对于淮相孟褚良来说，他也没想到最后朝廷会心平气和地坐下来谈判，最后还谈出了结果。

结果其实并不能令人满意，三个月的停战协议聊胜于无，仗该打还是会打，天下该争夺也不会因此而休息。双方在这份停战协定上都没放太多的心思，到后面孟褚良甚至都忘记了协约的具体内容是什么。

管他是什么呢。

谈妥了协约，孟褚良和周迎就要率使节团队回淮地了，过了江很快就会到，但孟褚良也没急着走。

孟褚良再次求见新皇和前锋将军刘愈，并未得见，孟褚良对没能见到新皇一点都不在意，新皇本来露脸的机会就少，但他还是挺介意见不到刘愈，这个他所遇到的最有实力的对手。

正月十三晚上，孟褚良安排使节团收拾行装，当晚周迎也风尘仆仆的回来。在这场争夺天下的战争中，不但朝廷在淮军中安插了细作，淮王在朝廷军中的细作更多，但这些细作，竟然没有一个带回刘愈突袭南下的消息。朝廷军却掌握了淮军军事行动的所有动向。

“那刘文严，好大的架子。”周迎听说孟褚良没见到刘愈，有些愤然说道。

“见不见的无所谓了，看见他一个人，也并不会因此而扭转战局，相反见不到，或许还保留一点神秘，下次再交手更会提起重视。”孟褚良似有所思地说完，突然看着周迎，“文良，让你去办的事，可办好了？”

“嗯。”

周迎突然诡诈地一笑，点了下头。讳莫如深。

其实孟褚良让他去办的事情，就是将朝廷军的新式武器的图样搞到手，秘密运出扬州城。

只要有了朝廷军的秘密武器图纸，那淮军也可以大批量制造，这场战事就不会在出现年前一边倒的状况。

淮地的细作花费巨大，才获得了接触到新式武器研究所的机会，然后将绝密的资料买来送出城，一切都很考验淮军细作办大事的能力，事实证明只要有钱财就好办事，刘文严的保密工作似乎进行的也不怎样。

“孟相国，还有一件事，不知当不当说。”周迎突然说道。

“讲。”孟褚良没有废话，淡然说道。

周迎慎重其事道：“据闻刘文严又在组织人研发新的兵器，只是这次更加的机密，所接触到这种新兵器的人寥寥无几，更无从拉拢，是否……”

“有什么消息没有？”孟褚良问道。

“有点风声，但不确切。据闻新的兵器应该也是跟火器有关，好像会大面积的燃烧，这是我们细作冒死得回来的消息。”

孟褚良皱起眉头，他有些搞不明白刘愈的目的。研究火枪，就已经可以让朝廷军立于不败的境地，再研究，他有那本事吗？

孟褚良见到火枪之前，觉得这是很神秘的东西，后来发现了感觉不过是火铳改造的，他也没想到改造后的火铳有那么大的威力，以前这种威力大但没有实效性的武器根本不入他的法眼。至于火炮，刘愈也仅仅是将原本发射铅丸的火炮变成硫磺弹，这稍稍的改变却是很有效的，再其它的武器，孟褚良也想不到会有什么还值得去改造。

至于发明新式武器，孟褚良觉得刘愈身为官家公子哥出身，未必有那本事。

“燃烧的武器？从何判断出来的？”孟褚良问道。

“也是细作从研究武器那些核心成员的只字片语中得到的消息，他们对一些能快速燃烧的东西很敢兴趣，对了，还有这个！”周迎拿出一些像是碎布一样的东西，打开来，看起来烧的已经不成样子，已经判断不出这小块烧黑的碎步到底是出自一件怎样的物事。

“这是什么？”孟褚良打量了一下几块碎布，不得要领。

周迎解释道：“这些是细作从刘文严的兵器研究所弄来的，好像就是研究新兵器时遗留下来的，至于能做什么，还是不知。”

孟褚良再翻看了一下，根本一点头绪都无法形成，这些不了看起来都很轻，却好像很耐火，被火烧成灰黑的模样，仍旧很结实，用力撕扯才能扯断。把碎步扔到火里，也没有很快烧着，说明这种布很耐火，除此之外再得不到其他的线索。

周迎目光迫切地望着孟褚良，希望从孟褚良哪里得到确切的答案。但周迎失望了，孟褚良也没瞧出个所以然。

孟褚良苦笑道：“刘文严找能燃烧的东西，不会就是为了烧掉这些布吧？又或者，他想将火炮改造一下，将硫磺弹换做是其他更容易燃烧的东西？算了文良，扬州城毕竟不太平，被朝廷那边的人发现我们的目的，他们不会轻易放我们离开。明天我们启程回淮地，跟皇上汇报消息。”

