孤岩城兵营的会议室中，脸色灰败的詹宁斯坐在椅子上，看着面前的地图，平静的说道：“这么说，早在半个月前，敌人的舰队就已经从港口出发，向北方驶来。”
“他们绕过了孤岩城的瞭望范围，将大批兵力运到北方的月溪平原，接着利用正面攻击吸引我们的注意。”
身穿保护伞纹章的矮胖骑士，点头应道：“没错，这只舰队在孤岩城的北方登陆，等待您求援的信息发出之后，才开始着手狙击援军。”
詹宁斯揉着眉心，烦躁的说道：“所以，外城城门口的那些敌军，才不慌不忙的与我们和谈。因为，他们的目的在于围住孤岩城，再逐个击破赶来的援军，所以才没有急于攻城。”
骑士再次点头道：“的确是这样。”
詹宁斯看向他，问道：“抱歉，关于您的身份，是否能再次……？”
骑士清清嗓子，向着詹宁斯行了一礼：“暮西骑士团，霍恩骑士长，向您致敬。”
詹宁斯一边将视线投向墙角处的兰德尔，一边说道：“我听说，您和您的手下，原本是护送金云雀剧团的护卫？”
霍恩苦笑着说道：“是的，原本我们已经将金云雀剧团护送到靠近边境的地方，但是我听见了枪声。情急之下，我只能将部下拆成两只队伍，一只继续护送剧团返回暮西城，另一只赶到战场救下了那位信使……但是，终究还是晚了一步……”
詹宁斯用力挤出一丝笑容：“霍恩骑士长，请不要自责，我要代表孤岩城的所有人对您致以诚挚的感谢。如果没有您的出手相助，我做梦也不会想到敌人已经绕到王国的后方。”
霍恩与詹宁斯又交谈了一会儿，前者借故先离开了房间。
兰德尔看着霍恩的背影，行了一礼也跟了出去，只留下詹宁斯一人无力的看向大门。
“霍恩骑士长，借一步说话。”兰德尔跟上这个矮胖的骑士长，偏着头示意对方跟上自己。
二人来到一处隐蔽的地方，兰德尔开口问道：“从北方登陆的帝国军队大概有多少人？”
霍恩摸着下巴思考一番，回答道：“具体数字不清楚，但应该不会少于五千人，而且有不少的骑兵。”
“这么说来，孤岩城的援军十有八九……”
霍恩叹了口气：“恐怕他们再也不会赶来了……围点打援的这种战术，南方异教徒不止一次的用过。”
兰德尔看了骑士长一眼：“你这次回到孤岩城，恐怕不是送还信使这么简单吧？”
霍恩没有回答兰德尔的问题，而是反问道：“我问你，如果孤岩城陷落，对于暮西城来说，会有什么影响？”
后者不假思索的答道：“如果孤岩城落入阿尤布帝国的手中，就意味着敌人可以直接穿行过山区，进入一马平川的平原地带，如果急行军，他们甚至能在一周内兵临暮西城。”
“孤岩城是一座坚城，但它更是一道屏障，一道用来隔绝南北世界的屏障。”霍恩沉下脸来，严肃的说道：“南方帝国现在被萨拉丁所统一，无论人口、技术、国土还是军事，都要远远强于散沙一盘的北方。而暮西城，则是北方教区中唯一有潜力能够与之抗衡的王国，但是它的发展和壮大，仍然需要时间。而孤岩城的控制，就是暮西城获取发展时间的最大保证。”
霍恩一字一句的说道：“孤岩城的得失，不仅仅牵涉到一座城市，它更加意味着上帝信仰是否会永堕黑暗。”
兰德尔看着霍恩的脸庞，那位向来都是嬉闹无常的骑士长，第一次在他面前露出了认真的面容。
“所以，你赶到这里，是为了守住这座城市。”
霍恩咧着嘴笑道：“不，我赶来这里，是为了守护上帝。”
兰德尔轻轻摇了摇头：“这座城市的状况，可能比你想象的要更糟。”
