大概是因为平常做的是赌徒这种随性的行业，沃恩对所谓的工作制服抱持的厌恶感远在一般人之上。
交到他手里的这套制服，颜色是以暗红色为基调，明明衣服的用料不错，剪裁也恰到好处，沃恩却一直觉得脖子像是被掐住了一般。
他一次次无意识地以手背擦过颈部。
“谢谢您！真的很谢谢您！”
“这……反正我最近也有些缺钱，这倒是帮了我一把。”
沃恩说着，挑起了右侧的眉毛。
而他的视线所向，正是不久前冲进家里的那名女人。
女人名为海伦娜·卡特，和沃恩相识已有数年之久，今年将满三十二岁，虽然过去曾结过婚，但因为丈夫早逝，目前正以寡妇的身份接手丈夫生前开设的咖啡厅。
她有着一张温柔和懦弱的气息参半的脸蛋，再加上略微下垂的八字眉，与其说她适合当店铺的老板，不如说她更适合在家相夫教子。
但说起来，要不是丈夫过世，她说不定真的会成为一名顾家的主妇。
“堂堂咖啡厅老板却看不穿老千的伎俩，这生意还怎么做？”
“对不起……”
海伦娜沮丧得彷佛就快哭出来似的，她身上明显带着一股与年纪和职业不符、有如温室花朵般的稚嫩气息。
“……？”
莉拉没听到多少说明就被带到这里来，眼里渗出了少许困惑。
她依然穿着平时的洋装，也许是第一次来这个地方的关系，她就像只硬被拽到亮处的夜行动物般，有些不自在地缩起了肩膀。
莉拉的视线偶尔会瞥向沃恩，虽然转动眼睛的动作稍纵即逝，但一旦心怀困惑就会露出这样的反应，称得上是她在这短短一周以来的一大进步了。
沃恩在察觉到她的视线后——
“咖啡厅过去确实有作为学堂的功能，但那样的时代早就没落了。”
据说在一个世纪前，咖啡厅里会有来自各层阶级的人们齐聚一堂，并向彼此谈论关于思想、哲学和政治方面的见解。
当时的咖啡厅禁止女性出入，并备有大量的书籍，可以说是一种文化设施。
时至今日，那样的风潮早已退去，现在咖啡厅的客群阶级隐有壁垒分明之势，在里头举行的多半不是议论，而是赌博。
这间名为“威尔”的咖啡厅也不例外，而有人赌博的地方就有人耍老千，这也是世间的真理。
“总之呢，这间店的赌桌上有人出老千，但这位让人头疼的老板却看不出老千的手法，她在无可奈何之下，只好外出寻找能够揭穿手法的人，然后在偶然之中找到了我。也就是说，她雇我一天，要我捉住出老千的人。”
也不知道是懂了还是没懂，只见莉拉点了一次头。
“这不是偶然！这种工作只能交给信得过的人做啊！”
“信得过的…赌徒……光是有这种想法，就代表你太过天真了。”
看到海伦娜一脸认真地这么主张，沃恩刻意地加重了语气。
他从店里的内场偷偷窥探店内。
咖啡厅虽然在帝都多如繁星，但内部的装潢基本上都是大同小异。
进店后走到头，就能看到一座壁炉，该处也兼作厨房，可以看到咖啡壶正垂挂在壁炉上。
由于海伦娜目前人在后台，因此只有一名店员在厨房忙得手忙脚乱。
客席包括了像是要将厨房围起来似的L型吧台座，以及大约十个圆桌座位。
由于店内空间本来就不大，再加上尽可能塞满了桌子，要是身形肥胖的人在店内行走，肚子肯定会被卡到。
店内的墙壁被改装成棚架，上面放了些不仅来路不明，就连效果都不明的可疑药品，以及到处都有的配送的杂志或报纸。
由于可以在店内自由取阅，每一份杂志都被翻得翘起边角。
店门口旁边坐着揽客的女侍——被称为“酒吧女”的美女。
她的工作是向上门的客人收取一便士，并对这些客人投以温柔的笑容。
来客纷纷找到喜欢的位置入座，他们或是阅读书本，或是谈论议题，但所有人也都无一例外地享受着赌博的乐趣。
“扑克牌、射飞镖还有西洋棋。和其他咖啡厅没什么两样嘛。”
换句话说，他们都不是沉迷在正式的赌局之中，而是以能速战速决的游戏为主。
除了西洋棋外，其余的都是随机性高，不需要什么大型设备就能玩的赌博。
不管去哪间咖啡厅，一般都能看到有人在玩这三种游戏。
“没错，不过我们也提供店里设置的赌局……”
