携带着实验器材和异能样本，托德骑着狮鹫亨利整整飞了两个白天、一个黑夜，终于抵达了霜石部落的上空。
从高空向下望去，原本那一片断壁残垣的废墟，现在已经被基本清理干净。各式各样的人，忙碌在营地之中，清扫着积雪，搭建着木屋。
狮鹫扇翅的声音，引来了人们的注意，眼尖者看向北方的天空，大声喊叫道：“首领回来了！”
变化成博伊尔模样的托德，指挥着亨利慢慢降落向地面，狮鹫爪下的木箱也被轻轻放了下去。
从亨利背上翻身跳下，托德看向四周聚过来的族人们，用点头和微笑来向他们示意。这些人中有与他一起并肩战斗过的角斗士，也有他从监狱中救出来的族人，还有诸多他不认识的陌生人。但他眼角的余光，还是不自觉的瞄向营地中那栋刚刚建成的别致小楼。
“老大！”
营地中正在统计存粮的阿克曼，由于距离较近，第一个跑了过来。
托德看着这个二十出头的小伙子，手背上长满了冻疮，但脸上却洋溢着开心的笑容，点头说道：“营地怎么样？”
环顾了一圈周遭的人群，阿克曼来到托德的身边，小声说道：“老大，我们需要找一个安静的地方。”
托德又看了一眼不远处的那栋小楼，强压下心中的思念，对阿克曼点头说道：“把负责人都召集起来，我想要了解现在的状况。对了！这个木箱里面装着极为重要的器材，运到安全的地方，再找人看管起来。”
十分钟后，部族长屋的大厅。
阿克曼、卡斯帕和明妮坐在火塘边，三人静静等待着首领发话。
托德刚从他们口中得知到两个消息：第一个消息是蛮族老战士弗里德带着族人，亲自前往南方去运输武器和铠甲了；至于另一个，对于营地来说，恐怕是个坏消息。
盘腿坐在长屋的最上方，托德摸着下巴说道：“有六十九个人离开了？”
阿克曼和卡斯帕对视了一眼，前者说道：“老大你不在的这段日子里，有不少人……离开了这里，他们中有些是思念亲人的角斗士，有些是听闻军队要来的平民。”
看着托德沉吟不语，卡斯帕用力拍了下大腿，沉闷的说道：“这些人根本不清楚状况，大雪封住了所有的道路，军队还在四处搜捕漏网之鱼，这个时候离开营地只有死路一条。
老萨满明妮看似是在自言自语：“我们需要重振人们的信心。”
托德闭上眼睛，思考了一会儿又说道：“营地中，除了有人离开，还有什么事吗？”
阿克曼表情严肃的说道：“根据那位骑士的侦查结果，阿尔斯特人的斥候活动越来越频繁，他们有可能等不及开春，就会向这里发起攻击。”
卡斯帕接着说道：“营地内仅仅修建了一座箭塔，周边的木墙也只围了两百米，防御设施太过于薄弱了。”
托德问道：“我们能动用的兵力有多少？”
卡斯帕想了想，给了一个模糊的数字：“大概四百人。”
托德有些意外：“只有四百人？”
“包括那二十八位骑士，两百多名角斗士，再加上一百人左右的部族战士。”阿克曼报完这些数字，顿了顿，又补充道：“户外的严寒、恶劣的住所，再加上繁重的劳动，让不少人都生了病。而且，我们用来武装战士的武器和铠甲，也严重不足……”
托德听到这里，皱着眉头问道：“从守望堡运来的装备，为什么还没到营地？”
“从营地出发，一路向南足足有四百多公里，而且大部分路程都是蜿蜒曲折的盘山路。即便我们组织了数十驾雪橇车，最起码也要一个多月才能往返，而且还是在天气良好的前提下。”
托德算了算时间，等到武器和铠甲运到营地，恐怕很有可能赶不上和阿尔斯特人的战争了。
他将手头上的兵力重新捋了捋，博伊尔的族人们大多没有接受过系统性的军事培训，恐怕难堪大用；角斗士虽然个人战斗能力超群，但在面对结成阵型的军队面前，并没有办法组织起有效的攻击，所以也无法作为军队的主力。