“说说看。”
“城中的守军不到千人，长期的和平让他们缺乏作战经验，打起仗来就像绵羊一般胆小；至于居民们，他们惶恐于帝国的军势，整日躲在家中，只知道向上帝祈祷。”
霍恩听到兰德尔口中的兵力数字，脸上微微有些吃惊，但很快，他恢复镇静并对后者说道：“在边境的时候，我已经写了一封信，让属下带给坎伯兰大人。用不了多久，王国将派出一只军队前来驰援孤岩城。”
“你所说的『用不了多久』，究竟是多长时间？”
“十天。”
兰德尔将视线挪向远方，脸上写满了担忧：“十天……这座城市真的能支撑十天吗？”
霍恩突然双眼圆睁，猛地拍了拍兰德尔的肩膀：“对了！我差点忘记一件很重要的事情！”
“什么？”
霍恩用手指向兰德尔的身后，低声说道：“在护送金云雀剧团返回的途中，有一个人死活不愿意回去，一定要跟着我们到这里来找你……”
兰德尔转过身去，看见霍恩口中的那人，霎地怔了一下，大脑仿佛失去了思考的能力，整个人木头一般呆在了原地。
美丽的芭芭拉小姐站在不远处的火光下，身上仍然穿着那套舞台上的华丽铠甲，兴奋的朝他挥舞着手臂。
三天后，暮西城，内阁首相的办公室。
神色疲惫的埃摩森正在和自己的助手们，紧张讨论着面前的报告。忽然，门外传来了一阵争吵声，紧接着，一只大脚狠狠踹在门板上，一名披甲执剑的老骑士冲进房间，指着内阁首相的鼻子，就直接开骂。
“你个没卵子的懦夫！骑士团出兵孤岩城的报告，为什么你到现在迟迟还没有答复？！”
埃摩森连看都不用看，听声音就知道来的人只可能是坎伯兰。
向着左右挥挥手，示意他们先行退下，埃摩森让坎伯兰先坐下，开口说道：“你应该知道，暮西城是否对外发动战争，这是国王的权力。”
后者余怒未消的吼道：“但是陛下也说过，如果遇到紧急事态，可以由内阁商议后，自行决定。”
“问题就在这里！”埃摩森用指关节敲着桌面，沉声说道：“内阁并不是我一个人的内阁！发动战争这种事情，我需要和其他成员商量之后才能决定。经济大臣告诉我今年国库吃紧，农业大臣告诉我农田的劳动力不足，外交大臣会拿出圣卫城的事情，来警告我擅自进入他国领土，是多么不智的举动！”
坎伯兰猛地站了起来，一脚踢飞身下的椅子：“商量，商量！商量个屁！你他妈知道吗？！南方人已经打进月溪平原了！再过不了几天，那帮混蛋就能进城来捅你的**了！”
埃摩森被对方的话气得满脸通红，一把掀翻了桌上的文件，大声吼道：“你以为我愿意眼睁睁看着敌人逼近吗？！你知道，外面的那帮人是如何称呼我的吗？！影子国王！听听！影子国王！如果我这个时候再不注意言行举止，迟早将被人……”
坎伯兰冷冷的打断了埃摩森的话：“说到底，你担心的不过是自己的名声和地位。那个我认识的、为了理想敢想敢做的老伙计，原来已经死了……”
说完这话，坎伯兰转过身去，头也不回的离开了房间。
看着坎伯兰远去的背影，埃摩森脸色颓丧，仿佛用光全身的力气的他，瘫坐在椅子上，慢慢闭上眼睛，良久未语。
“首相大人……”
一名助手小心翼翼的从房门口探头进来，惴惴不安的看向埃摩森。
过了许久，埃摩森长吁一口气，再次睁开眼睛的时候，眼神中再也没有了彷徨。
他一边在纸上写下『战时内阁』这个词，一边对自己的助手说道：“通知所有内阁成员举行紧急会议，我有重要的事情要宣布。”（未完待续）