写完匾额之后，他们几人又聊了一会文会上的事情，现在的四人当中，就何志远年龄最小，并且还是第一次参加乡试的小白，要聊起乡试经验只有他听别人说的份，自己没有发方言的机会。

何志远本来是打算游玩的，现在他们聚在一起又开始侃起了大山。这时候何志远提议道：“诸位，这么好的天气，咱们闷在屋子多无趣，咱们还是到大明湖周边去逛逛吧。”

王云摇头说道：“大明湖有什么好玩的，三年前就已经去过了。”

何志远听闻此言，心中对王云大为不满，此人只想着自己，从来没到别人，这样的人为官根本不能指望他能为民作主。

赵鼐此时说道：“文俞老弟是第一次来济南，我看咱们还是陪着文俞老弟去逛一逛，顺便买些考试用具。”

许凤听到此言，也附和道：“岂止是只买些考试用具，三年前经验不足，只买了些笔墨纸砚、提蓝吃食，结果一场大雨淋湿了考卷，被打成‘蓝卷’最终落得一个劳而无功的下场，今年考试用具的准备上丝毫马虎不得，咱们要好好想想要采买哪些物件！”

何志远是乡试的萌新小白，对于蓝卷这个名词，颇为新鲜就随口问道：“希文兄，何谓蓝卷？”

还没等许凤解释，赵鼐便对何志远说道：“现在贡院里有八九千间号舍，有新有旧，最旧的号舍还是洪武年修建的，最晚的也是成化年间修建的。那些旧的号舍年久失修，如果赶上下雨，外面大雨里面小雨，如果考卷被淋湿那基本上这科就白考了。因为试卷是绝对不能被雨水打湿，也不能有所损坏的，否则会被收卷官挑出来，用蓝色毛笔写一份名单公布出来，这叫‘登蓝榜’，这样的试卷就叫‘蓝卷’，希文兄上一科本来是大有希望的，结果时运不济分到了一个‘雨号’，又赶上第一场就下雨，考卷淋湿，被打成蓝卷，结果就这样登了蓝榜，你说希文兄有多冤啊！”

许凤撇撇嘴说道：“东乔兄你也不要说我，你上一科也不比我强，我分了一下雨号，你分了一个臭号，足足闻了九天臭味，被熏得头晕脑涨，要是不落榜那才是怪事呢。”

何志远听完他们三年前的光辉历史，才知道原来贡院的考号还有这么多讲究，如此以来，采买考试物件那就丝毫不能马虎，要把所有东西都要准备齐全了才可以。

随后他们三人向何志远这个乡试萌新传授在各种文会上根本听不到的经验。

济南贡院始建于明洪武初年，明成化十九年重修。大门朝南，为三开间，正中悬“贡士院”匾额，门外东西各建辕门一座。门内建“明经取士” “为国求贤”两座牌坊，二门内又建平列的门楼4座。过门楼为至公堂，管理科考事务的官员在这里办公。至公堂的北面是高大宏伟的明远楼，登楼可俯视全院。楼后是聚奎堂，考官们在这里评阅试卷，决定录取人选。在楼堂的东西两侧，是大片排列

整齐的应试号舍。成化十九年重修时，只是重新修建官员办公的几座楼堂。至于应试号舍，只是对老旧的号舍修葺一番，又加盖了一些新的号舍。

听他们说现在的应试号舍共分为四种，按好坏程度分别叫作“老号”、“席号”、“雨号”和“臭号”。

每种号舍的舒适程度可谓天壤之别，这会直接影响到考生的应试心情和考试结果。虽说在考题和考试过程中很难作弊，但在号舍分配上这些考官们是有操作空间的。所以那些家里有钱的考生，也会暗地里给考官塞银子争取分到一个老号。至于那些没有塞银子的那就只能求老天保佑，千万不要分到“雨号”和“臭号”了。

所谓的“老号”，就是那些明初修建的部分号舍，这些号舍宽三尺，深四尺，后墙高七尺，前檐高六尺，这种号舍高大宽敞，站得起身，转得过腰，而且靠近明远楼，总在大人们眼皮子底下，是以修缮及时，不会漏雨。

随着应试考生越来越多，后来又陆续扩建了一些号舍，一些贪官污吏为了中饱私囊，偷工减料，私自缩小尺寸，使得号舍檐齐于眉、广不容席，站着直不起腰，躺下脚又露在外面，连转身都不能。这样的号舍叫作“席号”，在这种考舍里考试，先得耐得住腰酸背痛脖子抽筋再说。

