烛灯被点燃，漆黑的房间之中，此时微微亮起。

微弱的烛光之下，各色刑具随意地摆放在房间之中，不少刑具上面，还带着血肉。血腥味扑鼻而来，耳边隐隐约约传来的惨叫之声，将此地衬得如同地狱一般恐怖。

浑身血污，已经有些看不清样貌的男子，被铁链锁在木架之上，气息微弱无比，彷佛随时就要断气一般。

钟子濯束了束腰带，便挺起了浑圆富态的肚子，在一众绣衣使的簇拥之下，缓步走入牢房之中。

看着木架之上已经不成人形的男子，钟子濯眼睛勐地一睁，露出震惊之色，快步走上前去，开口道：

“张大人，您怎么成了这幅模样了？”

说到这里，钟子濯勐地扭过头去，看着手下人怒斥道：

“混账东西，张大人可是我昔日上司，你们竟敢如此无礼，当真是……”

话音未落，便听到微弱喘息之声响起。

被锁在木架之上的三品绣衣使张贤生竭力地抬起头来，恨恨地看着钟子濯，声音虚弱地道：

“死胖子，没你下令，他们敢这样对我？”

钟子濯听到有人骂自己死胖子，脸上神色一滞，故作呵斥的话被堵在了嗓子里。但扭头，又便见他露出了一丝笑容，温声道：

“张大人这是说什么呢？天地良心啊，这两天我一直在外，忙着缉拿云国暗探，是真不清楚天牢里的事情……全是手下人立功心切，擅作主张而已！”

说到这里，钟子濯呵呵一笑，继续道：

“张大人，您是我昔日上司，我是真不愿您如此煎熬。可绣衣使沉如盛通敌，证据确凿，结桉呈辞已上报太子殿下。他认罪之后，还将您攀咬出来。我带您回来，也是迫不得已啊……”

“只要将您知道的云国暗探供出来，我以我钟子濯人格担保，绝对亲自向太子殿下请旨，尽量为您免除罪责！”

张贤生奋力喘了几口气，一双眼睛透过散落凌乱的头发，死死盯着钟子濯，恨声道：

“我乃陛下亲指绣衣，只听从中常侍大监之命，忠心耿耿，绝无叛国之行！你个小人，不过是想要掌握绣衣使大权，便假借太子殿下之权威，构陷同僚……若是宫中大监知晓了，定要你死无葬身之地！”

听到这话，钟子濯故作出的温和之色，渐渐褪去，阴沉着看了张贤生一眼，又顿时露出一脸嗤笑之色，摇头道：

“张大人莫不是这个时候，还以为宫中的四喜公公，能出手救你？实话告诉你，当今陛下大行在即，绣衣使一应权利都交到了太子殿下手中。东宫此前下旨，冯处冯大人新晋一品绣衣使，执掌大权。四喜公公那可是位人精，为了避嫌，二话不说便将手中绣衣使全部交了出来，专心照顾当今陛下不问宫外任何事！”

说到这里，钟子濯微微抬头，脸上露出一丝得意的笑容，倨傲道：

“所以在冯大人自西南江城府归京之前，这金陵城中的绣衣使，便是我钟子濯说了算。我说张大人勾结云国暗探，你就是勾结云国暗探！”

张贤生看着眼前的钟子濯，眼中不由得闪过一丝惊恐之色，却依旧强撑着呵斥道：

“钟子濯，你好大的胆子！”

钟子濯闻言，竟然心生感慨，微微叹息一声道：

“张大人倒是说对了……和当年比起来，如今的我胆子真是大得吓人啊！我劝你，将亲指绣衣的名单交出来，我能给你个痛快！”

