小叶子被叶世锦狠狠打了一顿，挨了足足二十下，算是平生头一回知道挨打的滋味。哭哭啼啼向叶世锦交代了苏夜离的来去，叶倾城与他相识到相知的所有，最后被两个小厮一左一右抬回了听雨轩。气息奄奄的小叶子一回去，将叶倾城吓了个半死，叶倾城哭着守了她一夜，未曾合眼，又替她擦了金疮药，才算缓了过来。

管家听了小叶子这一交代，才知事情的严重，恭敬立在花厅里，一句话也不敢说了。山上的东伯暗卫这许多，还是没能让叶倾城安安心心的呆着，反惹出这一通事情来。

叶世锦被叶倾城气坏，一夜不曾合眼，天一亮派人往临渊阁收拾叶倾城的东西，不准她再独身一人住在那里。又让管家唤回了一众暗卫，就连东伯也被传回了府中。

暗卫自然受了惩罚，不过因为之前叶倾城的话，也不算重，不过一人挨了二十鞭，罚了三月月钱。东伯因为确实毫不知情，啥也没罚，只是安排到了花园中当差。

叶世锦罚了众人，更是马不停蹄的派了管家往凤来镇请宋玉一家子过府议事。管家知晓他话中之意，只得飞快往凤来镇报信。

三月春闱在即，宋玉成日里不曾出门，往叶府提亲一事也未曾提及。他一心想要考取功名，当了官再去提亲，他母亲却也渐渐明白了他的心思，不再催促别的事情。

管家到时，他正一个人在房中，他母亲往镇上收大户人家浆洗缝补衣裳，顺道去卖几个新鲜鸡蛋，所以并不在家。附近的几家子见了管家的马车，都跑出门口窃窃私语，偷偷议论。这鲜衣怒马的样子，是谁家来人？宋家几时又攀上了贵胄亲戚？

管家下了马车上前敲门，过了好一会，才见宋玉来开门，手中拿着半卷书册，一袭棉衣外头套了一件宽大的蓝儒衫，面容和蔼的问道：“请问您是？”

不怪他忘了人，实是因为两家的确有些日子没有来往。宋玉暗暗发奋，不曾上门叨扰，叶世锦知道他正在准备春闱，也没有再让人关注他，一心想要等他春闱过了，得了功名再与他正经说起成亲之事。可此时，是再容不得消耗时辰了。

管家躬身说明缘由，宋玉惊惧半晌，忙留了书信在家，换了干净衣裳跟着管家出了门。上了马车，马车扬长而去，免不得又引来周遭邻里一片唏嘘。

管家领着宋玉往凤来镇寻了半晌，才算在东边菜市口寻到他娘，宋妈妈不知何事，鸡蛋还未卖脱，就被管家恭敬的请上了车。一路快马加鞭，赶往洛城，沿着顺城大街回了叶府，到门口，宋家人还是一阵惊慌，不知道叶老爷请他们匆匆来此所为何事？

管家领了人往花厅，宋妈妈与宋玉都来过两回，知道路径，两旁的侍女小厮们见了他们一行，也都躬身施礼。一路穿过花园石径，假山水榭，到了花厅门口，侍立在门口的侍女忙躬身屈膝。

叶世锦端坐在花厅等着人，手边一杯清茶，见了宋妈妈，忙起身迎到：“宋大姐，您可算来了！”

他满面含笑，语气亲热，比之前两次的照面真是相差不少，宋妈妈一愣，不敢伸手，两只手在身上擦了又擦，不知该如何接话。

宋玉恭恭敬敬拱手施礼：“叶老爷！”

叶世锦转头瞧着他，上下一打量，温和笑道：“快坐快坐！这几日在家中苦读，可是累坏了吧！”

宋玉一怔，不明白叶世锦为何知晓他苦读之事，忙拱手道：“男儿当为仕途，学生并不辛苦！”

管家忙招手让人上茶，侍女们小心翼翼上了茶，摆了瓜果甜品，叶世锦笑呵呵道：“请用茶！”

连番礼遇，让人摸不着头脑，宋妈妈瞧一眼珍贵的瓷器，不敢伸手去端，讪讪笑道：“不知……叶老爷，找……找民妇做什么？”她不知该如何自称，想着叶世锦身为皇商，称一声民妇也不为过。

叶世锦瞧着坐在他对面的宋妈妈，还有站在宋妈妈身后不肯落座的宋玉，顿了顿，温和开口道:“今日找大姐来，正是想谈谈小女与令郎的婚事！”

一句话出口，除了叶家人，两个宋家人都惊了一惊。婚事？叶家大小姐，那样一个仙女似的人物，看上他们家宋玉了？宋妈妈惊惶望着叶世锦，支支吾吾道：“您……您不是开玩笑吧？叶小姐……叶小姐那样神仙样的千金，能瞧上我们家玉儿？”

叶世锦呵呵一笑，开口道：“实不相瞒，去年邀请二位来府中做客两次，都是老夫的主意！为的就是让小女瞧一瞧令郎！”

宋妈妈惊得说不出话，宋玉心头却是百味俱呈，他一心喜欢的叶小姐，那个叫做倾城的女子，难道与他一样，一见倾心了？原来去年来叶府做的两次糊涂客，竟然是这个原因。怪不得姨母姨丈对他们突然殷勤起来，怪不得每次到了叶府，总感觉有一道审视的目光，原来从第一次来此时，就注定了今日？

叶世锦见他们惊讶，也在预料当中，笑呵呵道：“令郎一表人才，温文尔雅，孝顺谦逊，博学上进。老夫第一次见他的画像，就很满意。不瞒你说，令郎第一次在听雨轩水榭见到小女时，小女已经见过令郎的画像啦！”

宋玉一愣，紧张道：“学生……学生当时正是迷了路，请的小姐指路！”

厅中三人慢慢说话，将叶倾城与宋玉的婚事定了下来。叶世锦表明选择女婿的态度，也说明了希望招赘上门，但是将来孩子仍旧跟着入宋家宗谱，不过是住在叶府罢了。宋妈妈听了自然没有一点异议，只是疑惑为何忽然提及婚事。

叶世锦忙命厨房摆饭，与他们母子二人慢慢说道。原来他近日当差，听闻宫中又要选秀，因为叶倾城过年又大了一岁，已经到了选秀年龄，按照叶倾城的容貌品行是肯定会被选进宫中，叶世锦不愿意叶倾城进宫受罪，所以才找他们来商议婚事，尽快成婚。这一来，就可避免了叶倾城进宫，也可早早了了他的心愿。

宋妈妈与宋玉都不是朝廷中人，对叶世锦说的事情自然是深信不疑。又因为去年开始的好些事情，稍稍一想就能想通，叶府的确有心与他们结亲，所以宋妈妈除了高兴到没了别的疑惑，只是不停的告罪，说宋玉配不上叶倾城，只怕是委屈了叶家大小姐。

叶世锦含笑劝说，又言宋玉才华横溢，春闱肯定会进入仕途，叶倾城容貌虽好，性子调皮，还要多呈宋玉宽待。几句话说得宋家人乐开了花，临走时又赠了许多金银，让宋妈妈回去准备准备，置办妥当，就可前来上门提亲。（未完待续）