“外面好吵啊。”
几道交叠在一起的“啪哒啪哒”脚步声传了过来。
每一道脚步声都不大，但由于数量不少，听起来就像是阵雨打在屋顶上的声响似的。
其中一道脚步声迅速接近这里，接着有人用力地把门一把推开。
“……！”
只见莉拉冲了进来，她头一次展露如此迅捷的身手，加上纤细的身材，使她看起来就像只猫咪。
她的脸颊泛红，脸上渗汗，以惊慌的神情快步绕到沃恩的身后。
莉拉颤抖的手指揪住了他肩膀一带的布料，紧紧抓着不肯松手。
怎么回事？
沃恩虽然冒出了些许疑问，但还没来得及思考，答案就已经呼之欲出。
“姐姐，别跑！”
“她跑掉了！”
“快追！”
“为什么要逃跑鸭！”
“抓住她！”
“等等，你们别这样啦！快住手！”
孤儿院的小孩子们七嘴八舌地这么叫嚷着，在后头追了过来。
安虽然追在后方试图阻止他们，但这些兴致高昂的小魔头绝非少女能凭一己之力拦下的阵仗。
不过，在两名大人投来视线的瞬间，他们登时全都僵住了动作。
“糟了……”
这大概是所有孩子们的共同感想，其中有几人甚至脱口说了出来。
沃恩和欧布莱恩的表情虽然都没有变化，但光是视线就把想说的话悉数传达过去了。
“今天的作业就翻一倍吧。”
欧布莱恩以斩钉截铁的语气这么一说，孩子们便一齐发出了哀号。
沃恩将视线投向了不知所挫的安，她的手里拿着一本教科书。
“抱歉啊，安，让你陪她去选书。”
“啊，不，我才要代我们家的孩子说声对不起呢！能认识莉拉妹妹，我很开心喔！”
由于这番话听起来不像是在说谎，加上就算安靠了过来，莉拉也没露出害怕的反应，看来在这短短的时间里，两人已经相处得相当融洽了。
“来，大家快点道歉！然后回楼上继续上课！”
在面对沃恩时，安就像个符合年龄的稚嫩的少女，但对孩子们发号施令的模样却让人觉得莫名成熟。
在她拍了拍手后，孩子们便一边抱怨一边离开了。
沃恩以前也有过这段时期，所以很了解他们的心态，不过他对于孩童成群的环境感到疲惫。
他无奈地摇了摇头后——
“我说莉拉，你想抓到什么时候？”
“……！”
在指出这点的瞬间，莉拉真的如字面所示地跳了起来。
过了短短的一瞬间后，冷漠的表情再次笼罩在她的脸上，并对沃恩连连低头。
不过，方才冲上脸颊的血液看来没那么容易消退的样子。
“不，我没有生气，只是有点在意而已。”
“……”
做了几次深呼吸后，莉拉总算恢复了冷静。
沃恩将桌上的葡萄酒喝干，并站起了身子。
“我们回去吧。”
“好的，沃恩先生，期待你下次再来！莉拉妹妹，我们下次一起读书吧？”
会打从心底这么欢迎自己的，大概也就只有安了。
“……”
意外地对安点了点头的莉拉跟在沃恩的身旁，就在沃恩的手搭上后门的时候——
“沃恩。”
“老师，又怎么了？”
“下次你给我好好地从正门进来。要耍弄孤僻是你的事，但别让小孩子学习从后门鬼鬼祟祟地造访别人的做法。”
沃恩看了一眼身旁的莉拉，原本想回上一句“无所谓”，但又觉得会惹牧师生气，于是他耸了耸肩。
“我会考虑的。”
……
从欧布莱恩牧师的教会买完书的隔天。
木炭刮擦着木板的喀喀声不断响起。
昨天回家后，沃恩便简单地教了莉拉英文字母的写法，而她现在似乎正在认真复习。
和往常一样靠坐在沙发上读书的沃恩，这时抬起了视线。
莉拉正坐在桌子上，默默地与木板看对眼，从声响的节奏来看，她应该在按照顺序写着英文字母。
沃恩在昨天只教了她英文字母的写法，并没有下达要反复练习的指示，当然也没要她待在客厅里。
即使如此，莉拉还是自然而然地待在这个客厅，一语不发地努力用功着。
“你不渴吗？”
No
他这么一问，莉拉随即有些得意地写出了回答。
她已经学会了“是”和”不是”的拼法，以稍微用力的笔迹写下了歪歪扭扭的字母。
沃恩轻哼了一声，随即将视线移回了杂志上，他边翻着杂志的书页边想着。
虽说靠着斗鸡赚了一笔，也被海伦娜雇佣过，但差不多该去赌场露个脸了。
这既是攸关收入，也攸关习惯。
赌博的技术只能靠着赌博来磨练，虽然懒散度日也没什么不好，但近期内总该是要去一趟。
他再次朝着莉拉的方向侧耳倾听。
她写字的声响以相同的频率不断重复，感觉上不是在书写英文字母，而是在写某个短短的单词。
沃恩记得昨天自己确实是和莉拉说过：“为了能传达意思，最好快点把生活中必要的单词记起来。”
莉拉不断写着相同的单词，在写满木板后就用硬面包擦去，然后再次写上同样的内容。
虽说是背下单词的必须手段，但她重复的频率之高，甚至让人感受到一股执着之心，沃恩忍不住好奇她在写什么单词，将视线瞥了过去。
