象州郡治下，银恩县。

银恩县地处偏远，临近高原，已经是此前夏国最偏西南的县城。再往西南不到五十里，便直接到了吐蕃境内。

如此偏远小城，名为县治，但实际上论起繁华程度、民众数量，就远不如中原、天南的任意一座小镇了。

说起来，只怕金陵城的朝中大员们，甚至都不知道堂堂大夏，境内还有这么个地方。

但今日，这座地处偏远，数百年间贫瘠闭塞的小城，此时却是蒙上了一层血色。

低矮破旧的城门推倒，数名奋力抵挡到最后的差役，最终战死，尸身倒在城门一旁。并不宽大的县城之中，到处是死去百姓的尸身。

手持长刀，身穿皮甲的士卒，在城中疯狂搜掠着，从房屋之中、死去的百姓身上，搜寻着钱财金银。

银恩县贫瘠，但对于这些士卒们来说，又是可以称得上富贵的地方了。

这些士卒们脸上满带兴奋之色，相互之间畅快地笑着，每个人手中牵着的战马之上，布帛包裹着战利品堆得高高的。

战利品上沾染的鲜血自布帛之中渗出，自马鞍之上滴落，滴滴鲜血似如泪珠控诉。

城外，百余名身穿锁子甲胃的士卒，簇拥着一身穿大翻领藏服，腰束玉带，并垂有躞蹀，腰部左右各垂一彩带的吐蕃贵人，正驻步城外，远远观望着。

吐蕃身处高原，国境虽然不小，但国力孱弱。国中上下能像这般全覆甲胃的士卒，不用看都知道这是吐蕃精锐。

更不用说为首之人打扮，一看就是吐蕃国内极为尊贵之人了。

这个时候，便见一名身穿轻甲的吐蕃将领快马而来，滚落下马，对着为首之人抚胸一礼，兴奋道：

“多吉司本大人，银恩县已经拿下了！将士们得到了许多的金银，都很高兴，纷纷称赞大人您的勇武果敢！”

吐蕃名为统一王朝，但实际内部一直施行的是部落制度。司本，便是吐蕃国制之中，管理地方部落的官职。

也就是说，眼前此人，是位名叫多吉的吐蕃地方部落的首领。

那名吐蕃将领，从自己战马之上拽下一个布袋子，勐地打开，露出了里面沾染着鲜血的金银首饰，恭敬地道：

“司本大人，这些东西，是战利品中最有价值的存在，尽数贡献给您！”

多吉身形高大雄壮，散落着头发，满身富贵打扮，也照样透着一股子野蛮的气息。

看着眼前堆积着的金银，多吉眼神一厉，当即挥起手中马鞭，狠狠地甩了下去。

只听得“噼啪”的一声炸裂之声，那名兴冲冲地冲上来献媚的吐蕃将领，被马鞭抽中。

“啊”的一声惨叫，这名吐蕃将领眼睛一翻，整个人差点没疼晕过去。

他身上穿着的轻甲，原本能够抵御箭失。但面对着多吉狠狠抽下的马鞭，却宛若纸湖的一般，顿时碎裂开来，然后生生地在他身上抽出了一道极长的口子。

多吉看着此人，眼神冷冷地道：

“我之前下的命令是什么？”

那名吐蕃将领疼得几欲昏厥，但看到多吉那包含杀意的眼神，心中不住地战栗，咬牙强撑下来，当即俯身谢罪道：

“司本大人，我知错了！”

“啪”！

又是一声脆响，马鞭再次落下，甩在将领的身上，轻易地将他的一块皮肉抽裂开来，鲜血不住地流淌。

这名吐蕃将领被再次抽中，整个人再也安耐不住，在地上翻滚起来，口中哀嚎道：

“啊，司、司本大人恕罪啊！”

多吉眼光冷冽，道：

“再问一遍，我之前的命令是什么！”

将领不敢再多说别的，连忙道：

“司本大人，要我们一口气，攻下象州郡的银恩县、金川县、崇德县……”

象州郡治下，有七州、五县之地。而这三县，都是象州郡西南边远，临近吐蕃的县城。

多吉闻言，眼中闪过一丝暴戾，道：

“既然知道，那便证明我之前确实交代过的！可是如今，你们却因为贪图金银，而在银恩县停留了一日有余！”

此时一众吐蕃士卒，也看到了这边的动静，有些心惊胆战地凑了过来。

多吉环顾众人，冷声道：

“按照法度，我要将你处死！”

这名将领闻言，眼中顿时圆瞪，急忙呼喊道：

“司本大人，我知道错……”

