漏永沈沈静, 灯孤的的清。天阶夜色凉如水。

凤竹捂住指痕宛然的半边脸, 怅然问道：“霜儿, 那我们还出去吗？”

皇甫思凝道：“为什么不出去？”

凤竹知晓自己又惹皇甫思凝不高兴了。只好亦步亦趋。

皇甫思凝在车上还不忘戳了她两下, 恨恨道：“我给你念诗, 你还分心跑去看守宫；这种荒唐的淫词艳语你倒学得快。”

凤竹辩解道：“我没有学。但那出戏演得挺不错, 我一下子就记住了, 也没有办法……”

皇甫思凝瞪了她一眼。

凤竹收声。

奔龙争渡月，飞鹊乱填河。车马辚辚，流水渐渐，风露浩然, 松声过耳。流萤几点，飞来又去，空气里有莲花清淡的香气。眼见皇甫思凝烟视媚行, 目不斜视，凤竹有些坐不住了, 低声道：“霜儿……”

皇甫思凝有点警惕，捂紧了自己的腰带, 道：“怎么了？”

凤竹小声道：“霜儿，是你自己说过的。‘只要你想要，只要我能给，什么都可以。’”她的眉心轻颦, 一字一字都很认真，“食言而肥，霜儿你会变胖的。”

皇甫思凝用力一捏她的脸颊, 道：“你倒是出息了，很会用成语嘛。”

凤竹抿住嘴唇。

皇甫思凝道：“你是觉得我又欺负你了？”

凤竹忙不迭点头。

皇甫思凝道：“你居然敢点头？你也不看看你到底做了什么！”

凤竹疑惑道：“我做了什么？”

皇甫思凝微微涨红脸庞，手下的腰带捂得更严实了，道：“反正，反正这个不算我食言。而且你之前还说，你只想要我给你讲故事。”

凤竹道：“霜儿现在也可以给我讲故事，只要不要不理我……”

她一示弱，哪怕明知道她屡教不改——皇甫思凝那颗怜香惜玉的小心肝就没辙了，登时缴械投降，道：“好罢，你想要听什么样的故事？还是‘好的故事’吗？”

凤竹略一思忖，道：“那就不要那种的，要更特别的。”

皇甫思凝道：“特别的？那就是灵异鬼怪了？”

凤竹皱了皱眉头，正在踌躇。皇甫思凝灵光一现，道：“我想起一个很特别的故事。”

“有掘地遇古墓者，棺骸俱化为灰土，只有一颗心在，血色犹赤。掘地者十分害怕，将这颗心投入水中。在古墓里发现了一块方尺余石碑，其文曰：‘白璧有瑕，黄泉蒙耻。魂断水漘，骨埋山趾。我作誓词，祝霾圹底。千百年后，有人发此。尔不贞耶，消为泥滓。尔倘衔冤，心终不死。’末题‘壬甲三月耕石翁为第五女作。’”

凤竹道：“这是什么意思？”

皇甫思凝道：“这个女子蒙冤而死，立誓千百年后若有人发现其心长存，即证明自己清白。这块碑就是她的父亲耕石翁为她而立的。”

凤竹奇道：“她父亲为什么要立这种东西？难道不该去将冤死他女儿的家伙一个个活埋吗？”

皇甫思凝失笑道：“你这个傻子。这女子的怨气如此之大，想必生平性情激烈，含冤至深。”她笑意很浅，像是春梅上模糊的露水，“至于她的父亲，说不定还鼓励她自杀，以维护名节。”

凤竹道：“原来有这样的人。”话虽如此，她面上却并无惊诧之色，反倒无足为奇一般。

皇甫思凝道：“人世多艰，什么样的人都有。我少时看过这个故事，一直记在心里，好像是个责任一样。”

凤竹道：“什么责任？”

皇甫思凝道：“说来倒是有些好笑，但我莫名惦记着——从前过去将来，除了这颗被投入水里的心之外，已无人记得这场冤屈了。我既然机缘巧合得知，总要替她记着。”

凤竹这回是真的怔了一怔，半晌才慢腾腾道：“霜儿……真可爱。”

皇甫思凝哼了一声，正欲还嘴，路旁忽而传来一阵婴儿哭声，在中元的前夜尤为诡异难言。

哭声断断续续，若有似无。隔着帘帐，隐约有火光闪烁。

皇甫思凝暗道失策。时近中元，必然有不少人家祭祖烧纸，燃灯点香。她忍不住看了凤竹一眼，道：“凤竹，你不要紧吗？”

凤竹阗然自若，抬了抬下颔，似乎很不满皇甫思凝的轻视，道：“我才不会怕这点小火。”

这话倒也不假。除了黄家的那一场大火之外，凤竹在面对祝融时，未曾有过其他失态。不过……

或许是皇甫思凝脸上的犹疑之色太过明显，凤竹有点恼羞，道：“我说了我不怕，不信我们下去看看。”

说罢便掀帘出，一跃而下。车夫被她的动作惊呆了，连忙停下车，回首请示道：“娘子……”

皇甫思凝咕哝了一句，道：“多大的人了。”自问自答道：“绝对不超过六岁。”眼看着凤竹朝火光处去了，只能摇摇头，跟了上去。

只见凤竹走到一半，驻足不前。火色摇曳，照得她脸色阴晴不定，皇甫思凝走过去，戏谑道：“怎么不近看了？怕了是不是？”

凤竹难得拧起眉毛，指道：“这是在作甚么。”