算来算去，唯一能够形成战力的，只有阿方索和他率领的二十七名近卫骑士。
就在托德还在想着阿方索和他的部队的时候，巡逻归来的本尊走进了部族大厅。
阿方索看着座位上的托德，眼睛一亮，脱下头上的头盔，快步走到火塘旁，开口说道：“陛……首领，您回来了。”
托德看着对方铠甲上未来得及拂去的雪花，微笑着说道：“先坐下吧。”
阿方索向着托德行了一个骑士礼，接着解下佩剑，坐在了火塘旁。
还没等二人说上话，后者诧异的发现，前者居然在用火塘中燃烧的火把，炙烤着金属的铠甲。
托德睁大眼睛问道：“阿方索，你这是在做什么？！”
阿方索一手拿着火把，另一只手拨开脸上的寄生虫肢节，回答道：“首领，我发现一个奇怪的事情。自从到了北境，我身上的『龙骨』就变得僵硬无比，有时候想要活动一下关节都非常费力。但只要用火加热一下，就会恢复正常。”
“有这事？”托德站了起来，走到阿方索身边，仔细观察着对方身上的龙骨寄生虫。
寄生虫肢节无精打采的耷拉在一起，重要关节处硬如坚冰，摸上去就像是放在冰箱里的石头。
托德看了眼门外纷飞的大雪，忽然想起来一件事。
龙骨本身可以隔绝高温，并能够吸收火焰，应当是喜好温暖环境的寄生虫。但是霜石部落这里正值隆冬，门外撒泡尿都能冻成冰棍，更何况是龙骨呢？
阿方索伸手从铠甲的缝隙处，拽出一束动物的毛皮，对托德说道：“我们想了不少办法，其中有一条，就是把皮草垫在铠甲和龙骨的中间，这样可以起到保暖的作用，但在外面待得时间长了，龙骨还是会出现僵硬的状态。”
托德收回视线，仔细想了一会儿。
眼下这种情况，不是正好可以用暴君来进化龙骨寄生虫吗？只要用异能库中的『冰冻』细菌，来升级改造龙骨，就能适应这种低温环境了。但这件事，可以往后放一放，托德先打算问一问敌人的动向：“阿尔斯特人有什么动静吗？”
“我带着手下，到距离营地七公里的森林入口，去巡查了一番。”阿方索用坚硬的石子，在长屋地面上画出一幅简单的地图：“阿尔斯特人的先遣部队，已经在森林边缘的平原上，开始搭建营寨，看样子是铁了心要发动攻击。”
卡斯帕看着泥土上的地图，摇头道：“在如此寒冷的冬天，发动一场袭击，这并不符合战争应有的前提。”
托德走到大门口，看着窗外飞舞的雪花：“战争这种事物，向来都是为了政治而服务。”
阿克曼和卡斯帕面面相觑，二人一脸疑惑的问道：“首领，您指的是？”
托德叹了口气，蛮族营地里的这些人，在战略眼光上，还是和暮西王国的坎伯兰、埃摩森等人差了一大截。
“你们好好想一想，阿尔斯特的国王，先是以莫须有的罪行，囚禁了前任王储和他的儿子；接着在角斗场中不顾观众的死活，放出战兽，得罪了城中的大批贵族。现在的他，迫切需要一次战争，来转移国内所有人的视线；用一次胜利，来向所有人证明，背叛和忤逆他的人，会有如何悲惨的下场。”
听着托德的话，阿克曼有些明白过来了：“所以，康奇厄伯宁可放着康诺特的威胁不顾，也要先解决我们这群人？”
卡斯帕觉得事情有些不妙：“如果以这样的角度去思考，这场战争或许对康奇厄伯来说，是一场关乎到王位和权力的战争。他必须赢得胜利，一旦失败，等待他的只会是国内铺天盖地的反抗。”
托德一只脚踏出大门，回头对屋里所有人说道：“没错，我们必须做好准备，敌人可能会倾巢而出。因为这场战争，康奇厄伯除了全力以赴、并无它法。”（未完待续）