧金衍?”苏正元一听这个名字就来气,今日自己已经够倒霉了,怎得这家伙过来干嘛,于是道,“告诉他,我不在。”话音未落,萧金衍已来到院内,“苏捕头,好歹也是客人,闭门不见总不合适吧?”

苏正元冷着脸道:“你来做什么?”

萧金衍笑吟吟道,“我想和苏捕头做一笔交易。”

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