大厅已经点好了烛火，但无法抹去的黑暗仍从角落逐渐逼近。沃恩和威廉无言地面对而坐，至于爱丽丝先是对自己该坐哪里有些拿不定主意，接着走到了沃恩的身后，轻声问道：
“话说回来，莉拉她人呢？”
“谁知道。”
大厅里有以菲莉为首的宅邸佣人待命，而威廉带来的佣人之中，也有几人走入了大厅。但放眼望去却看不见莉拉的身影。
“什么叫‘谁知道’呀！”
“我不知道啊。而且这才是我们平时的相处模式。”
沃恩没有向莉拉下达琐碎的指示，而是让莉拉自己找活儿做──在沃恩去赌场工作的日子，通常都会是这样的形式，既然如此，看不见莉拉也就没什么好奇怪的了。
沃恩对爱丽丝满不在乎地挥了挥手后，将视线重新挪回威廉身上。而爱丽丝最后决定在她的老位子──长桌短侧的主位上坐了下来。
“我们是要赌骰子对吧？要用爱丽丝家的骰子吗？”
“不，用我带来的。”
“好，让我检查一下。”
“居然怀疑我会出老千，呵，还真是低贱之人会有的想法。来人，递给他。”
在威廉的指示下，他带来的其中一个佣人取出了装有骰子的小包。沃恩接过小包后，随手将骰子洒到了桌面上。
随之出现的，是看似专门订做的骰子，相当符合有钱人的作风。骰子的表面刻有精巧的雕饰，沃恩就算想把自己的骰子混入其中，也会立刻被识破。对方肯定也是预料到了这点，才会特意带来自己的骰子。
说到和骰子有关的出老千手法……
首先想到的是四五六骰，这是在骰子的六个面上刻上相同的三对数字——大胆一点的老千甚至会用六个面都刻了相同数字的骰子。这种情况只要稍加留意就能察觉出来。
其次想到的是水银骰和削薄骰。水银骰是在骰子中灌入水银或铅，令其改变重心，容易出现特定点数的骰子。至于削薄骰则是利用削刮等方式磨薄骰面，令整体的形状变得细长，使得点数集中在特定的数字上。
沃恩在确认过对方的骰子重心有无可疑之处后，拿起了一颗骰子，指尖一甩令其旋转。
“沃恩，这是在做什么？”
“只靠手感的话，是没办法准确点出重心所在的，像这样旋转起来的话──”
啪、啪──沃恩让几个骰子接连旋转，接着皱起了眉头。因为其中一颗骰子的转动明显有异。
那颗骰子先是如陀螺般旋转，但很快就失去平衡倒了下来。沃恩再次旋转起那颗骰子，在得到同样的结果后，一把将那颗骰子扔出了窗外。
“你刚才说低贱的什么来着？”
“哎呀！我真不知道里面混了这样的东西。喂，你，快给人道歉！”
威廉厚颜无耻地下达指示后，负责准备骰子那名佣人便无言地弯腰道歉。这似乎是在表示他就是擅自将问题骰子混进去的犯人。但就实际上来说，沃恩也没有威廉亲自动手的证据，因此也没办法追究下去。
沃恩无言地摇摇头，以同样的手法将骰子一一检查了一遍。最后被沃恩扔出窗外的骰子一共有五颗。
“接下来就来决定规则吧。能用骰子玩的游戏大概有──比大小（Apluspoint）、莎拉（Zara）、笑开怀（Laughful），还有……”
“我蛮喜欢笑开怀的。”
“那就玩那个。不过，还是不要照搬既有的规则来玩吧？”
“喔？你身为专业的赌徒，居然还会怕我不成？”
沃恩冷哼了一声作为回应。这也是理所当然，刻意挑上对手擅长的赌博对决，就和向杰克挑战拳击没什么两样。
在这方面，沃恩并没有轻视威廉的立场。威廉虽然是个既傲慢又惹人厌的有钱人，却也是个冷静而理性的男子。再怎么说，他也是个成功的资产家。而他既然愿意参加这场以婚约和莉拉为注的赌局，就代表他肯定掌握了胜算。
话虽如此，但若用过于戒备的态度追加“不得触碰骰子”之类的规则，他可能就不会参与这场赌局了吧。
胜券在握的威廉坐稳在椅子上。就算在修订规则的阶段做出让威廉陷入完全劣势的局面，他也随时可以拍拍屁股起身走人。沃恩必须算准莉拉这个诱饵的有效范围，并制订出能让自己获胜的规则才行。
也许是看到安静下来的沃恩而感到不安，爱丽丝探出了身子，以看似轻松的口吻问道：
“笑开怀是什么样的游戏呀？”
率先给出回应的是威廉。
