汝南。

在得知了宛城被围困的消息后，孙策并没有第一时间前去救援，反而有些犹疑不定。

倒不是孙策懦弱，而是他明白自己麾下只有四五万兵马，就算全压上去也于事无补，不仅救不了袁术，连自己都得赔进去。

与曹操相比，孙策正值年少，胸中未成之志，身上也背负着未报之仇，如何肯为袁术陪葬？

可困守汝南，终究也不是办法。

正当孙策无计可施时，周瑜却走了进来。

“公瑾，如今咱们该怎么办？”

二人情同兄弟，周瑜面前，孙策从不掩饰自己的情绪。

可此时的周瑜，状态也不是很好。

自战争开打以来，他们一直处于颓势，周瑜绞尽脑汁，却想不出任何制胜之法，愁得整个人像是老了好几岁。

不仅面色憔悴，甚至连头发都乱糟糟的，哪还有半分所谓美周郎的影子。

“为今之计，若是伯符你不愿救援袁公路，咱们也该另寻出路。”周瑜分析局势道，“而今刘玄德势大，咱们虽不能与之匹敌，却也不能坐以待毙。无论如何，反正不能留在汝南，不然一旦袁术败亡，咱们便是砧板上的鱼肉。”

汝南是袁术的老巢，这里世家众多，即便袁术败亡，这些人也看不上孙策，多半会直接投降。

与其如此，不如直接放弃此地。

“另寻他路，去哪？”孙策开口问道。

周瑜苦笑道：“回江东。”

此时的扬州未经开发，自然比不得中原富饶，但正因如此，地形复杂的扬州却是暂时避祸的好去处。

“眼下，也只能如此了。”

孙策思索片刻后，便点了点头表示赞同。

“既然打算返回江东，那就宜早不宜迟。趁着敌军还在围困宛城，咱们正好南下，不然等袁公路败亡，咱们便是想走也难了。”

“不错，正是此理。不过临走之前……还要做些准备。”

