此时宅院之外的葛朱，听着手下招揽的刺客发出一声声惨叫，心中顿时咯噔一声。

该死，皇帝竟然安排了高手在他身边护卫！

葛朱连忙放下车帘，声音急促，对着架着马车的心腹催促道：

“快走！”

那些刺客，本就是葛朱随意招揽而来的，甚至连他的相貌已经真实身份都不知道。事成之后，他也打算直接除去这些人。

所以这个时候葛朱见机不妙，自然是毫无犹豫地将这些人舍弃了。

而现在马车旁边的十几名护卫人手，却都是商行真正供养的高手护卫。在听到葛朱此时的话，这些人丝毫没有迟疑，当即护送着马车，急忙朝离去。

待到他们走远之后，一条巷子之中，赫然钻出了两道身影，静静地看着这些人离去的身影。

章岳微微扭头，看着不远处海瑞居住的宅院那边的动静，忍不住道：

“又被你说中了！”

一旁的刘伯温闻言，轻笑一声，道：

“我对于相面之术，也是略懂一些。这些人虽以商行伙计的身份前来，但一个个面相带煞，不似好人。最关键的，这些人甚至连驭驶商队马车都不太熟练，怎么看都不太对劲！”

二人一直在常宁县县城附近，在看到这些刺客以商行伙计的身份前来，刘伯温便第一时间察觉到了不对劲，这才赶来。

看着刘伯温这般隐有得意的模样，章岳忍不住嘴角一撇，道：

“但你不还是算错了一件事？这位云皇陛下，在这位海御史身边安排了这么多法家高手，显然用不着你我前来相救！”

刘伯温闻言，微微摆手，笑着解释道：

“进常宁县城，还是为了咱们之间的赌约。前来这里，不过为了以防万一而已……”

这个时候，章岳却是忽然耳朵一动，打断刘伯温，道：

“先走吧，似乎来人了！”

刘伯温闻言，当即点头，道：

“走那边？”

章岳看向前方，道：

“四周都有人来了，跟我来！”

说罢，只见章岳脚下一点，身形一晃，便已然消失在原地，来到了一旁的屋顶之上。

刘伯温此时见章岳身形猛地凌空而起，也下意识地学着章岳的模样，踮了踮脚尖。

但很显然，刘伯温他并不会什么轻功，便是学着章岳的模样，身形也是纹丝不动地站在原地。

“你带……你带我一把啊！”

刘伯温仰头看向屋顶上的章岳，张口说话。但刚喊两句却又马上意识到自己的声音太大，连忙压低了声音。

章岳站在屋顶之上，看着下面的刘伯温，嘴角忽然露出戏谑的笑意，轻声道：

“哎？你不是什么都略懂吗，自己上来呗！”

刘伯温嘴角一抽，无奈道：

“在下，不通武艺……老先生，别玩了，这个时候被抓可解释不清的！”

章岳看到一向成竹在胸的刘伯温，流露出无奈吃瘪的模样，心中恶趣味得以满足。当即一抚胡须，轻笑了两声，然后身形一跃而下，在刘伯温一脸懵逼的时候，将他径直拎起。身形几个腾挪，便消失在夜色之中。

二人走后没过一会儿，街角处便又是几道身影忽然出现。

“上面有命，为避免打草惊蛇，葛朱可以放走。但那些刺客，都别放过！”

“是！”

当即有人闻命而动，不过一会儿，刚刚还安静无比的县城之中，忽然亮起火把。披坚执锐的边军将士顿时涌来，以海瑞的宅邸为中心，封锁住四周。

海瑞身边，有一众法家弟子作为随行差役，面对的刺客杀手，又是这些临时用金银招揽而来的亡命徒。一群乌合之众，自然不需要太过担心。

不过这会儿的功夫，前来的刺客，便死的死，伤的伤。仅有数名残存的人手，说什么也不敢冲入院子中，乘着夜色四散而逃。

只可惜，此时早有边军将士，等着这些人自投罗网。

这些刺客甚至没能够逃多远，便径直撞上了边军将士，被一应拿下。但有反抗之人，便是毫不留情地动手杀人。

在刘伯温二人走后来的那几道身影，此时脚步匆匆，走到院落之前，小心翼翼地扣响了户门，朗声道：

“东厂掌班盛阳，求见拜见海大人！”

