郑捕头昨天下午到达州衙后,将此消息报告给周大人后。起初周大人怀疑是郑捕头为了邀功胡乱吹嘘,连问三遍,郑捕头都坚定地说确实如此,如今六百多匪徒被射杀的所剩无几,而何志远的家丁队毫发无伤。还补充说何志远的家丁队比他所见的任何一支正规军队都要强。
直到这时周大人才相信这是真。他同样是大喜过望,要知道像他这个年纪的官员,如今政绩平平,本来只有致仕或是去南京谋个闲职养老两条路。如今剿匪成功,如果运作的好,就凭这个政绩再干一任后谋个五品知府还是有可能的。
他当即表示,马上带领兵丁衙役前去协助,郑捕头只好对周大人说:“大人,小的临走时也说过此话,可是那何公子说不要我们帮忙,那些战利品就当作他出兵的军费。”
周大人闻听此言,尴尬地说道:“些许战利品给他也就给了,毕竟何公子这次有功于我沂州。”
郑捕头赶紧讨好加表功说道:“也不全都是何公子的功劳,要不是大人运筹帷幄,高瞻远瞩,给他下令清剿土匪,他哪里有这么大的功劳。在战场上我还砍杀了三四个土匪呢。”
周大人闻听此言,眉头轻皱,看着郑捕头眨眨眼没有搭话,心中疑惑道,就你那胆怯的样子也敢与土匪搏杀,骗鬼呢。
其实郑捕头说的倒也算是真话,他确实在虎跳峪砍杀了三四个土匪,只不过那都是些伤员而已,实在没有什么好吹嘘的。
看周大人没有接他的话,郑捕头知道周大人对自己的话有所怀疑,又补充说:“我砍杀的那几个匪徒虽说受了伤,但战斗力还是有的。”
这么一说,周大人眉头舒展开来,不再怀疑了。这倒是符合郑捕头的特点,打顺风仗一直是他的特长嘛。
看到周大人眉头舒展了,郑捕头又出主意道:“大人,在打扫战场时,何公子割了那些匪徒的首级,估计不下五百。山寨中粮食肯定不在少数,何公子带的车辆不多,肯定运不回来,大人何不帮一帮他。”
周大人心领神会,当即通知巡检司备好大车,等候通知,随时准备出发。
第二天一早,周大人带着一众官员及几十名衙役便到了罗泉庄煤矿。
所以才有了周大人到煤矿迎接何志远凯旋的一幕。
听闻此事,许多城内及罗泉庄上的士绅大户也来迎接,毕竟这些人平时也没少被这些土匪骚扰。黑石山中的煤老板、甚至那些麻木的矿工也都来到山下的煤场迎接何志远远的到来。
道路两边都挤满了人,大家都挤在那里看这些匪徒的首级,看打败土匪的英雄们。周大人与何志远打过招呼后,开始仔细观察这支部队,发现真如郑捕头所说,竟无一人受伤,老脸上更是一脸的惊讶。那眼神仿佛是看到了一群神兵天将。
周大人又仔细看了堆在大车的匪徒首级,激动的胡子翘得老高,高声问:“何公子,黑石寨的土匪们都被你们
清剿干净了?”
何志远拍了拍刚缴获的一匹白色的高头大马,大声说道:“托知州大人的福,一个也没漏掉!”
“贵部无人受伤?”
“倒是没有伤亡!”
周大人倒吸了一口凉气,暗道这真是天兵天将下凡吗?当算是正规军,也无法以少胜多毫发无伤吧?
何志远的家丁如勇武,让周大人脸上十分难堪。他看了看左右的官员士绅,看他们一个个都面露惊讶与佩服之色。显然前几天接待何志远的时候太轻慢了,如今何志远大胜归来,自己却被弄得下不了台。
看着难堪的周大人,何志远决定再给他一个难堪。所以他又接着说道:“这次剿匪还捉到一个隐藏极深的一个土匪,我把他与王黑头一并活捉了。”
说完对身边的马五说道:“把罗老板带过来,让周大人瞧瞧。”
“罗老板?哪个罗老板?”周大人心中一凛,惊问道。他马上想到了罗俊才,他风闻此人与土匪有瓜葛,他装作糊涂,也懒得去管这事。而且这两年他可没少拿这个罗老板的好处!如果这些事情扒出来,可没有他的好果子吃!
“就是罗泉庄的罗俊才啊!”何志远说道。
听闻此言,周大人证实了自己的猜想,之后额头上开始冒汗。心中想着如何堵住他的嘴巴,赶快治他于死地,自己好脱身,否则自己的处境就大大的不妙了。
一会儿功夫,士兵们押着一身臭味的罗俊才早了上来。罗俊才看到周大人,连忙跪倒在地,哭着说道:“周大人,看在往日的情分上救救小人吧!”