皇甫思凝顺着她的指头看过去。一片空地之上，观者竟有近百人之多。一男积薪举炬，一女怀抱襁褓，正中心似乎正在燃烧着什么，蠕蠕而动，皮骨俱焦，难以分辨。

她在电光火石之间想到了一个极可怕的事实，道：“这是……”

妇女上前，欲将怀中婴儿投入烈火。

众人眼前忽然一花。待定睛时，但见有一黄衫女子巍然立于烈火之前。青烟熊熊，晻霭浓浓，激起她飞扬的衣袂。

妇女怀中一空，正在愕然，发觉眼前多了一个身影，手中正拎着那个襁褓，顿时又惊又怕，道：“你……你是什么人……”

火光灼烈，亮如白昼。那个已被烧得干枯焦黑的婴孩尸骸静静躺在燃烧的柴枝里，如同一片洁白无垢的羽毛，一星一点地蜷缩，被烈火哑然蚕食。没有震耳欲聋的惨呼，没有触目惊心的鲜血，只有灰槁的扭曲姿态。

皇甫思凝猛地攥紧自己的指头。

凤竹徐徐环视一周，所目见者无不瞠目结舌，后怕而退。

浓烟飘渺之中，她的美貌益发凌厉骇人，如同食啖于人的罗刹私，又像是职司惩罚罪人的地狱狱卒，绝世而独立。

鸦静无声，甚至连一句窃窃私语都没有。

“凤竹。”

死一样的寂静隔绝了她们，一呼一吸都似鼓荡着炙热的灰烬，那般的痛楚与惶恐。皇甫思凝终于开口，仿佛一缕轻飘不值一粒沙尘的焚风，吹化静寂，在这个过于森冷的夜里，融开一条带着暖意的细缝。

皇甫思凝唤她的名字，道：“凤竹，你过来。”

凤竹别扭地抱住了怀中的婴儿，没有动弹。

皇甫思凝以一种近乎诱哄似的温柔口气道：“来吧。”

凤竹这才向她走了过来。

中途那个手举火炬的男子一度欲上前阻拦，凤竹轻瞥了他一眼，他吓得双腿一软，跪倒在地，半天都没爬起来。妇女扑到男子身上，满眼泪水，颤颤巍巍，不敢说话。

男子总算半起了身子，一手撑在妇人身上，一手指着凤竹，恨声道：“她！她有妖法！”

众人一片哗然。

男子道：“我家已生了两个赔钱货，都溺死了，可这次居然又生了两个赔钱的，所以我这次才不用水溺，改为火烧，好教她们的魂魄知道害怕，不敢再到我家来投胎！我烧我自己的女儿，关你什么事！要你来多管闲事！”

妇女也哀哀戚戚哭道：“你把这孩子拿走了，若是她们的魂魄不知惧，还要投到我的肚子里，那该怎么办啊。”她掩面大哭，“我真是命苦……”

男子不耐地踢了她一脚，道：“说到底就是你这肚子不争气！要是你和隔壁老王家的一样，三年生仨大胖小子……”

凤竹终于看了他们第二眼。

或许那根本不能称之为“看”，只能说是施舍。

但皇甫思凝见过她这样的眼神，隐约有金光流转。

寥寥数次而已，每一次的背后都是一阵冷酷肃杀的腥风血雨。

“凤竹。”皇甫思凝第三次唤道，向她伸出手。

夜色冥濛不解颜。皇甫思凝一身萼绿华百褶裙，一簇簇大瓣楼子花，尖巧的花瓣流着一抹豆绿，仿佛蝴蝶翩跹云集。银河浓淡，华星明灭，轻云时度。南山仙女趁着月色而来，仙踪几乎不像是仙踪，只似未央夜色里唯一的一缕微光，脉脉地凝在那里。

再张牙舞爪的灼烫火星，到了她的身边，也化作花梢指点的流萤，散进苇丛；又或是画檐轻落的疏星，映入水面。

连圆月孤明星汉间，都不及她一息的温柔。

凤竹再不迟疑，牵住皇甫思凝的手。

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*“惟一心存，血色犹赤。”出自纪晓岚《阅微草堂笔记》；

*清俞樾《右臺仙馆笔记》记载：

有客自寧波來，言其地有焚死女嬰一事。於空地積薪，置女嬰其上，舉火而焚之。始則呱呱啼，繼則蠕蠕動，久之皮骨俱焦，不復成人形矣。乃糸遂以石而投之江，觀者數百人，咸為嘆息。問其故，則此家已生二女，皆溺死之。至是復生女，故不斃之水，而斃之火，冀其魂魄知懼，不敢復來也。嗟乎！溺女已為敝俗，乃更以一炬了之。赤子何辜，慘罹王莽焚如之刑，為民牧者如何不為之厲禁也！

每次翻笔记看到这些东西，再结合时事，总是很感慨；

*罗刹为恶鬼之总名，男曰罗刹娑。女曰罗刹私。《慧琳意义》卷二十五中记载：“罗刹，此云恶鬼也。食人血肉，或飞空、或地行，捷疾可畏……男即极丑，女即甚姝美，并皆食啖于人。”另有一说指罗刹乃地狱中的狱卒，职司惩罚罪人；

*萼绿华，道教女仙名，年约二十，身穿青衣。南朝梁陶弘景《真诰。运象篇第一》：“萼绿华者，自云是南山人，不知是何山也。女子年可二十上下，青衣，颜色绝整，以升平三年十一月十日夜降羊权。”又有一唐时牡丹名种为萼绿华，据说是绿牡丹鼻祖。