这般大声，显然是为了是表明自己的身份。

听到外面的来人，报的是东厂名号，一众法家弟子不由齐齐看向走出书房的海瑞。

海瑞点了点头，道：

“让他们进来吧！”

听到海瑞的应诺，众人才打开了院门，将人放进来。

一众东厂番子快步走入院中，手中齐齐高举东厂的腰牌，以证明自己身份。

为首那名叫做盛阳的东厂掌班，在看到海瑞安然无恙之后，稍稍松了一口气，连忙抱拳行礼，道：

“见过海大人！”

海瑞闻言，微微点头，沉声道：

“那人放走了吗？”

盛阳闻言，连忙道：

“是，已经放走了，故意不曾捉拿！”

海瑞闻言，一挥衣袍，沉声道：

“好，今日之事，就此打住！陛下圣旨已下，明日……”

说到这里，海瑞忽然一顿，抬头看向已经微微发白的天边。

葛朱认为，如今整个常宁县县城之中，早已都是他的人手。所以在安排这些刺客来的时候，倒是也没有做太多遮掩。

所以海瑞这边，也早就收到了消息，做了些准备。

为了等这些刺客前来，众人都是一夜未睡，等到了现在。折腾一番下来，已是寅时，天际更是已然发白。

“等天亮之后，便组织人手出城，救治城外夏国百姓。这些硕鼠贪婪可恨，但若能救一二百姓，也算是他们将功补过了！”海瑞当即改口道。

海瑞性子肃直，最见不得这些贪碌小人。但是他，却也并非如同文人杂记之中记载的那般迂腐。如此情况之下，若是容忍这些硕鼠一时，就能够多救一些百姓，他显然是能够接受的。

众人听到海瑞的话，连忙齐声应道：

“是！”

两个时辰之后，常宁县城，面向夏国那边的城门缓缓打开。

此时的城门，已经数个月未曾开启。今日打开之时，生锈的门轴，吱啦吱啦地作响，动静极大，栖息在外的一众老鸦野狗，纷纷抬头看向城门的方向。

千余全副武装，遮住口鼻的边军将士们，护送着医者，带着十数辆粮草药材，缓缓走出城门。

不过数月的功夫，城门口的官道无人养护，已经遍布杂草。吃惯了人肉的野狗毫不怕人，狗嘴流涎，眼睛通红地围了上来。

将士们毫不留情地刺死胆敢围上来的野狗，搀扶着医者们小心翼翼地绕过地上已经成了白骨的尸体，脚步坚定，径直朝夏国方向而去。

县城之中，刘伯温指着城门处的车队，嘴角露出笑意，轻咳一声，看向身旁的章岳，道：

“老先生，看来又是在下赢了！”

章岳看着出城的车队，神色复杂，久久不言。

依照约定，自此之后，他章岳就要跟着刘伯温一起前往中庆城，为萧承效力。

刘伯温注意到章岳的神色，忽然开口道；

“说起来我还没问过，当今云皇陛下，无论从何种方面来看，都是一代明主。老先生此前便前往过中庆城，应当也是知道的。却不知为何，您这般不愿意投效？”

听到刘伯温的询问，章岳沉默片刻，开口道：

“我纵横家弟子，一向事无定主，说无定辞。为一方谋划，也定是因为自身有所求，借力施为而已。只从云皇登基之后的表现，其的确是一位明主，辅佐于他，可成就大业。但可惜，云国如今锋芒虽盛，但论底蕴，终究还是不如夏国！”

“辅佐小国君王称霸天下，成就伟业，难道不更显得纵横家之本事吗？”刘伯温忍不住问道。

章岳闻言，笑了一声，没有立即回答，反而是双手向后伸去，取下了背后的黑白两柄长剑，在刘伯温眼前展示了一番，方才继续道：

“这柄黑剑，名为连横。这柄白剑，则为合纵！”

