“嗨，沃恩，工作还顺利吗？”

“如果我说顺利到让人火大的话，你会愿意救我吗？”

“能够拯救自己的人只有自己，至少对你来说是这么一回事吧？”

在沃恩以熟门熟路的手法抢到第六张市议员权状，走出宅邸的时候，等待着他的是温斯顿。明明积蓄了大量的脂肪，但他似乎很怕冷似的，罩上了看起来让体积整整膨胀了一倍的厚重外套。

他挪动着自外套下摆伸出的短腿来到沃恩的身旁，说道：

“况且比起工作不顺，当然是工作顺利比较顺利啊。”

“你把‘顺利’说了两次啊。朱莉安娜，去那边待一下。”

“就算朱莉安娜·威布斯塔在场，我也不在乎。”

“但是我在乎，我可不想在谈话的时候被小鬼捣乱。”

经历长时间的赌博后，朱莉安娜似乎已经无聊到了极点，她甚至从中途开始就几乎是边打盹边参与的。她浑浑噩噩地点点头后，踩着不稳的脚步离开。

“嗯……大哥，我在那边等你……”

她行不行啊──就在叫她走开的沃恩冒出这种想法的同时，看似温斯顿手下的一名女子随即跟在朱莉安娜的身后。

真是服务周到。

“今天那个老头子没来啊？”

“坎普登·威布斯塔有仪典长的工作要忙，他今天抽不出身，所以要我过来代收。”

“你连这种和跑腿小弟一样的工作也做？真意外。”

“信用就是从这种小细节开始累积的，不管站上什么样的身份或是地位，这都是不变的道理。”

对这高高在上的建议感到不是滋味的沃恩，对着温斯顿扔出了权状。没折叠过的纸张随风吹拂，以不规则的轨迹飞舞着。要是就这么被吹到伸手抓不到的距离，那应该会很让人痛快──沃恩虽然这么想着，但他的期待并没有实现。

只见温斯顿提起手杖，以前端贴上了权状。也不晓得他是如何施力的，在温斯顿的手腕转了几圈后，权状就像是被手杖黏住了似的。

温斯顿一副什么事都没发生过的模样，将权状收进怀中。

“所以，沃恩，你接下来有什么想法吗？”

“喔？真叫人意外，你们不是秉持着中立的立场吗？”

“我们当然中立，所以就算听了你的计划，也不会给予任何建议，也不会泄漏给任何人。不过，若想维持中立的立场，那洞悉先机也很重要。你身在这场骚动的中心，若能知晓接下来的打算，我们的工作也会轻松许多。”

“这没办法当成我要据实以告的理由吧？”

“但同样也构不成你不说的理由。对你来说，我们若能配合你的预定计划，你也会轻松许多吧？”

这难以回绝的话语，让沃恩不小心咂了嘴。

事实上，被卷入风波之中的沃恩之所以能过上还算平稳的生活，都得归功于严格履行契约和禁止暴力的温斯顿等人。无论沃恩接下来有什么打算，只要温斯顿能待在身边的话，肯定都会顺利许多。

“哎，遗憾的是我现在对未来没什么想法，我根本就不擅长制定计划。”

“在这种处境下竟然还能说这种话，我是不是该把你看成有胆识的大人物呢？”

“有必要的话我还是想当一次啦。就现在的情境来说，就算我不去想，也会有其他人帮我动脑。”

沃恩的话语让温斯顿扬起了一边的眉毛。

“意思是？”

“威布斯塔对我下令，说是不能让我把权状让渡给别人，或是去做对他不利的事。不过，他没叫我事事都得私下进行吧？”

沃恩望向温斯顿的身后耸了耸肩，来的时机可真巧。

缓缓驶近的是一辆马车。马蹄踹飞了混了泥土的积雪，以缓慢的速度接近过来，最后在沃恩的不远处停下。

那并非庶民搭乘的公共马车，从设计来看，这辆马车显然是某人的私有物。罕见的是，这辆马车的车夫是一名女子。就连这方面都要贯彻花花公子的风格吗──沃恩不禁轻笑出声。

在马车停稳后，车夫台上的女车夫以随性的口吻唤道：

“理察大人找您。”

在听到理察·纳许的名字后，温斯顿若有所悟地点了点头。

“原来如此。你怎么看？如果打算聊些话题的话，不妨让我跟在旁边？”

对于温斯顿的提议，沃恩稍稍烦恼了一下。若是有温斯顿在场，就能进行一场公正的对话，这确实是诱人的，特别是对于立场脆弱的沃恩来说更是如此。

但反过来说，这无疑也是“若是没有第三势力保证，我就无法相信你”的心态展示。在这个时间点去找纳许，会谈及的内容也大概可以想像得到。在这种场子里需要的并非利益得失，而是彼此的信任。

“不，没这个必要，我只是去商量几件事情而已。就麻烦你把朱莉安娜送回旅馆了。”

“你如果觉得这么做是正确的，那就依你了。你做好提防上路吧。”

沃恩凭借女车夫伸出的手搭上了马车。

由于时间已经入夜，沃恩早有预期──他被载往的地方果然是集会厅。无论是从流泻到厅外的音乐还是从时间带来推断，现在应该是人们三三两两地跳舞，或是进行赌博的时间。

在穿过入口后，他挥手赶开了凑近的佣人们，走向大厅的深处。

对方似乎也料到沃恩会像这样笔直地走来。在穿过人们翩翩起舞的舞池后，“帅哥”纳许早已做好等候沃恩上门的准备。

也许是事前做好清场的动作了，纳许的周遭没有任何人，形成一片空荡荡的空间。虽说为了维持舞会的气氛，稍远处还是有一小群人沉浸在赌博的乐趣之中，但应该不用怕被偷听。

“嗨，沃恩。老实说，我很担心你不会赴约，能见到你真是太好了。”

