威廉·雷克威尔正在离村庄不远的一处庄园借宿。
想知道他的行踪，只需要造访乔瑟夫的家就行了。他的祖父是修路工，虽说这种重新铺路的工作都是让最贫穷的阶层干的，但这种工作想要收集八卦也非常容易。
谁、何时、驾着什么样的马车、带了什么行李、送礼给谁、前往何处──各式各样的信息都会从马车落到地面，并被修路工拾起。
只要向乔瑟夫的祖父询问威廉的去向，再顺便问上几个问题，就能获得必要的资讯。祖父的性格和乔瑟夫成鲜明对比，是个沉默寡言的男人，但他的脑袋里似乎塞满了知识。
而要与威廉见面也同样不难，毕竟他的未婚妻──爱丽丝就在沃恩身边。虽说未婚的千金小姐搭上赌徒和奴隶，看起来是有些奇怪的阵仗，但人都特意来了，主人自然也不能随便打发他们。
如此这般，在告知庄园的主人后，沃恩粗鲁地敲起了客房的房门。
“谁？”
房内传来了威廉的说话声。沃恩没有回应，就这么打开了房门。
“嗨，威廉。”
“真是无礼。你是谁？”
以轻松的姿势阅读书籍的威廉皱起了眉头。沃恩大剌剌地走进房内，抓起一把椅子，在与威廉面对面的位置放下，一屁股坐了下来。
“昨天才见过面，今天居然就忘掉了，你是患了老年痴呆吗？”
“哦……是那个赌徒啊。”
说着，威廉的表情掺进了些许轻蔑之意。说起来，他之所以连名字都记不住，就是因为他不觉得沃恩有被他记住的价值。
威廉伸出手指，以缓慢的动作轻抚鹰勾鼻的鼻尖。他之所以闭口不语，大概是为了等沃恩自行开口。沃恩虽然看出了这一点，但有好一段时间，他都紧闭着嘴巴没有说话。
率先按捺不住的是威廉，他以毛躁的口吻开了口。
“你这个赌徒找我有事？”
“这个嘛……总之，我先把这边的最终要求说上一遍。‘我要你把和爱丽丝的婚约放上赌桌，然后和我赌上一局’——今天登门造访，为的就是这个目的。”
沃恩开门见山的口吻虽然无礼，但威廉并没有出言怪罪。威廉的视线变得凌厉，但沃恩看得出来他的双眼深处正在计算着利益得失。
就本质上来说，威廉就是一个典型的商人──能把各种事物放上天秤的人。这是在资本主义的熏陶下培育出来的价值观，只要有人上门谈交易，他们往往都会反射性地先思考一下。
他没有把沃恩轰出去，也没有破口大骂，而是等着沃恩继续说下去的反应，就是最好的证明。你打算拿什么东西放在天秤的另一端──威廉无言地问道。
“先说个前提，如果你拒绝了我的邀约，我就会立即和爱丽丝结婚。这虽然很难说得上是我最好的选择，但你的企图会就此灰飞烟灭。”
“我们的婚约已经立了白纸黑字，虽然没有正式承认离婚的法律，但要让你们的婚姻失效也是非常简单的。”
威廉所说的确实是事实。就算在教会宣誓过永恒的爱，人终究还是会变心，而只要掏得起钱，要扭曲法律也相当容易。说起来，这可是个连国王都离过婚的国家。
照爱丽丝的想法，只要能与别人结婚的话，就能阻止威廉的企图。而照威廉的想法，只要他手上还握有婚约，就能阻止爱丽丝和其他人结婚。两方的盘算都有一定程度的依据，所以沃恩认为这样下去双方只会陷入僵局。
在威廉开口之前，沃恩先一步打断了他的话。
“这对你来说也不是最好的选择吧？要是这样一搞，可是会酿成大骚动的，乡下地方的传言可是会存活很久的啊。”
“你说得没错。”
威廉不多加掩饰地点了点头。他是会相当在意传言的那类人，而沃恩不认为在上演一出情场大戏后，他还有办法忍受那样的氛围。
大概会被拒绝吧──沃恩抱着这样的念头，姑且开口问道：
“用婚约当赌注，和我来一场对赌如何？”
“看来这事没什么好说的。”
他用一句话给了沃恩闭门羹吃。威廉一副对沃恩失去兴致的模样，将视线移回书上。
“我要是继续等下去，你大概会和爱丽丝结婚，但最后夺得爱丽丝的终究是我。不管这是最好还是不好的选择，结局都是一样。既然如此，我就没必要奉陪了。”
“哎，所言甚是啊。”
沃恩苦笑着点了点头。到目前为止都是意料之中的对话。
“既然这样，我们这边就提高下注的金额吧。”