“但对了帐才发现，店里输掉的金额并不寻常，对吧？”沃恩轻轻摇了摇头说道：“我知道为了和其他的店竞争，多少会需要一些独特的卖点，但要是贸然朝着不熟悉的领域出手，就会像这样踢到铁板。”
海伦娜的店里站着两名荷官。
赌博的分类相当多元，但也可以粗略地分为“客人们私下出钱对赌”和“客人与店里的庄家进行赌局”这两种形式。
能在这里体验到其他咖啡厅玩不到的赌局——对于招揽客人来说，应该是相当不错的手段。
至少海伦娜是这么认为的，还雇用了两名职业荷官，与客人们对赌。
不过最近，她发现自己经营的这门赌博生意亏损连连。
既然是以和客人对赌的形式营业，那赌桌上的亏损就等于是店里的亏损。
负责记帐的海伦娜虽然察觉近来输多赢少，但却不知道原因何在。
从庄家败北的次数过于频繁这点来看，她知道有人在赌局中出老千，但对于犯人的手法却一点头绪也没有。
所谓术业有专攻，她会想到由赌徒来揪出老千的办法，也不是什么太过奇怪的想法。
“依我看呐，你到了记帐的时候才发现有问题，我劝你还是收掉吧，不光是赌场，连这家店也收了吧。你还没穷到那种程度吧？”
沃恩毫不留情地说道。
所谓的出老千，若没有在耍诈的当下捉住对方的行径，那就等于毫无意义，就像现在一样。
说得极端一点，海伦娜不适合干这一行。
她并没有那种对所有的客人抱持着戒心，并从可疑的动作分析对方使诈的能力。
不过，有这种能力的人算不算得上是正经人，就姑且不去讨论了。
既然如此，不如就把咖啡厅收掉，把土地卖掉，找个乡下过活。
她肯定不是无依无靠，只要向老家求助的话，一定能找到更适合自己的行当。
就年龄来说，她也是适合再婚的年龄，而海伦娜的性格和外貌也有挑选对象的本钱。
但对于这一点，海伦娜却坚持地摇了摇头。
“不行，这是我丈夫留下的店。”
“这……算了，我今天尽量帮你，但你之后打算怎么做，对我来说就无所谓了。”
对沃恩来说，只要能揭穿出老千的手法并捉住犯人就能获得报酬，因此只需完成被交付的任务即可。
“说来，我也不是第一次干这档事了。”
小有名气的赌徒被赌场雇用，站在赌场老板一方的案例并不少见。
甚至还有用赢来的大笔奖金直接买下赌场的赌徒。
沃恩平常就不以大赢为目标，也没做会让赌场反感的事，再加上从小就在这个圈子打转，也有一支自己的人脉。
被中小型赌场委托这类工作也不是第一次，也经历过几次非正式雇用下的协助帮忙。
“你通常几天记一次账？”
“简单的记帐每天都会做，但详细的对帐则是一周一次。”
频率真低——沃恩虽然想这么说，但随即想到这是一名没受过正规商业教育的女性，在丈夫去世后不得已才扛下整间店的担子。
咖啡厅平时的杂务之繁重，一周一次应该也说得上是相当努力的频率了。
“有嫌疑人了吗？”
“我完全没有头绪……真对不起……”
“要是有客人的胜率高得离谱，就要花点心思盯着看啊。你就是因为疏于防范，才会被对方当成肥羊宰！”
“您说得没错……”
“像这样被说个两句就低头道歉，也不是很好的态度。你有每天检查骰子之类的器具吗？这类场所使用的骰子，多半都动过手脚吧？”
“我每天都检查过，所以没问题……大概……”
“唉。”
虽然是因为手头紧才接下这份工作，但听到海伦娜的回应，他忍不住觉得自己的决定下得太草率了。
“总之，我该去干活了。莉拉，你打算怎么做？想要待在内场也行，如果要去外场晃晃的话，我就给你一些钱去玩。”
“……”
莉拉在思考了大约一秒后，朝着沃恩走近了一步。
“这样啊。也罢，反正主要的目的是揪出老千，如果待在角落观察的话，应该也不会被对方察觉。”
沃恩的嘴角漾出了笑意。
莉拉会有这样的反应，也许单纯是因为害怕待在初次到来的场所，也害怕和不认识的人在一起的关系。
但沃恩看来是赢得了“至少比周遭的其他人好些”的信任。
由于她不会说话，要明白这点也不太容易，但被自己打算好好善待的对象释出善意的感觉，还是让沃恩感觉不坏。
“我去干活啦。”
“麻烦您了！”