此类现象把希尔折磨得不轻，不仅混乱无序，也违背常理。在她迄今为止的感官认知中，这样的图景是不可能存在的，连她童年时代的噩梦最深处也不可能。之后她们又循着一间华丽大厅角落的花岗岩石柱绕了三四圈，每绕过一圈都看到迥然相异的另一个大厅，绕到第四圈的时候，艾洛莎领着她沿墙壁和地板的夹角走了上去，跨入一个墙壁顶端高不可及的窗户。

如果不是统领阁下知道路该怎么走，希尔怀疑这个石柱就能永远把她困死在庇护所的迷宫中，不得而出。她很怀疑绕过第五圈之后眼前的大厅会变得怎样，也许能永远绕下去也说不定呢？不过在这种地方，她实在不想放任自己的好奇心。

希尔不能说她所见的这些是其中最夸张的，还有很多她根本无法描述，也许多年以后它们会经常在她的噩梦里出现，这也说不定。走在这个地方，她实在分不清何时是在做噩梦，何时是在看确有其物的真实。

她觉得，庇护所诡异和违背常理的程度，也许就决定了庇护所的拥有者危险的程度。同时她也觉得，这个庇护所的存在如果延伸出去，一定会污染过去和未来，会危及客体世界的规律性，某种意义上比所谓的深层世界意识体更加危险。它的存在是由它的主人决定的，所以绝不能说它的主人还在人类的界限以内。希尔无法描述艾洛莎美丽温和的外表和性情下是怎样的存在，但绝不会是人们以为的那样。

她早就记不起来回去的路途了，也许记住了也没有意义，毕竟她曾亲眼看到梯级歪曲扭转，看到古朴的大门在她跨进去的一瞬间从身后消失，只余一面空荡荡的灰色墙壁。她无法度量和理解统领阁下的庇护所，只能暂且把它放在自己潜意识中令人恐惧的未知事物之中，锁在心灵最深处。

除了这些现象本身，别的感受她都记不清了，——包括那些弥漫的黑雾，也包括那些墙角渗出的血迹和叹息声。这种无法挽回的遗忘也许是她避开邪恶侵蚀的本能，也许在议员的庇护所也是同样的原因。

也许是。

她睁大眼睛往地下更深处行进，虚假的月光与刺眼的灯光交替照耀着周围无法理喻的环境。她们越走越深、越走越深，希尔不清楚自己是否穿过了深层世界的第一个层面，但她确实感觉到不详的恐惧，——没有来由的外来的恐惧。一方面它淡淡弥漫在周围，一转眼间就会忽视，可它同时又深沉无比，仿佛漫过胸口的漆黑海潮，令人难以呼吸。她觉得她灵魂中一切思想和理智正在往外流淌，每一个念头都成为一缕丝线，顺着毛孔渗出，然后暴露无遗。这不是什么存在在伤害她，而是这个世界就是这样运作的。

“用力吸一口气，希尔，”艾洛莎这时说道，“你能把自己消蚀的灵魂收回来，相信我。”

希尔深吸一口气，感到她渗出身体的念想蜷缩回来，相互聚拢，不由得有些心悸。既然艾洛莎说这是“消蚀”，想必什么事情都不做的话，她会落得相当可怕的下场。诺替斯的经文把深层世界称作深渊，而她似乎就行走在深渊中。预言说道，随着旧世结束，黑暗到来，深渊将以邪恶的方式啃噬现实世界的边界，每个人都会遭受恐怖的诅咒。在这种时候，只有带着至高王刻印的符文可以保护自己。

与之相反，拥抱诅咒就是这些神秘学者的抉择。

虽然艾洛莎说，庇护所是控制之下的安全场所，但希尔发现现实的界限越来越模糊。她能听到巨大的回音，自己轻轻的脚步声从头顶轰然响起，呼吸变成口齿不清的嚎叫，衣服和皮肤的摩挲像是牙齿在撕咬，而她说的话语，竟然都变成了怪异的哀鸣。眼中所见的场景不断扭曲，有时膨胀，有时收缩，有时搅动着形成涡旋，视野边缘似乎有许多长着阴影般利齿的嘴在咬合，还有那些像绞死者一样飘浮在半空中的人......

“庇护所当真是安全的场所？”希尔侧身躲过一个飘浮的人影，“统领大人，你能给我解释这一切吗？”

她也不知道为什么她还能维持理性。

“庇护所确实是安全的场所，只是我探询的深度稍有些过份，仅此而已。”艾洛莎笑笑，把她手腕拉住，“接下来的路我领着你走吧，不然会迷失的。”

“有必要走的这么深？”

“你的处境很危险，希尔，我必须让你抵达足够安全的地方。”她却说，“有批人正循着矿区诺里村村民提供的消息寻找你，他们的身份是旧世教徒的分支。至于原因......我想，就不需要我多做赘述了。接下来这段时间里，你的身体会寄存在我这儿，灵魂去往回归之旅，——这既是为了暂时的庇护，也是为了让你掌握自保的力量。”

希尔却不很在意。“所谓的血手印？”

“事实上，他们自称为新教徒，在每个聚居地都有踪迹。你大可不必把他们当做你的同胞，希尔，在千年黑暗的迷雾中，这批人彻底背离了人的身份，成为了一种新种族。从出生开始，新教徒灵魂、思想和血肉异化的程度都要远超出寻常的神秘学者。”

“非我族类吗......”

“我想是的。”

“这世界真是复杂。”

“这也是为了迎接预言。”

“你相信诺替斯的预言？”希尔不禁感到有些怪异。

“不是我相信宗教预言，而是不管在哪里，预言都指向同一件事。我不能说每个人都相信关于客体世界存亡的预言，并为此做出准备，但至少，依扎兰如此相信。”

“这种事情对我来说，真是遥远的过份。”

“不，你很重要，希尔。”艾洛莎说，她甚至捧起她的脸，微笑着鼓励，“你的意义绝非常人能比，等到一切真相都被揭露的时候，你会知道的。”