“这是很简单的游戏。拿起三颗骰子掷骰，只要出现同样的点数，就能依照点数的倍率获得赌金。规则明明这么简单，怎么他却一副苦苦思考的模样呢？”
“也是啊……”
对此，爱丽丝也不得不表示同意。毕竟这规则之简单，已经和纯粹的试手气没两样了，就常人角度来看，实在是没什么战略上的必要。
沃恩在脑中做了几番计算之后──
“那，不如这样吧。”
沃恩在桌上留下三颗骰子，将多余的收回小包之中。他没将收好的小包交还给威廉，而是随手朝着大厅的角落扔去。
桌上的三颗骰子没被动过手脚。这么一来，也减少了使用其他骰子鱼目混珠的风险。
他抬起视线，让威廉保持在自己的视线之中。
对方没办法使出换骰子之类的老千手法。自己可不会看走眼，威廉也是同样如此。
沃恩拿起笔，在事前就放在桌面上的纸上写起字来。
“首先得决定胜利条件。在结束所有赌局后，手中持有金钱较多者获胜──这个你没意见吧？”
“也对。要是事后才说钱少者胜的话可就伤脑筋了。”
“至于规则……扔三颗骰子的玩法和笑开怀相同，不过，在掷骰之前要猜一个数字，掷出的点数中含有与之相符的数字，便依照数字来决定倍率──这样如何？”
“这样的规则有什么意义吗？”
“要说的话，就是拉低中奖的机率吧。而且，只是轮流丢骰子的话也很无聊，不若我们一团和气地边聊边玩如何？”
“好，就照你说得办。”
威廉似乎也相当排斥一味紧盯着对手、默默地轮流丢骰子的游戏方式。
“至于赌金……这样吧，豹子以外，只要猜中一颗骰子就算一倍，中两颗骰子算两倍，三颗就三倍。可以吗？”
“可以，那下注金要怎么算？要是能动用私产来赌的话，我可是乐意至极喔。”
“那就成了不平等的对决了啊……”
沃恩苦笑着摇了摇头。沃恩终究只是一介赌徒，而威廉则是有着资产家的头衔，两者能自由使用的金钱有着天壤之别。若是威廉将他所能运用的资金全数投入，那哪怕沃恩的赌博技术再高超，也终究会输得精光。
状况若是走到这一步的话，沃恩就会收回莉拉这个下注金，并从座位上起身。这也是威廉所不乐见的状况。
两人暗自推估着彼此的底线，最后沃恩猜测威廉会在此做出让步。
“开始的时候，就让双方持有相同的下注金吧。”
“算了，也好，应该说也只能这么办了。若是不需拘泥于金额的话，下注金就由我来准备吧。一开始，双方各握有二十枚筹码，然后局数也设为二十局如何？”
“要是我赢了，你和爱丽丝的婚约就会变成一张白纸。”
“要是由我胜出的话，你就得留下莉拉，离开此地。”
威廉随意地拿出了硬币。无论硬币的种类为何，都有着相同的价值──因为最后比的是数量的多寡，这些硬币就只是单纯的筹码而已。
沃恩的面前分到了二十枚，威廉的面前也分到了二十枚。接着，在两人之间堆起了数之不尽的大量银币，作为赌局中的奖金。
“说起来，要是下注金用尽的话又该怎么办？”
“我不会用完的，这你放心。到那时候就算你输吧。”
沃恩和威廉在写满文字的合约上签了名。
这张纸接着被传到了爱丽丝的手边。她低头看着这纸合约，脸上的表情略显僵硬。眼看自己的未来变成了赌桌上的下注金，应该很不好受吧。况且，她也很清楚这纸合约所牵连到的事物，远远超过上面所提及的。
“我为各位拿饮品来了。”
菲莉踏入室内，并在三人的手边放了一个斟了蒸馏酒的玻璃杯。
这玻璃制的杯子之所以掺杂了许多气泡，是因为政府有针对玻璃的重量课税的法律。只要在玻璃中灌入空气，就能同时减轻重量和税金。
是我平时在用的玻璃杯啊──沃恩想到这里露出了苦笑。他似乎已经在这座宅邸住得太久，连玻璃杯的差异都能分辨出来了。
“好了，由我先攻吧。”
威廉轻啜了一口蒸馏酒后，以老神在在的态度握起骰子。就规则上来说，后攻的一方会在最后的局面显得有利，但看他毫不在意地让出的模样，就能看得出他至今人生的写照。
沃恩想像起掷完二十局骰子后的光景──他同时想像着惊愕不已的自己，以及激怒不已的威廉的身影。他从怀里掏出刻有雄鹿雕饰的怀表，确认起时间。他需要做的准备就仅此而已。
“开始吧。”
这场攸关人命的赌博，就这么干脆俐落地开始了——