深秋九月的扬州城，虽说秋风潇瑟，落叶飘飘。但大街小巷中仍然评弹袅袅，萧声优扬。这座有着两千多年历史的文化名城，自古以来，因为靠近东海，沿海多是滩涂，非常适合晒盐、煮盐，所以扬州便成为盐商的货物集散地，有了众多盐商聚焦，需市自然就繁华富庶。到了明朝，两淮都转运使司在扬州设立衙门，引得徽商纷纷在此居住，更是促进了扬州城的繁华。
扬州陆家祖籍安徽宣城郎溪县，祖上几辈就在南直隶淮安府经商，刚开始的时候只是做点粮食生意，小本经营。
后来听说粮食换盐引赚钱，便也学着其他盐商那样，运送粮食到边关，然后换盐引贩卖食盐赚取利润。不过随着统治阶层的日益腐败，一些皇室、贵族、官宦看到盐引有利可图，纷纷想方设法讨要盐引，然后转手倒卖给盐商。如此以来盐商的利润空间被压缩，渐渐的便无利可图。
所以像陆家这样的小商人一直就不温不火的经营了数代。到了弘治五年，时任户部尚书的叶淇为了扭转边饷匮乏的局面，上书弘治皇帝对盐政进行改革，改“纳米中盐”为“纳银中盐”。所谓的纳银中盐就是商人们不用再运粮到边关换取盐引了。而是到盐司衙门交纳一定的银两便可换取盐引。此举实施后，朝廷财政得到了极大改善，边饷匮乏的局面也得以扭转。
也就在这个时候，陆家当时的家主陆杰不知何故与两淮都转运盐使司淮安分司同知岳炳谦攀上关系。自此陆家开始发达，短短五六年的时间便成为扬州城内十大盐商之一。
陆杰年约四十，育有三子一女。其中大儿子陆少文已经成年，读了几年书，花钱捐了个附生之后，便一直帮父亲搭理生意，其他的几位子女还在读书。
陆少文这次莒州之行除了没有得到任何一块何家镇的土地，还搭上了十万两银，只是砸碎一面镜子听了个响。等怒气消了，心情平复之后，自己觉得此举是公然与莒州的周家、何家、梁家为敌。一次失败的莒州之行不但一事无成，还树敌众多，此事做得太鲁莽了。
不但如此，十万两银子就此打了水漂，还是让他心疼不已。
陆少文从莒州回来后，将竞拍土地的经过详细的说给父亲听后。其父亲陆杰摸着下巴上的长须，小眼珠一阵乱转，思索片刻说道：“少文啊，我觉得你是被他们耍了，济南府刘家算不上山东的豪门大户，他怎么会有如此实力和咱们家竞争？这背后一定是何家或是周家在捣鬼。”
陆少文气愤地说道：“当时我就有这种感觉，但没有任何证据，也只能做罢。更可气的是一个小小的知州衙内竟也对我不傲慢无礼。到了州衙，梁知州不见我也就罢了。他的儿子也在我面前摆谱，去拜会他竟然连一口茶也没有。”
“是你先对人家无礼，人家才这样对你的吧？”陆杰问道，他非常清楚自己儿子的脾性。
这几年他们陆家成了扬州十大盐商之一，家财何止万贯。在扬州城里陆家人打个喷嚏，城内都要感冒三天，知府大人见了他们陆家都要笑脸相迎，曲意奉承，何况一下散州六品知州家的公子哥。陆少文要不是因那挽回面子去买回那面镜王，才不会屈尊去拜会梁月松。
“哼，我去拜会他，那是看得起他。以后有他好看的！”陆少文恨恨地说。
“少文啊，十万两银子扔了也就扔了，咱家不在乎那点银子，但当街摔镜子这事你做得欠妥。这事恐怕用不了一个月就能传遍两京十三省，要是传到户部或是皇上的耳朵里，对我们陆家可不是好事。俗话说，人怕出名猪怕壮。我们陆家这几年积攒了这么多财富，很多人都妒忌眼前。如果有多事的御史参奏一本，虽说圣上不会对咱们怎么样，但当今圣上节俭，知道你如此行事，必会引起圣上的反感，到那时可就大大的不妙了。”还是陆杰老谋深算，这一层他都已经想到。
“怕什么，我摔得是自己的东西，一没偷二没抢。皇上知道了又能如何？”陆少文不服气的说道。其实他的心里现在也想到了这一层意思，只是他性格使然，不愿意在任何人面前服软。
“胡说八道！你以为这样显摆会是好事？要是让朝廷的人惦记上，咱家有多少家财也守不住，弄不好会惹来杀身之祸！以后做事要低调，不可如此鲁莽。”陆杰教训道。
