要说这个年代，并不是个太平年代。水贼、老抢，水鬼、河怪可并不少见。所以船夫之言也并非空穴来风。

韩生仔细看看，那女子四周除了芦苇什么也没有。心说天到这般时候，一个弱女子困在这样的地方，恐怕难以活命啊。这里又不是取经路上，哪有什么妖魔鬼怪？纵然她是歹人，一个弱女子又能歹到哪去？比我一个手无缚鸡之力的书生也还不如，她还能以一女子谋算三个男人不成？想到这，以手拽住岸边芦苇，船停住了。那女子见船停下了，三步并作两步跑过来，兴儿伸手把她拉上船。

韩生问：“你是谁？为何独自在这里？”那女子答道：“小女子家中遭了水灾，村庄被淹，与家人出来逃难。白天被急于上船的逃难人流冲散，小女子急于寻找失散的家人，便没有上船。待看到家人在远处的另一条船上时，这边的船也开走了。被困在此处，幸亏遇到公子搭救，小女子感恩不尽！”那女子叙述的不是很明了，但韩生已经听明白了。忙吩咐兴儿拿出干粮给她吃。不想那女子看着干粮，害羞的不肯动。韩生这才反应过来，两个陌生男人，瞪眼看着，人家姑娘哪张的开口，忙拉着兴儿到棚外。

一会，就听到棚内惊叫之声，韩生和兴儿忙进到船棚一看，船夫不知何时钻进了棚内，手持一把尖刀正在逼近女子。韩生赶忙阻止，那船夫说：“公子有所不知，她是女鬼！不杀了她，咱们谁也活不了！”然后面向那女子，恶狠狠的说：“你瞒得了公子，却瞒不了我！你这水鬼！”说着持刀，继续向女子逼近。那女子双手在前比划着，惊恐地后退，祈求般地解释说：“我不是水鬼，我不是水鬼！”船夫还在逼近，那女子慌张的喊着：“公子救命！公子救命啊！”

韩生也不知所措了，不断喊着“不可！不可！”自己却并不敢上前拉住船夫，因为一刹那间，他脑子中闪出一个不详的预感。这船夫很可能是歹人，自己也不知道这船夫的来历，万一船夫是谋财害命的歹人，把船开到这个僻静之地，他只有先向女子下手，若是先向自己和兴儿下手，他都是一对三。只有先向女子下手，我们两个才有可能怀疑女子来历而不出手相助，此时上去很可能上当，被他出其不意，给自己一刀！

但事在燃眉，容不得多想，韩生还是冲上去拉船夫。可惜为时已晚，那女子已退无可退，船夫的尖刀直接就刺向了那女子的身体，那女子一声惨叫，翻身落入水中。船夫也用力过猛，身体失去平衡一个踉跄，朝着刚才女子所在的位置仆了下去。咣当......船夫也滚落水中。

船夫一落水，双手在空中划了两下，就沉入水中，明眼人一眼就可以看出那不是自然下沉，是被拽下水去的。韩生和兴儿都惊魂未定，不确定到底发生了什么事！此时，岸边的芦苇哗啦哗啦的响了几下，芦苇扒开，出现了三个人。

韩生一想，坏了！岸上接应的到了，不管那女子是歹人，还是船夫是歹人，自己和兴儿都只有被害的份了！就见那岸上的三个人，一个高大英武，一个身负宝剑，还有一个五短身材。三个人一迈腿，上了船什么也不说，静静的看着水面。

韩生胆怯的望着三位，说：“三位是......”，那三个人当中的矮子，用手做了一个“禁声”的手势，仍是只顾看着水面。须臾，就见水中翻起水花，接着“哗”的一声，水中抛上来一物，落在船上。韩生仔细一看，是那女子。那女子被抛上船，好像并无大碍，坐在船帮上。

又过了一会，“哗”的一声，又有一物被从水中抛到船上，仔细一看，是船夫。嘴里尚且在冒着水。那个矮个子，上前操起船桨，向前划去，那英武青年，上前用脚搭起船夫的双腿，头向下控了一会水。随然后，双手在那男子的胸部按压了几下，船夫咳嗽几声醒转过来。却见那英武青年，坐在船上，用脚踹着船夫的胸一侧，把船夫控制在船帮之上。