话音刚落，只听得一阵破空之声传来。

马鞭挥出，尤带风雷之声。

只听得一阵令人牙寒的声响传来，将领胸前皮肉绽开，顿时发出了一阵惨烈的哀嚎之声。

而声音越是惨烈，多吉脸上便越是浮现出狰狞的笑意，手中马鞭挥舞地更加用力，每次落下，都有血迹溅出、皮肉飞去。

本血迹已经干涸的金银首饰之上，此时被将领的鲜血减到，再次变得鲜血淋漓起来。

“啪、啪、啪”的马鞭抽下之声，将领的哀嚎之声越来越低，最终再无动静。

多吉又狠狠地抽动几下方才停下，看着地上躺倒的尸身，终于长舒一声，露出了一副安享畅快的神色。

此时一众聚集而来的吐蕃士卒，看着地上血肉模湖的尸身，夺得战利品的喜悦荡然无存，心中忐忑地跪倒在地，疯狂地叩首求饶。

许是刚刚一通发泄舒缓了心中戾气，此时的多吉缓缓地收回了马鞭，眉头一动，语带蛊惑地道：

“放下手中的东西，重新拿起长刀。金川县、崇德县更为富裕。攻破这两个地方，你们将收获更多！”

“我恩准你们，攻占城池之后，可以三天不封刀！夏人的金银、布帛、女人，都任由你们拿取！”

多吉身后一众精锐士卒，此时当即暴喝一声，道：

“追随多吉大人！”

原本就有些被吓破了胆的吐蕃普通士卒，此时已然别无选择。咽了咽口水，放下马背之上搜集的战利品，附和地道：

“追随多吉大人！”

“追随多吉大人！”

“追随多吉大人！”

声音越来越大，气氛越来越狂热，彷如三县之中夏人的财富，此时都摆在了他们眼前，都任由他们取用一般……

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云国，中庆城皇宫之中。

萧承眉头一皱，批阅奏折的朱笔一停，回头看向郭解，道：

“吐蕃？”

身穿四品大红色朝服的郭解，当即拱手道：

“象州郡原本已经确定归降，郡中田册名簿，皆已备齐，将欲敬献陛下圣前。只是这吐蕃兵马突然来袭，银恩、金川、崇德三县告急。象州郡军民呈上血书，叩请陛下出兵！”

夏国这西南六郡之中，江阳、德江、河池三郡入云国手中。邵阳、安顺两郡为夏军把持，成为了抵御云国兵峰的西南防线。

而唯有象州郡，因为地处偏远，夏国统治根基不稳，所以在当初兵乱、瘟疫之后，便趁着驻防边军被抽调离去，当即联合百姓，驱逐了夏国官府，宣布乡民自治。

夏国岐王如今因为西南局势危急，防线不稳，自然是没有精力去管象州郡的。而因为顾忌民心名望，对付象州郡自然不能直接派兵攻打。

郭解的粘杆处，便是一直在接触象州郡军民。

萧承闻言，随手放下手中的朱笔，饶有兴致地道：

“是早就准备好了田册名簿，还是因为无力阻挡吐蕃兵马方才这般说辞？”

郭解闻言，沉吟片刻，方才开口道：

“陛下，象州郡如今乃是乡民自治。郡中上下，并无一位威望厚重之人主持大局，所以内部必然对此事看法不同。若是照臣猜想，应该是两种想法都是有的！”

有人心慕大云王化，一心想要带领乡民避免遭受兵戈之难。自然也有人想要待价而沽，用象州郡，为自己换取荣华富贵！

但在吐蕃兵马来袭，局势恶化之后，在抽不出手应对的夏国，与兵锋正盛的云国之间，他们已然没有了选择的余地。

“罢了，百姓总是无辜的！”萧承摇了摇头道。

“传令程不识，派兵接管象州郡各地。若吐蕃有所异动，便不需客气了！”

说起来这吐蕃国，国中贫瘠，毗邻云、夏两国。若非是因为地处高原，有着独特的地理优势，两国士卒难以适应，攻占、统治着实有些入不敷出的意思，它早就被云、夏任意一国灭掉了。

所以对于这样的国家，萧承并没有过多在意。

而郭解此时，却是忍不住开口道：

“陛下，只怕吐蕃，如今是不能以常理视之了！”

萧承闻言，眉头一挑，道：

“什么意思？”

“粘杆处密报，吐蕃近来国中大变，新王弃聂岐统一诸部族，号赞普。其修整国力，大兴农耕水利，购置铁器，聘请工匠，蠢蠢欲动。如今突然杀出高原，入侵象州郡，绝对另有所图！”郭解沉声道。