但分到这种号舍的考生，面色多有怏怏之色，还没到捶胸顿足，暗自垂泪的地步，因为与另外两种“雨号”和“臭号”相比，这还算差强人意。

所谓“雨号”，便是那些十分破旧，外面下大雨，里面下小雨的考舍。像就前面许凤所分到的那种舍号一样，在这种考舍里答卷，要是倒霉碰上下雨，被雨水打湿了考卷，被打成蓝卷，上了“登蓝榜”也就肯定没戏了，只好准备下科再来了。

至于分到最后一种“臭号”里的，大多便直接放弃考试资格了。因为臭号便是处于厕所旁边的号舍，此时天热，数百人便溺于此，那味道恐怕除了楚留香之外，再没有人能忍受得了了。试想，吃睡在一个别人过而屏息的地方，不呕吐昏迷才怪呢，考什么试啊！

谈完这些之后，大家便七嘴八舌，议论该买什么，王云说：“笔墨纸砚，字圈烛台肯定少不了。”

赵鼐笑道：“还要买餐具、食品、门帘、号顶。”

“要门帘作甚？”何志远奇怪地问道。

“没经验了吧？”赵鼐笑哂笑道：“为了监考方便，那号舍是没有门的，整个朝南一面空空如也，不权利于考官监考，也方便苍蝇、蚊子蜂拥而至。”

何志远听到这里不禁浑身打了一个哆嗦。赵鼐看到后嘿嘿一笑，接着说道：“而且这个季节晴天烈日当空，雨天则大雨滂沱，你要是没有遮挡，保准得蚊叮虫咬、水深火热，怎么考试？”

许凤深有感触地说道：“是啊，必须带门帘，而且得是油布的。”

何志远便笑道：“好吧，但带‘号顶

’作甚，难道那号舍连个屋顶都没有吗？”

“有是有。”许凤回答道：“刚才我说过，那些雨号年久失修，上雨旁风，架松绵络，经常是外面下大雨，里面下小雨，淋了人不打紧，湿了试卷怎么办？”

“可总不能带个屋顶&进去吧？”何志远纳闷地问道。

“经过上一科的不幸之后，我才打听到大明湖畔就能买到号顶。”许凤笑着说道：“一百多年来的乡张下来，什么问题都已经被前辈解决了......用一方油布，两头缝上竹棍，卷起来夹着便可入场，用时把油而展开，竹棍往墙上一撑，便是一个不漏雨的号顶。这玩意考具店便有卖的，不过几十文钱而已。”

解决了“居”的问题，话题便很快引到了“住”上，何志远接着又问道：“东乔兄，那号舍到底有多小？”

“蜂巢般大小。”赵鼐哂然笑道：“按标准是宽三尺，深四尺，后墙高八尺，前沿高六尺。不过只有早年间的老号合乎标准，后来扩建的都不合乎标准。那些承建的地方官均偷工减料，私自缩小尺寸，使本就小小的号舍，广不容席，檐齐于眉。诸位若是不幸入住这样的号舍，只能当成一次磨炼了。”

何志远从没进过贡院，仅听听便感觉浑身酸痛，脖子发麻，不由浑身冷汗道：“那可怎么睡觉？”

“头朝北顶着墙，脚朝南伸出号房。”一直没有说话的王云回答道：“好在是八月考，冻不着人。”

何志远奇怪的问道：“难道我们还要睡在地上不成？”

赵鼐笑着答道：“在号房里有两块光滑的硬木板，叫号板......”

赵鼐这么一说，提醒了何志远，前世时他看过一些这方面的介绍，于是恍然道：“就是传说中吃饭睡觉、考试都离不开的‘圣板’？”“圣板”这个词在士子心中已经抽象化，甚至神圣化了，因为只有参加过乡试的生员，才能一睹其真容。对于那些终其一生也不能进入贡院的士子来说，也就与这块‘圣板’无缘一生了。

“不过就是两块木头板罢了。”王云轻蔑地冷笑道，那笑容中还带有几分狰狞。

何志远看着王云脸上那几分轻蔑与狰狞，心中对他越发反感了。

赵鼐没有理会王云继续说道：“不过那东西用处太大了。我给你细说一下，进去也不至于手慌脚乱。在号舍的左右两边砖墙上，离地一尺五寸高和二尺五寸高的地方，分别留有一道砖缝，名叫‘上下砖托’。每块号板是一寸八分厚，正好可以插在砖托里。”

“如果将两块号板都放在下面那一道砖托里面，合起来能铺满号舍，就变成了一张床，铺上被褥便可以躺在上面休息。若是不睡觉要答卷的话，就可以将靠外面的号板挪到上同的砖托上，便又变成桌椅了。两块木板而已，便可根据坐卧、写作、饮食等不现需要进行任意组合，实在是让人佩服。”