咚咚──他以脚跟敲了两下地板。
房门静静地开启，一名少女走了进来──是原本在门口待命的莉拉。她披着兜帽，让人联想起刚来到沃恩家时的模样，并踩着无声的脚步走近两人。
在看到她的瞬间，威廉有了极为剧烈的反应。
“这——！”
威廉用力掐住了椅子的扶手撑起身子。他的双眼燃烧着炽热的情欲之火，并呼出了粗重的气息。从威廉腿上掉落的书在地板上弹了一下。对于朝自己走近的莉拉，威廉反射性地伸出手，然而，这只试图触碰莉拉的手却扑了个空。
这是因为沃恩先一步拉住了莉拉的手臂。
威廉虽然没有碰到莉拉，沃恩却有一股莉拉正被紧揪着不放的错觉。威廉的身子散发出黏稠的热意，像是打算借此套住莉拉似的。
沃恩让莉拉靠向自己，并环上了她的腰。虽说是她主动表示要以自己作为赌注，但终究还是感到紧张了。沃恩从她柔滑的肌肤上感受到了紧绷的力道。
“从你的反应来看，似乎是非常中意啊。”
“你那个……是怎么……”
“就只是单纯的缘分而已。总之，这丫头如今是我的贴身女仆。如果你愿意参与赌局的话，我就把这丫头当作下注金。放心，我还没碰过她。”
“下注金”这习以为常的词汇，今天却在沃恩的舌头上留下了苦涩的滋味。
“……”
他看到威廉无声地呢喃了“没碰过”这三个字。
威廉忙乱地刮着自己的鼻尖，用炙热的视线扫视着莉拉，看得出来，他正想像着将莉拉纳为己有的光景。威廉的脸上浮现出嗜虐的笑容，让沃恩担心起他会不会就这么流下口水。
沃恩像是要激起威廉的嫉妒心似的，以毫不遮掩的动作抚摸起莉拉的腰肢。每当沃恩的手一有动作，威廉的呼吸就会变得急促。
但就算沃恩做到这种地步，应该也不会给对方带来太多的影响吧。威廉这种类型的收藏家，没办法辨别“想要”和“到手”的差异。毕竟想要的想法很快就会被到手的事实强行取代。
更何况，这还是他向奴隶贩子特地下单，砸了大笔金钱企图弄到手的东西。交易一度告吹的事实，更是加深了他的欲望。
“好！”
没过多久，威廉便这么说。
“我就和你赌一局吧，要用什么方式对决？”
莉拉的紧张感稍稍消褪了一些。要是在这个节骨眼上遭到拒绝，那原本的计划就会化为泡影了。就沃恩看来，威廉会选择参与赌局，就和太阳会从东边升起一样自然，但对莉拉来说想必不尽如此。
“我毕竟是专业的，要是你事后反悔的话我也会很头痛。你就选个自己想赌的玩法吧。”
“那就赌骰子。详细的规则要怎么订？我这就写份合约。”
“今天是星期天，等明天晚上我们再来对决，合约也是明天晚上再来签订。”
沃恩在谈妥要点后迅速起身。既然目的已经达成了，那此地就不宜久留。
“嗯，真期待明天的到来啊。”
威廉目送着沃恩等人并这么说道。他的脸上露出了陶醉的神色，似乎已经想像着将爱丽丝和莉拉双双纳入掌中的光景。
沃恩在轻轻挥过手后关上了房门。
“……唔。”
这一瞬间，莉拉整个人瘫了下来。她像是全身无法用力似的，一屁股坐倒在地板上。她的呼吸频频发颤，嘴唇也呈现铁青之色。
哎，这也难怪……
威廉·雷克威尔正是想将她买下的人。莉拉之所以会受到伤害、受到凌虐，并被剥夺各式各样的尊严，罪魁祸首就是威廉。
下定决心并不等于无所畏惧。一旦沃恩败北的话，她就会被送到原本的买家手上。光是在离开房间之前都不让恐惧展露在脸上，就该说莉拉算是胆识过人了。
莉拉在颤抖的手脚上使力，企图爬起身子，但却不怎么顺利。不管试了几次，她都像是忘记了该怎么站起来似的，一次次坐回地上。
沃恩稍稍烦恼了一会儿后，对她伸出了手。
“呐，握住吧。”
莉拉看着沃恩的手，连连眨了几下眼睛。
她犹豫地来回看着沃恩的脸、沃恩的手掌和自己的手，像是期待着沃恩抽手般，以缓慢的动作将手伸向沃恩的手掌。
沃恩握住她的手，将她从地上拉起。
“好了，在和爱丽丝会合后就回去吧。”
“……”
“怎么了？你是想被我抱起来吗？”
“……！”
莉拉以发出破空声的力道用力摇了摇头。沃恩被她慌张的模样逗得忍俊不禁，随即揽着她的身子迈出了脚步。