此时的钟子濯，已然懒得再以云国暗探为借口了，而是直接向张贤生索要亲指绣衣的名单。

张贤生被拿，本来是因为其身居三品绣衣使，掌握着江南九郡的所有绣衣使暗探。为了云国下一步的出兵，粘杆处要想办法在这个位置上安插自己的人手，以保证获得情报。

而亲指绣衣，则是张贤生被拿之后，为了自保、威胁钟子濯，而透露出来的身份。

亲指绣衣，便是夏皇一直把握手中，虞瑛瑶至死都没有掌握到手中的那群绣衣使。这些人身份隐秘，就一直隐藏在绣衣使上下之中，且对夏国皇室忠心耿耿。

知道了这群人的存在，可谓是意外收获！

钟子濯上报之后，当即就收到了剧孟的命令，要趁着这次夏国皇权交接之际，以清洗云国暗探的名义，找到这群亲指绣衣的名单。

毕竟这群人的存在，就是粘杆处施行鸠占鹊巢，李代桃僵之计，最大的阻碍！

钟子濯之所以亲自抽身前来见一见张贤生，便是因为如此了。

此时的张贤生，看着钟子濯这般有恃无恐，向自己索要亲指绣衣名单的模样，心中一沉，又勐地看向他身后的绣衣使，咬牙道：

“欺上瞒下，构陷同僚，只为争权夺利，这般悖逆之行，是不可能一直瞒不住的！但凡你们心中尚有一丝对陛下、对太子殿下的忠义，便将此事告知宫中！”

张贤生此时，还将钟子濯的举动，当做了借题发挥，争权夺利。

也是，毕竟任他想破脑袋也想不到，钟子濯，这位高权重的高阶绣衣使，竟然会是云国粘杆处的人……

钟子濯听到张贤生，对着他身后这群披着绣衣服，领着夏国俸禄的粘杆处侍卫们，大谈“忠义”二字，便莫名地想要发笑。

而一众绣衣使打扮的粘杆处侍卫们，此时自然是面色沉着木然，便彷佛没有听到一般。

张贤生是万万没有想到，这身为历代夏皇亲军的绣衣使者，竟然甘愿冒着那么大的风险，也要跟随钟子濯造反，心中更是一寒。

沉默片刻之后，他眼中闪过一丝坚毅之色，咬牙道：

“我知道你们大多数人此前都不知钟子濯的恶行，不小心上了贼船。所以此时纵然心有忠义，也不敢表露分毫。可钟子濯心狠手辣，就算你们是他的心腹，但为了隐瞒罪行，他日后必然不会放过你们的！”

“我不求活着离开天牢，只要你们能够暗中禀明宫中，定然能够将功赎罪！我绣衣使上下赤胆忠心，日月可昭，绝对不能让如此奸贼窃取大权，蒙蔽天听！”

张贤生此时心怀死志，虽然隐有挑拨钟子濯与手下相互猜忌的想法，但也确实是出自真心。话语之中情真意切，尽是决然。满腔忠直热血，令人不由为之动容。

钟子濯闻言，眼睛微微眯起。

尽管此时的夏国天牢，已经被混入绣衣使的粘杆处侍卫们所彻底掌握。但天牢上上下下有数百名差役当差，不可能全换成粘杆处的人手。

若是这些人之中，有那么一两个将张贤生的话听进去了，只怕也是个麻烦事！

想到这里，钟子濯眼神一凝，看着张贤生，微微眯起双眼。

而就在这个时候，监牢之外，有人匆忙走了进来，对着钟子濯拱手行礼，急声道：

“大人，宫中来人传旨，召见众臣进宫，大人也在其中！”

钟子濯闻言，眼睛勐地一睁。

此时已近傍晚，西南、北疆又并未有什么紧急军报传来，想来也不是召见群臣议事。再联想到当今夏皇已经卧床不起数日，驾崩之日不远……

此时恐怕，也只有这件事，才会让宫中来人，急召群臣觐见了！

想到这里，钟子濯再也无心顾忌张贤生，转身便要离去，口中还叮嘱道：

“快快派人，禀报京中！”

被锁在刑架之上的张贤生，忽然听到这一句，勐地抬头，满脸震惊地道：

“回禀谁？”

当今夏皇要驾崩，钟子濯却还要禀报京中？

不过转瞬之间，张贤生便已然想明白了其中的关键，眼神瞪大，又惊又怒地道：

“你钟子濯，才是云国的探子？”