说到这里，孙策嘴角忽然露出一丝笑容。

而他口中所谓的准备，其实是……抢劫。

此去江东，很可能此生再也无法踏足中原，不趁着临走之前干他一票，简直对不起自己。

汝南郡中，尽是世家大族，这可都是一群放屁油裤裆的人，问他们借点钱财，岂不是理所应当。

眼下袁术败亡已成定局，孙策也就没必要保持克制，直接纵兵在汝南郡中烧杀抢掠。

由于时间紧迫，孙策直接把手伸向了最富有的世家大族，如此才能以最快速度聚敛钱财。

相比之下，这场堪称为汝南郡世家悲歌的动乱，竟没有下沉。平民百姓身无长物，倒是侥幸逃过一劫。

天命元年七月末，孙策在抢夺了诸多财物之后，直接率军南下，跨江而过，返回了扬州，并采取龟缩防御的姿态。

得知消息后，徐晃和太史慈当即率军挺进，收复汝南郡的同时，也见到了那群被孙策劫掠一空，可怜兮兮的世家。

不过等待他们的，却不是什么好下场。

孙策虽然狠狠搜刮了一番，但毕竟没怎么杀人。

徐晃和太史慈就不一样了，刚进城就抓捕了一批世家大族，甚至将其中一些人公开处决。

理由很简单，这些人都是叛国逆贼。

昔年徐州与袁绍大战，可以算作诸侯争锋。

彼时的袁绍，正是大汉的骠骑将军，而刘备亦是太尉，双方无论如何攻伐，但都自认汉臣。

就算袁绍战败，麾下也能转投或归隐以自保。

曹操战死，但他一生自诩汉臣，所以也能落得个体面。

但袁术可不一样。

最关键的一条就是，袁术自从僭越称王的那一刻起，便不属于大汉臣子，而是反贼。

和当年的张纯、张举一样的反贼！

而刘备又已践祚称帝，拥有法理上的正统性，但凡不肯归顺之人，都可以打为叛逆。

徐州素来善待俘虏，但并不包括反贼。

至于这群世家大族，不仅不规劝，反而在袁术称王之后担任高官，所以少不了一个从贼的罪名。

这是在开战之前，便已经定下的基调。

对于这种人，自然没什么好客气的。

于是，徐晃和太史慈在汝南举起了屠刀，剿灭了最后一波敢于反抗朝廷新政的世家大族。

至此，汝南郡重新纳入朝廷版图。

而袁术的三路援军，也只剩下了吕布一路而已，尚且龟缩在西平县，不知意欲何为。

……

宛城。

如今的南阳，再不复之前帝国南都的繁华景象。

三月围困，城中早已断粮，百姓们自顾不暇，肌膏草野，甚至易子而食，析骨而炊。

府库中倒是还有堆积如山的粮草，都是当初袁术从百姓家中搜刮而来，准备运往前线的，只可惜现在却没了用处。

摆烂的生活还在继续，袁术每日沉溺酒色，要不就是拿着传国玉玺静静端详，丝毫不提城外的战事。

而当他得知曹操自刎后，整个人愈发绝望，索性破罐子破摔，再也不想理会这令他难受的战局。

如此情况下，城中官吏很难不生出别样的心思。

比如王府长史张昭，这位带投大哥级别的人物，便数次劝谏袁术向城外朝廷大军投降。

只可惜袁术耳根子虽软，手段却不软。

纵然沦落至此，高贵的出身，和他心中那点可怜的自尊心却不允许他投降。

袁术明白，自刘备践祚登基之日开始，他这个僭越称王之人便没有了退路。

要么刘备死，要么他袁公路亡。

刘备身为汉室正统后裔，必然不会允许一个僭越之人投降。

因此张昭的劝降主张不仅没有被采纳，反倒成了袁术宣泄愤怒的缺口，当场就要被拉下去斩首示众。

幸得众人苦劝，张昭这才保全性命，却仍被仗一百，革去官职。

群臣见张昭落得此等下场，明面上再也不敢再提投降之事，只是暗中却开始悄悄发动关系，企图与城外的关羽大军取得联系。

夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。

连夫妻都尚且如此，更何况君臣乎？

袁术盛时，这些人便聚拢在四世三公的大旗下，共同攫取利益，吞吃蛋糕。

袁术衰时，这些人只想着尽快抽身而走，免得随袁术一同翻车。

对于这种情况，袁术或许是知道的，毕竟宛城内的三万大军，都是他的嫡系部队，受得待遇也是最好的，如今仍然对他忠心耿耿。

但即便知道，袁术也不想管了。

大势已去，得过且过吧，管他呢……

等到哪天敌军破城而入时，自己便和那庶子家奴与曹孟德一样，自刎归天便是。

但就算是死，这传国玉玺也不能便宜了刘备，索性玉石俱焚！

袁术一手端详玉玺，一手搂着冯氏，心中如是想道。

而此刻的冯氏，也表现得极其温顺，对袁术任何荒诞的要求都尽力满足。

不如此不行啊，因为近些日子以来，袁术的性格愈发喜怒无常，甚至是残暴。

就在昨日，后宫中有一侍妾顶撞了袁术一句，不仅没迎来袁术以甜言蜜语相哄，反倒直接被拖出去砍成了肉泥。

那侍妾平时也算受宠，万没想到这个撒娇的举动，会断送自己的性命。

不过，也不用忍很久了。

因为，冯氏打算在就在今天动手。

“大王，且再饮一樽，稍时妾为您歌舞助兴！”

冯氏举起一杯酒，娇滴滴笑道。

身为凤鸣卫成员，冯氏自然擅长娱人之道，不然也不可能得到袁术长久的宠爱。

“好，孤最喜欢看爱妃起舞！”

袁术大笑，将酒一饮而尽，随即便命冯氏跳舞。

冯氏赶紧答应，随后便在堂中翩翩起舞。

婀娜身姿配上妩媚的神情，时不时的眉目传情，使舞姿更具诱惑，看得袁术口干舌燥，腹中像是有一团烈火升起一般。

前有佳人，侧有美酒，倘若不是自己穷途末路，真该好好享受此等良辰美景。

一念及此，袁术忽感索然无味，继续喝起酒来。

半晌后，冯氏舞完一曲，便又凑了上来，为袁术斟酒。

此时的袁术，早已喝得酩酊大醉，甚至神志不清。

“大王，再饮一杯，咱们便入内宅歇息吧。”

冯氏将脸靠到袁术耳边，低声说道，哈出的热气使袁术心猿意马，胸中欲火再度烧了起来。

“爱妃所言极是！”