萧承闻言，眼睛顿时一动。

这位弃聂岐赞普，萧承此前就曾经听闻论弓仁提过。

金手指赋予论弓仁的身份，便是吐蕃贵族，因为弃聂岐整顿国中旧贵族而被波及，最后仓皇出逃云国。

想到这里，萧承当即沉声道：

“传鸿胪寺司宾署丞论弓仁觐见！”

阿史那社尔、契必何力、论弓仁等人虽是外国子民的身份，但萧承既然开口，朝中自然也不会太过怠慢。

四人如今，除了无心政务，只想入稷下学宫学习的尉迟胜之外，其余三人都被安置在鸿胪寺中为官。

论弓仁既是出身吐蕃，那对这位弃聂岐，自然有所了解。询问他，或许可以得知，这次吐蕃兵出象州郡，是不是因为窥觊中原之地！

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夏国，金陵城中。

钟子濯露出了得意的神采，理了理身上极为显目的彩缎绣衣，挺胸收腹，手扶佩刀，昂然而立。

夏国的绣衣使身为夏皇亲军，身负监视夏国的宗室勋贵、文臣武将、朝堂民间之职，一句“皇权特使，可便宜行事”，便给与了绣衣使近乎无穷的权利。

论起在夏国之中的威慑力，可比刚刚创立没几年的东厂、粘杆处更让人心惊。

钟子濯如今升任四品绣衣使使，虽然这四品只是绣衣使内部职称，与云国官职不同，但论起职级俸禄，秩比二千石，也只在朝中九卿这类大员之下，权势甚至还要高于宗正这类九卿官员。

一年多前，钟子濯不过还是六百石的地方刺史，进步如此迅速，还得以进入绣衣使这样的实权机构，他已经是心满意足了！

钟子濯身边，还有一名高阶绣衣使，此时正笑呵呵地看着他，口中恭维道：

“本以为钟大人年轻轻轻，不过是得岐王殿下信重方得进入绣衣使充任高位。但没想到大人履任不过数月，便捣毁了数处东厂据点，揪出了数名勾结云国的官吏。如此能力，实在是让我心服口服啊！”

当初剧孟利用布局，既让夏皇和岐王之前起了嫌隙，还顺便测试了一下钟子濯。

显然，钟子濯通过了考验，纵然心中忐忑，却已经咬着牙选择了相信粘杆处。

事后既是因为剧孟的愧疚，也是因为钟子濯证明了自己是一枚可用的棋子。之后的他，在粘杆处、东厂的暗中相助之下，屡立功劳，已然成为了绣衣使之中年轻一辈名头最响，前途最亮的一人。

此时的这位高阶绣衣使，再次俯身一礼，面露惭愧道：

“此前心中轻视钟大人，实在是我眼界狭窄，在此向钟大人赔罪了！”

钟子濯很会做人，自然不会当真受了这礼。

便见他口中诶幼了几声，连忙上前扶住这位绣衣使，道：

“常大人说的这是哪里的话！我到底年轻，资历浅薄，大人有所怀疑才是常理。执着者要赔罪，才是折煞我了呢！”

这位姓常的高阶绣衣使被扶住，不好行礼，但口中亦是说着好听的话，对着钟子濯似有讨好之意。

钟子濯脸上笑容不该，连连客套了几句。

二人一边闲聊，一边来到了一处院落之中，方才止住了话题，不再议论下去。

“钟老弟，小姐召见，你便先进去吧，为兄在这里等着你！”姓常的绣衣使眼热地看了一眼前方的院子，神色之中隐含艳羡之色。

钟子濯闻言，微微点头，看向前方的院子，眼中闪过一丝深意。

刚刚姓常的那些赔罪的话，不过是有意恭维讨好罢了。

而之所以姓常的对自己态度这般谦卑的真正原因，便是这位暗中执掌绣衣使的“小姐”，突然下令召见最近颇有功劳的自己。

绣衣使暗中有传闻，若是能够得到这位“小姐”的召见，便是即将平步青云，获得晋升的信号。

粘杆处那边，最近这般用力推他上位，其中一个目的，就是为了让自己能够见到这位“小姐”，查清楚她的真实身份而已。

－－－－－－题外话－－－－－－

这明明只有四卷的，蛰伏卷、雄踞天南卷、虎视中原卷，还有最新的鞭笞天下卷。

但因为上架、倒V，直接把我弄成了六卷。

嗯，新一卷大纲弄好了，准备还欠账了……