刘伯温眼睛一动，看向章岳，道：

“合纵连横，纵横家之理念主张，自是不用多少，江湖之上早有耳闻！”

章岳闻言，一把抽出黑色长剑，道：

“连横者，事一强以攻诸弱。种种手段，以破为主，擅长利用各种矛盾和利益制造裂痕，从而获得时机，是为阴谋多而阳谋少。”

说到这里，章岳又拿起另一柄白剑，却是没有拔出，只是看向刘伯温，继续道：

“合纵者，合众弱以攻一强，用外交手段联合团结，是为阳谋多阴谋少。”

刘伯温闻言，心中沉吟片刻，忽然点头道：

“老先生是说，自己擅连横，而不擅合纵。所以需要侍奉大国君王，才能尽情施展所学的手段？”

章岳闻言，点了点头，苦笑道：

“历代纵横家，皆有两名传人，分掌两剑。只是，因为门中一件旧事，这代仅有我一人承袭门派所学……”

刘伯温听到这个解释，张了张嘴，却并没有继续问下去。

别看如今云、夏两国，云国占尽了便宜。那都是因为各种原因，致使夏国那边束手束脚，这才主动求和。

别的不说，只说这次萧承问夏国索要的赔款，那笔金银，相当于云国三年的赋税。

若是萧承没有抄了云国佛门六百年来的大半底蕴，让他拿出这笔钱，他根本就拿不出来。

而这对于夏国来说，虽然损失有些心疼，却不能算做伤筋动骨。

一国的综合实力，相互之间的底蕴差距，到底还是要用地盘、人口这些东西来衡量的。一时的得失胜负，只是一时，是不可能一直影响下去的。

说到这里，刘伯温不由得一顿，面色有些悻悻，有些不知道该不该继续劝说下去。

毕竟就算以赌约让章岳前去，也不过是得到一个心不甘情不愿，还无法施展所学的人，用处根本不大！

而就在这个时候，忽然之间，刘伯温心头忽然生出感应，猛地朝东南方向望去，脸上露着惊讶的神色。

章岳被刘伯温的动作弄得一愣，顺着他的视线望去，却又什么都看不到，不由得有些错愕地问道：

“你这是？”

刘伯温没有立即说话，反而是哈哈大笑。

只见刘伯温衣袍一挥，手掌翻动，心念引动天地之力。

下一刻，肉眼可见的白瑟光芒，凭空凝现。在刘伯温的牵引之下，化作玄奥符文，闪耀白光，缓缓生起，猛地冲入章岳的视线之中。

章岳猛地一愣，视线顿时变得有些模糊了起来。

“你这是……”章岳下意识地揉了揉眼睛，看向刘伯温，询问的话还没出口，便当即愣在原地。

此时章岳的视线之中，天地已然大变。

人之五气，与天地之力勾连一起，凝现出各种异象。

章岳看向刘伯温，脸色复杂地道：

“道家的开天眼？你连这种道家不传秘术都会？”

刘伯温闻言，下意识地眨了眨眼睛，轻笑道：

“略懂一些罢了……”

章岳嘴角一抽，心中发闷，所幸不去看向他。

顺着刘伯温刚刚看向的方向望去，便见东南方向，不知隔了多远，一片金色光芒，齐齐闪耀天空之上。

祥云弥漫，金霞漫天。社稷龙虎之气冉冉而起，凝现种种异兽。

紫色神鸟清啼一声，振翅飞翔。

云国各地，尚有各色光辉，忽然好似受到召唤一般，齐齐朝那边飞去。

紫色神鸟身形一震，猛地散开。紫色光芒，汇聚着云国各地发出的各色光辉，凝聚一起。

在章岳震惊错愕的目光之中，无数光辉凝聚，旋即化作金色神龙，身形膨胀，庞大无比，笼罩在整个云国国境之上。

与此同时，天下之中，夏国皇帝、黎朝王上、诸国君王，甚至天下之中所有触碰九阶的高手，此时皆是心有所感，齐齐朝云国方向望去，心中顿生异样的感觉。

章岳此时，心中震撼无比，许久说不出来话。

常宁县的东南方向，赫然便是云国都城中庆城所在的方向！