少骗人了──沃恩轻轻一笑。就沃恩的估算之中，纳许确实差不多会在这个时间点捎来讯息。只要想想这场对谈会提及的内容，纳许自然能肯定沃恩一定会赴约。两人目前所需要商量的事项，就只有一项而已。

也就是沃恩能不能离开这座城镇。

“被你这么说还真是有些受伤。别看我这个样子，我还是很从善如流的。”

说着，他来到了纳许的正前方，隔着桌子与之相望。

纳许的脸色极为难看，即使上了淡妆，也无法完全掩饰住黯淡的气色。他的嘴角之所以露出笑容，并不是在展露内心的愉悦，而是给人若不将脸颊的肌肉定型，他就会随时呕吐出来的印象。

‘这小子之所以会累成这样，我的所作所为也是主要的原因之一吧……’

当初纳许之所以会将沃恩软禁在这座镇上，主要是为了将他拉拢到自己的阵营，好扳倒威布斯塔。然而，他的企图以失败告终，甚至以结果来说，现在的沃恩更是接受了被威布斯塔使唤的立场。

虽然还没有采取对纳许造成实质伤害的行动，但那也是迟早的事。况且，原本有意转投纳许麾下的市议员们，如今都被沃恩一一剥夺了身为市议员的权利。纳许已经被间接地逼入了死胡同。

在这个节骨眼上，纳许能采取的行动并不多，大概就只有“想办法从现在开始让沃恩加入己方”、“抱着会与温斯顿杠上的觉悟收拾掉沃恩”以及“老老实实地把沃恩送出镇外”这三项吧。

‘进一步来说，说到纳许会怎么决定我的去留，那肯定就是情感论了。想证明我不是真的与威布斯塔站在一起，或是没有伤害纳许的打算，都是不可能的事。既然如此，我能仰赖的就只有信用这种看不见的东西了。’

想到这里，沃恩的内心忍不住一沉。他一向不擅长掌控信用或信任这种无形且正面的东西。

“话说回来，还真是遗憾啊，沃恩。我还以为你肯定会和我站在一起呢。”

“我可没打算和威布斯塔套关系，这只是不得不为罢了。”

“就结果来说，你为那个老头子赢到了利益，所以这也与想不想套关系无关了。”

“按照你的论点，那我岂不也当不了你的同伴？”

在尖锐地回嘴后，沃恩的心头深处随即涌上一股躁动不已的爽快感。沃恩的日常生活里没有“坦率”两字，无论何时，他说出口的话都带着些许算计。能像这样义无反顾地直言不讳，让他感受到了一股毁灭性的喜悦。

“那我反过来说吧。沃恩，如果有充分的理由，你会愿意加入我这边吗？”

“如果有充分的理由──那我可以考虑。”

蓦地，纳许闭上了嘴巴。

沃恩瞄向他的鼻菸盒的去向。鼻菸盒目前正牢牢地握在纳许的右手之中。

那是刻意舒缓紧张的动作。看来目前的对话依然成立，而纳许之所以会露出迷惘的态度，就代表沃恩能就这么离开城镇的可能性还未完全消失。

“那让我问个问题吧。”

纳许的视线扫了过来，沃恩则是在不至于太过夸张的范围内让脸上的肌肉稍稍使力。

老实说，纳许已经快濒临崩溃了。由于他本来就有些感情用事的倾向，以他目前的状况来说，要是沃恩的反应稍有不对，那甚至有可能直接让谈话破局。

“沃恩，你为什么要拯救那个名为莉拉的少女？”

他一时之间没抓到问题的意图。但由于答案极为单纯，他很快就脱口而出：

“因为我有办得到的手段，而且觉得自己非做不可。”

他摸了摸后脑勺，回想起流出鲜血的感觉，以及遭到殴打、醒来时察觉莉拉不在家里的瞬间。随着情绪的自然变化，沃恩的内心萌生出了非做不可的使命感──也可以说他终于察觉了自己早就具备了这样的情绪。

虽然他觉得大剌剌地宣之于口有些害臊，也准备接下纳许的回击。但出乎沃恩意料的是，纳许只是点了点头，随即陷入了沉默之中。

“也是啊……有办得到的手段，觉得自己非做不可。沃恩，我就知道你也是出于这样的心态。”

“‘也是’？”

“没错，我也是如此。沃恩，我跟你说过威布斯塔拥有无数妻子，通过血缘关系支配着这座城镇的事吗？”

的确是从你这里打听到的──沃恩没将这回答说出口，而是无言地耸耸肩。

沃恩的手边有着威布斯塔的女儿朱莉安娜。除此之外，威布斯塔也曾让沃恩看过几名不同的女子陪伴在身旁，甚至拿其他的女儿来威胁沃恩。

威布斯塔所采取的，正是集简单、强势、合理于一身，却又忽略了人类应有情感的手段。

纳许像是怕人听到自己的低喃似的垂下了头，但他的视线寄宿着强烈的意志，直直地投向了沃恩。

“你认识丹妮·马雷吗？”

对于这突然被搬出来的名字，沃恩略感困惑。那是一个洋溢着不幸气息的美丽女子。

“之前和她跳过舞。”

“我。想救她。”

虽然只是短短的一句话，但背后蕴藏的情绪却结结实实地传了过来。