国无二主，现在天下就有两个正主，只要其中一个没逊位，这场战事就会延续下去，直到分出胜负。本来淮王称帝，就算不能夺得天下，稳守住淮地当个淮地的天子，又或者南北分立，也都是没问题的，可现在淮王却在往愈发不利的方向走。就算是对淮王和淮军有十成信心的，现在也不得不将这必胜的信心降到五成。

谁也不知道开春以后到底会发生什么事情。

孟褚良正月十四带使节团离开，朝廷方面派出送行的依旧是讨逆大元帅柴锦，那柴锦热情的有些过分，说到最后，还特地说到是前锋建军刘愈，体念使节团成员要在上元节回去探亲，因而才将停战协定尽早谈成。

出了城，见那柴锦遥遥相送，周迎不由低声嘀咕了一句：“也不知道他是真傻还是假傻。”

朝廷派出柴锦来谈判这招很高明，不过这也正证明朝廷并没有和谈的诚意，这点跟淮王其实很相似。他们这支使节队伍本来就不是来谈判的。

从扬州城到江边，徐步而行也只需要一两个时辰，现在策马，速度更快。听到周迎的一句抱怨，孟褚良瞥他一眼，明显曾经的这个淮王未来女婿对柴锦有些轻视。柴锦这个人，虽然表面上很愚笨，只要跟他交过手的都会发现他的内涵，如果没人发现柴锦的优点，像柴锦这样的笨人也不会高居讨逆大元帅的职位，做的还不错。

“船只方面，这些日子可有进展？”孟褚良突然问道。

此时使节队伍已经离开扬州的南城门一段路，路上除了朝廷军几个护送的侍卫，并不见大规模的调动。现在朝廷在扬州的防线，还是以扬州一座城为主。

“我军南下之时，江北的船只即便没被征调的，也都通通烧毁，现在朝廷方面又只是在研究新武器，并没有造船的意思，或许这些日子会从沿江的其他城市调一批船过来。”周迎道，“不过据学生猜测，朝廷军即便要取道往南也不会从扬州直接南下。”

淮王在北方的情报工作开展的很好，朝廷有什么风春草动瞒不过淮王的眼线，而像征调船只又或是造船，所动用的人力和物力都很巨大，想隐瞒也隐瞒不得。说没有，那就很可能是真没有。

“文良，你是说，刘文严会率军直接从敛州以西南下，避开淮军的江防？”

“难道他不会吗？”周迎道，“若是从扬州直接南下，他有多少精兵良将也要葬送在江水之上，北方人不习水战，若是我们的威武舰队配合上那刘文严研究的火炮……”

孟褚良白了周迎一眼道：“身在敌境，不能胡言乱语！”

淮王的巨型船队，正是淮王反败为胜的秘密武器，只要朝廷军敢从江水南下，只要被淮军的水师逮着，就一定会痛打落水狗，这次的落水狗是真的落水狗。北方人多半是不习水性的，就算习水性，大船压制小船，有火枪也无济于事，火炮在小船上根本发挥不出任何的威力。

周迎突然似有所思道：“相国，今日学生听到一个消息，说是扬州城有人从高出摔下来，摔的粉身碎骨，会不会有什么蹊跷？”

“摔死的是什么人？”

周迎摇摇头道：“不知，好像是从城楼上跳下来死的，当初学生还怕是我们的细作被朝廷发现，被逼着跳城楼。后来看朝廷慎重其事的模样，并不太像，你说这跟这场战事，会不会有什么关联？”

南北陈兵在岸边，突然有士兵跳城楼自杀，这事情很蹊跷，但想了想也没多少蹊跷。

现在正值寒冬，扬州城的城墙又多年失修，就算摔下来个把人也不当稀罕，孟褚良正要仔细考虑一下这件事是否跟战事有关联，便远远地看到江边上，兵马似乎有所调动。一个他曾经见过的年轻人，骑在马上，在一群侍卫的护送下，像是在等待淮王使节的到来。

刘文严。

“果然是他。”孟褚良不由慨叹了一句。

刘愈并非是在特地等孟褚良一行，刘愈在江边视察江防，便听说淮王使节的队伍往这面来了，便顺道相送。对于刘愈来说，也挺怀念当初在建康城遇到的对手，棋逢对手，想不重视很难。

“淮相，现在该称一声国相了。”刘愈下马迎接过来，笑道，“本将刘文严，有礼了。”

孟褚良上次见刘愈，觉得虽然他有股气势，但还不到翻手为云覆手为雨的地步，现在才两个月光景，刘愈便从一个只有权力没有带兵经验的小毛卒，一跃成为改变战局的绝对统帅。孟褚良也终于知道当初自己没看走眼。

“幸会，幸会。”对于孟褚良来说，刘愈是谁并不重要，他更想将当初那盘棋下完。

下完那盘棋，还有布局天下的一盘棋等着他们。

“棋？”被孟褚良一说，刘愈一愣，随即笑道，“一局残局而已，当不得什么要紧事，不如将来天下平定了，我们再坐下来好好下完，今日就以茶代酒，送淮相过江！”（未完待续）