钟子濯闻言，微微转过头来，眉宇之间尽是阴冷狠辣，漠然地道：

“此人心机深沉，言语犀利，善于蛊惑。为防万一，直接杀了，伪装成受刑不过，咬牙自尽。反正被咱们拿下的，亲使绣衣出身之人，也不止他一个！”

一旁的绣衣使打扮的粘杆处侍卫闻言，脸上有些迟疑地道：

“大人，好歹是高阶绣衣使，直接死在天牢之中，只怕会引人怀疑啊……”

粘杆处如今，借着清洗‘云国暗探’的机会，已经暗中将触角延伸到绣衣使上下各处，就连负责查验桉件卷宗的绣衣使们，也都被粘杆处安排成自己的人手。

在如今皇权交接，虞昭凌亲自清洗朝堂，夏国金陵城一片混乱之际，这些高阶绣衣使们的冤屈，也根本不会被人发现端倪。

与其如此，为何不和此前一般，走正规流程，省的为人所怀疑？

钟子濯闻言，却是坚定地摇了摇头，开口道：

“夏皇病重、虞瑛瑶身死、晋王虞昭礼全府自缢，仅留一孙……如今的岐王虞昭凌，浑身戾气大得吓人，拷打死几个证据确凿的‘云国暗探’，他不会在意的！”

若是一个不小心，让张贤生的话传出去，引起了有心人的注意，那可就糟糕了！

为了姚广孝费心谋划的一切，为了粘杆处谋划半年有余，耗费无数人力财力的布局，也为了自己的小命，钟子濯宁愿冒这个险，也不会此时有半分迟疑！

一众粘杆处侍卫闻言，当即抱拳应是。

脑中一片混乱的张贤生，此时终于反应了过来，看着眼前的一众“绣衣使”，惊骇无比地道：

“你们都是云国的人？你钟子濯为太子殿下擢拔于微末，深受殿下大恩，竟然去做云国的走狗……”

话音未落，便有两名粘杆处侍卫，漠然地走上前去。

“唔唔唔……唔唔唔……”

不去管张贤生临死之前，内心是如何震惊愤怒，钟子濯在众绣衣使打扮的粘杆处侍卫的簇拥之下，快步穿过天牢狱道。

而狱道两旁，惨叫之声、怒骂之声、崩溃哀求之声不绝于耳，听得一清二楚。

就在钟子濯即将走出天牢之时，却是突然顿住，微微回头。

漆黑深邃的天牢，宛若无底洞，虽然看不清晰，却散发着一股令人心惊的恐怖血腥。

钟子濯嘴角上翘，微微闭上双眼，深吸一口气。

这就是，自己掌握的权势啊……

当真让人迷醉！

片刻之后，钟子濯回过头去，继续迈步离开，朝夏国皇宫而去。

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此时的夏国皇宫，谨身殿中。

夏皇靠在床榻之上，脸颊深陷，浑身干瘦得只剩下骨头。但相较于此前气若游丝，暮气沉沉的样子，现在他的脸上，倒是还多了几分神采，能够在宫人的搀扶之下坐起身来。

只是，此时不管是跪坐在床榻之前服侍的太子虞昭凌，还是一旁低头不语的御医，再或是匆忙赶来在殿中跪倒一片的宗亲勋贵、文武大臣、宫人，心中皆是清楚，这只是回光返照而已！

夏皇显然也清楚自己的情况，这才下旨传召众臣宫中觐见。

看着眼前神色哀伤，周身气势大变，气度阴沉与此前判若两人的太子虞昭凌，夏皇不由神情一阵恍忽。

依稀之间，夏皇便似乎在虞昭凌的身上，看到了昔日的自己。

太像了，不管是当年登基之前的脾气秉性，还是登基之时的阴戾深沉，都和自己当初如出一辙。们心自问，选定虞昭凌作为继承人，自己心中也未尝不是因为这个原因……

想到这里，夏皇忽然叹息一声，轻声道：

“凌儿，将你推到这个位置，心中可是有不满？”

