“说到对秩序的威胁，我有件事要和你聊聊，可以吗，斯维特莱拉？”

“如果是要谈蚁巢那些事情，就直接把事情说清楚吧。事到如今，我连您真实的身份都没追究的兴致，还有什么遮遮掩掩的必要呢？”

“没有吗？”她微笑的样子像是对一切都心知肚明。

“当然没有，”斯维特莱拉阖眼梳理耳畔长发，“我被您从坟墓里拉出来，孑然一身，来到这世上之后也算见识了许多离奇的东西。不过在我看来，和旧时代一样，如今活在这世上的，也大多都是些庸碌的群氓。即使在受过教育的贵族队伍里，也没有哪个处事的手段比您更高明。既然有幸被一个我也无法揣测的上司选中，我也不会提出其它多余的要求了。”

“我倒是听我们的杜恩先生说，我们的斯维特莱拉小姐是自恃高傲的人，就连那位宰执大人，也不过是口头上谈谈的服从。”

“我不否认我很少看得起谁，我既缺乏家人、祖国和民族主义的归属感，也从来没有真正的忠心可言。”斯维特莱拉从她手里接过译本，翻了几页，“然而我想您也知道，就算是战争中对北方王国最不利的时机，我也会认真扮演宰执大人忠实的好属下。其中的理由相当简单，在这自行其是的世界上，相对来说，他比较非同常人。我偶尔会回想当年，倘若没有无法抵御的时代变迁发生，也许如今的历史......”

“你认为，”艾洛莎忽然笑了，“他能取得最终的胜利？”

“我确实如此认为，北方王国有太多珍贵的遗产被时代忘却了，它在最辉煌的时期止步于黑暗纪元的降临。当时我们的国王陛下只是个年轻的孩子，谁都知道，宰执大人的决定才是统治的根本，是真正把握王国全局和未来的人。经过这么长时间的相处，想必您也看出来了，我既没有什么远大的志向，也不擅长涉及规模太大的决策。我只是听从上司的命令做我该做的事情而已。”

“我可以认为你不擅长政治吗，斯维特莱拉？”

“我擅长政治，事实上作为贵族出身的家族继承人，政治就是我从小接受的基础教育之一。不过，大抵上，我做的事情都是情报处理和反间谍，顺带也负责宰执大人出行的安全。”

“在你眼中，虚己是个怎样的存在？”

“我向来不喜欢谈论自己过去的功绩，但我确实只经历过一次失败，”一想到当初荒谬的经历，斯维特莱拉就脸色发阴，“这次失败落在虚己身上，其过程、手段和结果都是我当年的眼光根本无法想象的。最可笑之处在于，虚己在我手下扮演了数年之久的北方王国的忠诚卫士，——他彻底取代了另一个人的身份，就像如今他取代了杜恩·安菲里格一样。”

“子虚乌有的王国卫士，子虚乌有的神秘学者。”艾洛莎评价道，这种交谈对她来说似乎是一种游戏。

“我不会否认仇人的能力，毕竟他做的确实比真正的王国卫士更优秀。我一度以为他很快就能接替我的职位。现在想来，完全是王国高级军官对血统出身的要求救了宰执阁下一命。当时轰轰烈烈的公社运动确实规模不小，荒谬的诉求和声讨比比皆是，但说到威胁王国秩序和高层的性命，未免太过荒谬。”

“你曾经爱过他吗？”

斯维特莱拉皱起眉毛：“你说什么？”

“你对待过往事态的问题在于，斯维特莱拉，”艾洛莎笑了笑，仿佛先前这话不过是一个小小的玩笑，“你总把事情归结于发生了什么，以及会发生什么，而不是你、他、他们都做了些什么。”统领弯下腰来，手搭在她肩上，动作温柔随意，但话语的内容却无比沉重。“你能明白吗？”艾洛莎问，“还是说，即使我将给你重历昨日的机会，你依旧还要坚持自己的想法呢？”

漫长的、沉默的凝视。

虽然没给出答复，但斯维特莱拉心里清楚话中含义。

她不是个自我又固执的人，特别是在和聪明人相处的时候。联想到这句重历昨日，斯维特莱拉已经猜出了事情的轮廓。

“确实是蚁巢的事情，”艾洛莎往后退了一步，坐回到铺有绒毯的木椅上，“根据可靠的情报，我们一直在调查的回归之旅，它存在的年代，正是你还待在封闭军事学校的旧世年代，地区的大致范围中也有你过往的存在......”

灯光透过蜷曲的针叶树枝从窗户射进来，显得像血月一样暗淡；艾洛莎统领为自己斟了一杯酒，脸上没有表情。这次谈话和她们往常进行的单独谈话没有太大区别，只是由于虚己在话题中出现，多了一些捉摸不定的意味。

“原来是那段时日吗......”斯维特莱拉很快恢复了情绪，这意味着她会出现在过去的自己身上，“我还以为太近的历史无法沉淀下来，形成这样的记忆。”

“确实如此，不过一千年也能算是长久了。”

“需要我过去？”

“我需要你去照应一下我们的希尔小姐。从未经历过回归之旅的人去往世界的记忆，多少还是有些危险。”

“你确信她能在回归之旅里保持自我？”

“相信我，她能做到的。在我看来，我们的希尔小姐是个自我意志非常强烈的人。”

“我没有接触过她，无法作出评价，不过既然您说了，我就当她可以吧。”

“除此以外，”艾洛莎摇晃着手里的杯子，“记得把你遇见的其它人处理掉，——不管他们究竟在做什么，都要让他们永远迷失旧世的记忆当中。”

古代橄榄石雕刻的高脚酒杯里斟满了玫瑰色的葡萄酒，散发出浓烈的气味，高脚杯的边缘雕刻有旧世圣人的画像，带有几分离奇的宗教气氛。斯维特莱拉看着她走到窗前，安静地举起酒杯，好像是在向神进行祭奠一样。那玫瑰色的葡萄酒在半透明的杯子里碰到她的双唇，显得艳丽而妖异，像极了冰冷的血。

“我偶尔还是会疑惑，”斯维特莱拉最后说道，“你究竟是从何而来的。”