这时之间水中一物忽然窜起，激起三尺来高的水花，随即身形一闪落在了那负剑青年手上的一只小小的葫芦当中。韩生狐疑地看着这发生的一切，不知所措。那负剑之人用手一指女子道：“说说吧。”那女子未曾开言，已是泣不成声。良久才擦擦眼泪。

原来十几年前，女子投亲搭乘这位船夫的小船，就在前面不远处，被船夫劫持到岸上的芦苇丛中先 奸 后杀了。十几年过去，尸体被埋于淤泥之中。这十几年，女鬼一直不肯拿替身，就是一直在等着这丧尽天良的船夫。苍天有眼，今天终于被她等到了。

韩生这时才明白，原来这女子的确是女鬼，而且就是被这船夫害死的。难怪船夫开始不敢停船，后来又认准她是女鬼，真乃是善恶到头终有报了。

那负剑青年再次拿出葫芦，说：“先在我这里待几天吧！我们跟城隍交情不错，待此案审结，我自会想办法送你去投生。”说着，一道白光闪过。那女鬼被吸入了葫芦。

船开到前面一个去处，岸上有许多差人举着火把。一个官员在那里指挥，在淤泥中打捞什么。不用说，是在打捞那女子的尸身。三个人跳上岸，也招呼韩生和兴儿上岸。此时，有差人报告说尸身已经打捞上来了，除了全身淤泥，竟没有腐坏。官员吩咐差人带回县衙。

大家纷纷上马，那负剑青年走近韩生说：“你也随我们一起回无终城，再转道京城吧。从无终城到京城的路没有为洪水所毁，仍然畅通。那里距京城只有二百余里旱路了，很好走的，不会耽误你秋闱。”

韩生瞪大了眼睛，“你怎么知道我是进京赶考的？”旁边的差人哈哈大笑：“知道这三位是谁吗！？这可是我们无终县赫赫有名的大师，无终三绝！哪有事情可以瞒得过他的？你们今天行船遭遇都在我们掌握之中！”那负剑青年笑笑打去道：“哪那么贫嘴！”韩生此时才恍然大悟，早就听说无终有三位法师，法力高强，今日总算得见！说着，那个矮个子法师示意韩生上自己的马，那英武青年一探手，将兴儿拎上自己的马上。

韩生与那矮个子法师同乘一匹马，问法师，“还请法师给我看看，这次科举，我前程如何呀？”那矮个问明八字，推算一番后嘴里叨咕着：“今年辛卯科来年壬辰科......”然后对韩威说：“有些事天机不可泄漏，我只能告诉你大吉。”

后来韩威果然乡试得中，又在次年壬辰科考中进士，官至山西布政使。

说回无终城外。话说这一日，无终城外的一棵大树下，停放着一具尸体，盖着一块破芦席。旁边跪着一个身穿孝服的女子，地上有一张纸，上写“卖身葬夫”。

要说这“卖身葬夫”本就是一桩奇事，所有很快就传遍了大街小巷。大家纷纷跑去围观。一些二溜子，光棍子围着说几句厌恶话，品头论足。有人说可能是骗子；也有人说，葬什么呀，找个沟一扔算了；还有的说，这是大闺女要饭——死心眼。但很少有人上前问价，因为大家心里清楚，一个如此俊俏的小媳妇，要价肯定低不了。

这时候，有个人分开众人，走到前面。大家一看，是财主姜老歪，这姜老歪是个好色之徒。仗着姐夫为官，在京里有买卖颇有家财，家中已有一个正室，更有七个小妾，看来这是打算买去作为小九。当下这姜老歪上前问道：“你是哪里的？为什么要卖身啊？”那女子边哭边说：“丈夫姓张，就是百里外宝坻的，因家乡遭了水灾，被迫外出谋生。丈夫有些力气，本以为可以在这里的脚行混口饭吃，不想丈夫突发急病吐血而死，小女子身无分文，平素夫妻感情很好实在不忍其弃尸荒野，所以卖身葬夫！”

姜老歪满脸堆笑，问：“你打算要多少钱啊？”那女子哭着说：“不说数，只需一口薄皮棺材，将亡夫装殓找个地方埋葬，小女子情愿为奴作妾！”姜老歪当即笑逐颜开，马上招呼家丁，安排买棺抬尸雇轿抬媳妇！有些光棍子、二溜子跺脚拍大腿，早知道就这个条件，哪还留给他呀！瞧这机会错过的，真是不走字儿！