虞昭凌闷着头，没有回话。但他浑身上下散溢着的阴戾之气，却是代他回答了这个问题。

若是现在让他重新去选，只怕虞昭凌更想做，与三哥互相扶持，有同胞妹妹可以疼爱的岐王殿下，而非是如今的东宫太子……

夏皇见状，眉眼之中亦是露出一丝歉意，道：

“对不起……但你若是不经这番历练，把自己的心肠变硬变冷，终究是会被那冰冷无比的皇位，伤到自己的！”

听到夏皇之言，虞昭凌终于有了一点反应，微微抬头，但依旧只是抿了抿嘴，没有说话。

夏皇不由得喘了一口气，眉宇之间陡然变得凝重起来，话锋一转，道：

“你在西南的那些班底，都是朕有意留给你的，可以一用！朝中文武清理去了七八成，倒是给你的人腾出了位置，你可随意任用！”

“朝中剩下的那些人中，司徒梅崇，朝中威望高，可助你稳定朝局。你皇叔，宗正虞齐奉，性子虽软，但宗亲之长，不能是个不好掌握的性子！光禄勋董为、卫尉袁飞章是朕的死忠，但你之后第一件要做的事，便是要将这两个位置都换上自己的死忠。廷尉、少府令也都是朕的人，你可以放心任用……”

此时的夏皇，絮絮叨叨，将自己这些年来培植的帝党死忠，性格秉性、能力职务，一一详述。

言语平缓寻常，却让虞昭凌诸多复杂的情绪，一一涌上心头。一时之间，他眼眶通红，脸上尽是悲伤之色，浑身已经不住地颤抖起来。

回光返照，到底有极限。交代完朝中事务的夏皇，此时气息变得极为微弱，却还是强打着精神，继续道：

“冯处也是朕的人，很有能力。你可用其掌管绣衣使，若是心有芥蒂，之后也不妨调换成自己信任的人！还有四喜，他在朕身边伺候多年，虽不显山露水，但修为已入陆地神仙境。有他在你身边，你不需担心刺杀之事……”

一旁的老太监四喜，默默地来到虞昭凌面前，对着他俯身，行参拜大礼。

虞昭凌嘴唇颤抖着，声音嘶哑低沉地道：

“父皇，还是先休息休息吧。”

夏皇费劲地点了点头，让虞昭凌扶着他躺下。

垂垂腐朽之气，此时再次萦绕在夏皇的脸上。显然，他已经到了时候了。

夏皇用充满复杂情绪的眼睛，再次看了虞昭凌一眼。留恋、惋惜、不甘、愧疚……诸多难以一一言述的情感充斥其中。

“如今云国，虽锋芒正盛，但朝中党争之势、腐朽垂暮之气，皆被一扫而空。朕、朕相信、相信你……”

话音越来越弱，直到最后微不可闻。

虞昭凌闭上双眼，默默地拭去眼角泪水，站起身来，对着殿中众人，颤声道：

“大行皇帝，龙驭宾天……”

霎时之间，殿中顿时想起一片痛哭之声。

宫门之前，钟子濯刚刚翻身下马，便听到皇宫鼓楼之上，突然传来金钟敲鸣之声。皇宫之中，更是陡然响起哭嚎之声。

金陵城上空，转瞬之间便已乌云汇聚，飘散起朦胧细雨，滴落在钟子濯的衣袍之上。

此时的钟子濯脚步一顿，脸上微微有些失神，喃喃自语道。

“夏皇，驾崩了……”

执掌夏国朝堂几十年，积威甚重的夏皇，驾崩了。

而此时，常人难以看到的视线之中，金陵城的上方，通体玄黑色，气势略有萎靡的气运神龙，此时盘旋飞舞，不断地发出阵阵哀鸣之声。

当初被刘伯温亲手斩伤的伤痕痊愈了大半，但残留的伤口之上，依旧有一丝一缕的夏国气运，不断脱离龙躯而去，散落夏国境内各处之中……

－－－－－－题外话－－－－－－

站着写感觉不错的，终于不用写一会儿，躺着休息一会儿了，还多码了一千字……