“往日情分?”周大人就怕他提往日的情分,连忙反问一句,接着说道:“往日本官受你蒙蔽,以为你是一个安份守已的商人,哪里知道你却是一个土匪!”
接着又对何志远说道:“何公子,把这个人交给本官处置吧。”
“我正有此意。”何志远答道,接着又拿出昨日的供词,递给周大人,然后说道:“这是他陷害尹矿长儿子的供词,具体细节还请周大人仔细审讯吧。”
周大人接过供词草草看了一遍,说道:“原来此案的幕后真凶是你!来人将罪犯罗俊才押入死牢,然后带人去查抄他的家产。罗老板的儿子罗元利回去后马上释放。”
众衙役听令将吓瘫的罗俊才从地上拉起,拖出人群,被衙役们押走。
在场的尹矿长听到这些,马上出列跪倒在地,哭着说道:“谢谢青天大老爷!谢谢青天大老爷!”
周大人看着跪在地上的尹矿长,虚荣心得到了极大满足,刚才的尴尬与惊慌一扫而空。对尹长说道:“你快起来吧,不要只谢我,还有何公子呢。”
尹矿长闻听此言,跪转身体就要给何志远磕头道谢,何志远连忙把扶起来,对周大人说道:“尹老板现在是我煤矿的矿长,是自己人。帮他排忧解难是应当的,无须感谢!我这里还有从匪剿中搜出的几
十位妇女,成分复杂。周大人一并押回去分辨处置吧。其他的俘虏都还关在煤矿中,周大人也一并接收审讯吧。”
“此事是本官份内之事,多谢何公子勇闯险地,为我沂州百姓除暴安良,剿灭匪类!”周大人大声说道,然后长揖到地。
一个六品知州向一个无品无职的生员长揖及地,这种情况在场的所有人都无从见过。若不是大家都知道这位何公子带领家丁打了这么一个大胜仗,百姓们都以为自己看错了。
不过既然知州大人带了头,一众官员士绅也赶紧跟上,同知、吏目、州判和在场的士绅也都长揖及地,大声喊道:“多谢何公子勇闯险地,为我沂州百姓除暴安良,剿灭匪类!”
在场地煤老板还有矿工们见到士绅官吏如此行大礼,也紧跟着长揖及地,口中大声喊道:“多谢何公子勇闯险地,为我等百姓除暴安良,剿灭匪类!”
近千人的中心处,何志远看着揖拜在地的官员士绅们,虚虚的拱手,淡淡地说道:“举手之劳,何足挂齿?”
周大人听到这句轻飘飘的话,脸上非常难堪,这些积年老贼,两三年来官府一直拿他们没有办法。但到了何志远这里却成了举手之劳,这让所有官员情以何堪!
其实,周大人这么做是有自己想法的,他现在不再惦记战利品了,但却惦记那几百颗匪徒的人头。这可是关系到他的政绩与前程的人头!
至此,何志远的气也顺得差不多了,面子也找回来了,所以也不再难为周大人。因为他也是有想法的,他惦记的是黑石山中煤矿的开采权,没有周大人的配合,他还真要费些周折。
是以,何志远邀请周大人到山里的宅院稍做片刻。周大人看了看崎岖陡峭的山路,为难地说道:“本官年老体衰,骑不得马,咱们还是在山外找个合适的地方吧。”
何志远也为难地说道:“我刚到此地不久,山外没有产业,你看这......”
此时站在一边的郑捕头赶紧对着周大人耳语一番,周大人一住点头。然后对何志远说道:“刚才郑捕头说罗俊才在罗泉庄上有一处闲宅,正好送与何公子居住。今天让人打扫一下,我们马上去那里如何?”
何志远心道这个郑捕头打仗不行,溜须拍马的功夫却是不错。不过他现在也正需要这么一处宅院,有了这处宅院,以后来这里也就有了落足之处。而且,他立了这么大的功劳,官府送一处宅院也是情理当中的事情。
想到此,何志远答道:“如此甚好,那就多谢周大人了。”
周大人见何志远答应下来,就吩咐身边的郑捕头带上几名衙役去了泉庄打扫宅院。然后又对何志远说:“中午我们为何公子庆功,庆功酒就在那里喝了,请何公子中午前一定要到。”
随后,周大人便乘轿去了罗泉庄,而何志远带着士兵,押着十几辆大车,进入山中。
至此,两拔人员就此别过。