“这是……哪里？”
眼前缓缓恢复光明，晕眩感也已散去。水云迅速环顾着周围，想要找到敌人的踪迹。
她似乎身处一座破败村落。那些建筑的式样与布局相当熟悉，可一时又想不起在哪儿见过。村落之外是枯干的荒原，看不到一丝绿意。空气中弥漫着灼热的气息，阳光毫不留情地炙烤她的头顶，以及脚下荒凉的大地。
一些人从粗陋的屋舍内走出，环在她的身旁。水云翻找着记忆，逐渐与几张更为苍老的面孔对上。颜启，父亲最为信赖的亲卫长；中流，教导她识字读书的老师；还有颜青，她幼年时最好的玩伴——
这不是真实的，她想。因为害怕看到他们的目光和样子，她已经数年没有亲自与族人见面；可那片狂暴无序的荒原，始终刻在她的记忆当中。幻象终有局限，哪怕是那里的绿洲，也绝不会如眼前这般「平和」。
她抬起手，吟诵出咒文。水雾在她面前卷起，凝聚成数十柄冰霜的利刃。它们雨点般飞射向前，将那些记忆中的人，以及她眼前的荒原刺穿。画面很快碎裂成片，消逝于一团黑暗。
幻景改变了。
暖和的风从壁炉里吹来，火光跃动着，映出屋内的温馨。她缩在柔软的被窝中，母亲披着长裙坐在床边，为她讲述睡前的故事。父亲则坐在椅子上，借着炉火阅读当日的公文。一只鸟笼挂于窗边，红喙白颊的灰文鸟上下蹦跳，不时短促鸣叫两声。水云抬起手看了看，它们柔软而玲珑，是她不足十岁时的样子。
那也不是真的。因为来自帝国的威慑，彼时的齐国已开始动摇。父亲常年忙于政务与军务，身为方术士的母亲，亦很少有空留在王宫。眼前的一切美好景象，向来只存于她的幻想，从未化作现实。
冰制长剑浮现在小巧的掌心，水云从床上站起，用力将利刃刺向母亲胸口——母亲消失了，没有留下任何鲜血。
父亲朝她回过头。她避开幻象的视线，双手握住长剑，横斩那具身躯的脖颈。
“你们早就死了！别再来缠着我！”她大喊。
利刃无声无息地切下头颅，世界再一次从她眼前破碎。随着下一个幻象出现的，还有她似曾相识的声音。
“不，他们还活着。”声音平静地说，“在你的记忆里，一直都是。”
她再一次打量四周，眼前是熟悉又陌生的风景。
繁茂的灌木错落有致，环绕着视线当中的一幢单层楼阁。它主体为木制，没有飞檐与斗拱，屋顶由黑色筒瓦铺就，和帝国当今的风格略有不同。一串串绿色的果实点缀在灌木中央，它们初尝很酸，渐渐却能品出些许甘甜——记忆中的味道涌上舌尖，她咽了一下口水，忽然想走近去采摘几颗。
“还有那些真正活着的人哦。”另一个声音传来，“一直在等着你的。”
水云努力甩开名为思乡的情绪，将视线投向话语的来处。尤菲与琳站在庭院的另一端，手牵着手，对于眼前的境况似乎早有预期。越过两人头顶，现任帝王的宫殿位于不远的高处，于正午阳光下闪耀金辉。
又是个幻境，她想。新安城不可能存在大齐的建筑。这个漏洞太过明显，意味着幻境已经濒临崩溃。
她猛地抬起手，魔力循着心意流转，最终汇聚于掌心。凛冽的寒风环绕着她，发出哀嚎般的呼啸。这是她最强的攻击法术，足以笼罩整座庭园，把幻境彻底撕扯殆尽——
粉色的少女同样抬起手，指尖划出银白色尾迹，有如优雅的精灵。
她没有理会少女的动作，咒文已近尾声，只差一步即可完成。但十数枚银白色符文瞬间浮现空中，继而化作一片光矢，刺入她身周的风暴。
魔力顿时陷入混乱，不再听从她的指挥。尖利的啸鸣迅速转低，继而狂风散开，只吹落了一捧树叶。
白衣女性的手僵在半空，一瞬间有些难以置信。
作为优秀的幻术师，水云从未听说，幻境有能力反制法术——这一点都不魔法。大概是内心动摇，以至对于魔力的引导出了差错，一定是这样。既然如此，换一个更简单的，她更加熟练的方术即可——
她再次合握双手，结出咒印，打算召唤一道落雷。可这一次，对面的少女只是将目光转向她，法术便顷刻化为乌有。
一只宽厚的手掌按住她的肩头，阻止了她的第三次尝试。
“冷静点。”尉风的声音一如既往地沉稳，“这不是幻境。”
她闭上眼睛，再睁开，眼前仍是原本的景象，心中却奇异般平静下来。直至此时，她才感觉到周围传来的更多信息——微风吹拂树丛的轻响，脚下来来去去的蚂蚁，草木与泥土的气息，以及从楼舍一侧传来的桐油味道。
眼前的建筑仍令她不解，但幻术做不到如此精细。水云终于确信，这里是真实的新安内城，对面的两人亦非幻象。
“谢谢。”她谨慎地注视着前方的两个身影，低声说道。
名为尤菲的少女似乎松了口气。“所以，水云，尉风。”她眨了眨眼睛，“有些人想要见你们一面，有兴趣么？”
水云记起她们之前的行踪，大致猜到想要见自己的人是谁。这让她有些迟疑，两方面都是。首领给予的任务尚未完成，继续拖延下去显然很不明智；可另一边，留在荒原的族人们，她同样十分在意。
她瞥了一眼尉风，男人面无表情。与族内的年轻人会合以后，她仅仅确认过那里仍有存活者，没敢去询问具体情形……和真正关心的那几个人。
“没有。”宽厚的手掌抓住她的胳膊，甚至让她来不及多想片刻，“告辞了。”
泥土再次泛起波纹，化作液体——然而同一时刻，尤菲将双手叠于胸前，轻声念出短暂的词语。
无数银线以她为中心扩散，瞬间遍及整座庄园，让脚下重归坚实大地。