陆少文听了父亲的话，有些不耐烦的说道：“知道了，就你怕这怕那的。难道咱这次就这样算了？这个亏白吃了？”
“当然不能就这样算了，但也不能鲁莽行事。兵法有云‘知已知彼，百战不殆’，现在首先做的是打听一下何家、周家还梁知州他们背景底细，然后再做打算。”
“何家不用打听，我在莒州早就听说了，年初的时候何家还穷得连税粮都交不上，不知道何家那小子从哪里弄来的肥皂方子，制出肥皂售卖，然后就一步步发达了。有谣言说何家小子梦中得奇书，才有了这些奇思妙想。所以何家没有朝廷的任何背景，根本不足为虑。”陆少文轻蔑地说道。
陆杰严厉地说儿子说道：“何家是不足为虑，但我听说周家与何家已经联姻，周家是山东数得着的大商家，其势力不容小觑，先派人打听清楚再说。这其间你不许惹事，一切等弄清楚再说。”
“是，全凭父亲做主。”陆少文只好低头说道。
几天之后，派到山东打听消息的家丁回来禀报：“老爷，大少爷，小人去莒州打听清楚了。上次和少爷竞争的刘家的老板是周家周绪海的岳父刘帮淮。此人是济南府不大不小商家，主要是经营盐粮生意，这几年靠着周家也做百货生意。刘家的生意主要是在济南城内，其他地方根本就没有店铺，也无分号。据说刘家的资产全部加起来也没有十万两银子，所以刘家根本不可能拿出十几万两银子去买一块土地。”
“我说嘛，原来是周家在背后捣鬼。”陆少文抢先说道。
“嗯，与我猜的也差不多。你还打听到什么消息？”
“梁文盛在莒州的官声还不错，此人刚来莒州上任就把莒州首富齐家扳倒，然后在周家与何家的帮助下，利用肥皂热&销，利润巨大的契机，用肥皂配给的方式从山东各地的粮商手中买来了大批的粮食，这才稳定了莒州粮荒。听百姓们说此人雷历风行，手段狠辣。善于辑匪捕盗，在河南时就以此闻名，故而调任莒州。小人还听说个把月前刚把境内的一股土匪剿灭......”
陆杰不耐烦的说道：“我不是让你打听这些。你有没有打到他有什么朝廷背景，家族背景？”
“这些小的也打听到一些，只是一些道听途说，并没有官家证实。听说梁文盛出身陕西朝邑一个普通农户家庭，并无大的家族背景。成化十年中举，考了几次之后未曾考中进士，之后便到河南当了一个衙门的吏员，后来被当时吏部尚书王恕赏识，便提拔当了河南延津县的知县。此人在知县任上勤勉公正，在延津县修建学宫，缉拿盗匪，深受当地百姓爱戴。后来官升一级，调任莒州知州，今年刚一上任便与周家何家来往甚密，何家镇筑城正是由梁文盛的支持才得以实行。听说为了帮助何家镇筑城，州衙征调五万民夫为其驱使。”
“这么说只要梁文盛倒台，何家镇的这个城就修不起来？”陆少文问那家丁。
“也不能说修不起来，毕竟现在何家与周家拍卖土地得了不少银子，有了这些银子肯定能修起来。”那家丁回答道。
“州衙和朝廷没有拔银子给何家镇？”陆杰又问道。
那家丁摇头答道：“没有。州衙只征调了五万民夫。”
“周家呢，你打听到周家情况如何？”陆少文接着又问。
“周家原来是在青州府，是青州府的首富。今年夏天的时候在何家镇建起一座宅子，就时常在何家镇居住......”那家丁回答道。
“你的废话真多！重点说周家的背景、生意。”陆少文不耐烦地打断他喝道。
“是，少爷。周家生意很多，重点是百货，也经营粮食、布匹、食盐、听说现在又开始涉足印刷和矿山等多个行业。周家的背景打听到的不多，只知道周家长子在户部任职，是弘治九年的进士。”
当陆杰听说周家也经营食盐生意后，小眼中精光一闪，问那家丁：“周家的食盐生意大不大？主要销往哪里？”
“他们的食盐生意不大，小的听说只在莒州一地经营食盐。听莒州百姓说，原来莒州的食盐生意只有齐家在经营，齐家出事后官府就把食盐生意给了周家。”那家丁回答道。
陆杰听家丁这么说，手捻胡须，不禁想起了八年前的一桩往事。渐渐地一个置周家甚至梁知州于险境的主意在脑中形成......