sorry
工整的字体登时映入了他的视野。
sorry，sorry，sorry，sorry，sorry……
也许是一直在练习写这个单词的关系，莉拉的动作显得机械化而毫无窒碍，就只有这个字格外的端正。
莉拉的表情相当从容，看起来不像有什么特别的想法。
换句话说，她是经过理性的思考后，认为自己使用频率最高、最需要多加练习的单词就是“对不起”吧。
沃恩原本想出声制止，但纵观她至今的人生，会有这样的想法也无可厚非，因此他摇了摇头说道：“要不要我教你一些更实用的词汇？”
他稍稍换了个说法这么开口。
等莉拉听到这句话抬起头后，沃恩粗鲁地将正在看的杂志页面撕了下来，他侧目瞥了一眼吓了一跳的莉拉后，将手伸向放在桌上的笔。
“我想想啊……就使用的频率来说，就是叫牌、加注、不跟、换牌、下注、封牌、看牌、停牌……只要能学会这些，在赌场就不会感到头疼了。”
“……？”
“啊，我忘了重要的词汇，跟注，跟注是最重要的。”
“做、不会、不。”
沃恩看了看莉拉勉强用单词拼凑出来的不成文字句。
“我不赌博，所以不需要——是这个意思吧。”
沃恩在读出其意后，写下了简单易懂的句子。
莉拉点了一次头后，像是在确认似的盯看着沃恩的笔迹。
虽然她大概还不能流畅地阅读，但若是将沃恩念过一遍后写下的句子当成知识硬塞进脑子里，应该也会有所帮助。
之后的时间里，莉拉不停翻着教科书，以拙劣的动作写下文字，沃恩则是在看过那些连文法都有些奇怪的字句后解读其意，重新修改成句子，然后莉拉便会复写过一次——这种对话方式的效率之低落，简直让人瞠目结舌，对话的内容也没什么起伏可言。
不过，对于没什么事情要忙的沃恩而言，倒是意外地乐在其中。
莉拉画出了几条像是蚯蚓般的弯曲线条，然后又擦去，以像是感到困扰的视线看向沃恩。
不过在看到沃恩摆出悠闲的姿势，露出淡淡的笑容后，她认真地写下了短短的一句话。
“主人，您，温柔，为何？”
“……”
他忍不住像莉拉那样静默下来，这个问题确实是超出了沃恩的预料。
他动起了僵住一瞬间的手指，努力地重新拼写出文字。
“主人，您好温柔，为什么要这么对我？……还真是奇怪，明明只是在修改你的句子，却像是在往自己脸上贴金一样……”
沃恩唰唰地写下文字，并说着些无聊的话。
感受到自己脸上露出了些许动摇神情的他，将被墨水染黑大半的书页塞向莉拉，不让她看见自己的模样。
被她点出自己很温柔后，从内心涌出的情绪分别是少量的忐忑、约莫等量的喜悦，以及对此感到喜悦的自己产生的失望。
不管表现出哪一样情绪，总觉得都会招致莉拉不必要的误解，因此他再次展露出和往常一样的面瘫表情。
“温柔这个词应该用错了吧。”
“……？”
“所谓的温柔，指的是为了体贴对方而愿意分担负担的行为。我所做的，不过是给你一间没用的房间，然后花点没地方花的小钱，仅此而已罢了。这种行为称不上是温柔，而是该称作无所谓。”
他原本还打算纠正莉拉“把这点小事视作‘温柔’，代表你的感性出问题了”，但最后还是作罢。
“要写写看‘无所谓’吗？”
虽说状况有轻有重，但所谓的赌徒都抱持着这样的价值观，至少在沃恩的认知范围内，每个人皆是如此。
毕竟他们生活在黑暗的世界里，这样的生活过得久了，就会把世界看作轻飘飘的薄纸，对所有的一切放下执着。
会像沃恩这样把“无所谓”挂在嘴边的人虽然不多，但就算如此，每个赌徒应该都抱持着相似的感慨吧。
靠着抛硬币来决定是否要收养他的养父也是如此。
“……”
看到莉拉无力地垂下右手，沃恩担心自己说得有些太过火，于是摇了摇头说：“算了，别在意，不管你是怎么看我的，我都无所谓。不说这个了，我来教你更好用的词汇吧。”
那个词汇对沃恩来说极为陌生，说不定他在迄今的人生从来不曾说过，因此在脑中回忆起拼法时，甚至涌现出像是生锈的金属相互刮擦般的感觉。
明明就只有四个字母，写起来却倍感沉重。
“这是一句好话，大概是帝都最常被拿来使用的一句话，而且我认为这话永远都会流行，只要记起来，不管到哪里都能用上。”
沃恩看着认真复写的莉拉的面孔，内心想像起她未来的生活。像这样安逸平稳的时间，肯定不会持续太久吧。
沃恩是赌徒，而莉拉则是来自国外的奴隶，他们俩都像是在浊流里载浮载沉的一片落叶，就算在下一秒遭到吞没也不足为奇。
因此，她应该会需要些祈祷的话语。
在舔了一次嘴唇后，沃恩以有些笨拙的口吻说出了那句话：“这叫‘诚心所愿（Amen）’。”