袁术极其豪迈地将酒一言而进，最后站起身来，在冯氏的搀扶下前往后宅。

一阵翻云覆雨之后，袁术彻底疲惫了，迷迷湖湖的躺在床上，连手指头都不愿动弹一下。

而冯氏却豁然起身，目光变得凌厉起来，趁袁术神志不清之时，直接取出了郭嘉给的那包药粉倒入水中。

等搅拌均匀之后，冯氏端到床边。

“大王，先喝碗醒酒汤再睡吧。”

冯氏的声音如往常一般，听不如丝毫波澜。

此时的袁术，也已经没有分辨事物的能力了，听到这个熟悉的声音后，便张开了嘴巴。

一碗水喝完后，袁术吧唧了两下嘴巴，迷迷湖湖道：

“爱妃……这醒酒汤……味道有点怪……”

话没说完，便昏昏睡去。

只是这一睡，便再也没有醒来的时候了。

冯氏站起身来，一对美目注视着躺在床上的袁术，见袁术真的睡去了之后，便开始穿起衣裳来。

等到穿完衣裳，床上袁术的呼吸已经愈发微弱。

而与此同时，冯氏的心跳也越来越快，额头冷汗直冒，心中说不出是什么滋味。

半个时辰后，袁术终于没了呼吸。

冯氏的心情也彻底平静下来。

袁术死了，死在了自己手中。

一代枭雄，就这样死在了自己一介妇人手中……

冯氏忽然感觉像是在做梦一般荒唐，却又无比真实。

任务已经完成，是时候该为自己打算了。

哪怕心情尚未平复，但冯氏还是立刻开始了行动。

她看了看袁术的尸体手边，却有一颗方圆四寸大小的印玺，正是象征着天命的传国玉玺！

袁术极爱此物，时长握在手中把玩，哪怕刚才与冯氏欢乐时，也将此物放在床头，如今却正好便宜了冯氏。

若是将此物带出去，功劳绝不次于诛杀袁术！

冯氏目光一动，已然下定了决心。

只是此等神圣之物，冯氏自然不敢怠慢，走上去拿在手中，想找个盒子盛放起来，却又觉得携带个盒子容易被人察觉。

犹豫片刻后，冯氏一咬牙，索性将玉玺放入胸口，贴身收藏起来。

随后，她如同往常一样，打开房门走了出去。

“大王累了，正在熟睡，尔等切不可进去打扰，不然……”

冯氏朱唇轻启，声音如往常一般妩媚，只是话中的内容，却让守在门外的人大为惊恐。

毕竟这些日子，因触怒袁术被处死的内侍，已高达数十人之多。

“遵命！”

两名内侍连忙低头应道。

冯氏点了点头，施施然走了出去。

半个时辰后，冯氏出现在了城北，向在此等候的庞德诉说了袁术已死的消息。

“你真杀了袁术？”

庞德闻言大喜，却又赶紧追问了一句。

“此等大事，奴家自然不敢欺瞒，府丞若不信，过两日便知。”

庞德赶紧安慰道：“倒不是不信任你，只是确认一下为好。”

区区一个凤鸣卫的间谍，自然不值得庞德如此对待。

可一个诛杀了袁术的功臣，再怎么礼遇也不为过，这与性别无关。

冯氏轻轻拍了拍自己胸口，却并不敢将传国玉玺之事告知庞德，只是开口问道：“府丞，敢问府令何在，奴家有要事求见。”

“府令自然会见你的，不过不是现在。”庞德却摇了摇头道，“等袁术已死的消息传出来，府令必然会向你问询细枝末节。”

刺杀袁术是大事，庞德目前还不能确定冯氏所说真假。万一她不仅没有刺杀袁术，反倒被当成诱饵，那乐子就大了。

所以庞德在确定袁术的死讯之前，绝不可能让冯氏见到郭嘉。

闻言，冯氏点了点头，表示理解。

只不过进献传国玉玺之事，要往后拖一拖了。

随后，庞德派人在外探查了一番，确定无人跟踪之后，便带着冯氏撤离了城北，在城中兜兜转转后，来到了另一处偏僻之所在。

之前郭嘉在城中待了一个月时间，看似什么也没做，实在早已准备了退路。

狡兔三窟，这是必备的生存技能。