(一一二)盟约(安·圣紫罗兰,VII)

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一行人离开森林,走向荒野中央的营地。

贝尔押着之前攻击他的那名战士,位于队伍的最前方。他一只手抓住男人被反绑的手腕,右手则持着弯刀,将利刃横在对方的腰侧——对于贝隆人来说,够到战士的脖颈是个艰难的任务。其余四人由艾利奥看管着,跟在贝尔身后不远处;安走在少年身边,将书写用的本子抱在怀中。

无人开口说话。只有踩落泥土与枯枝的响动,与受伤兵士的抽气声不时传来。

营地里的哨卫很快发现了他们。一人迅速跑向营中某处,其余两名哨卫则走出营门,沉默着放平长枪,对准缓缓靠近的几人。

安快走两步,拍了拍贝尔的手臂,示意他停下脚步。然后她退回原本的位置,安静地等待着,在心中预演片刻后可能的交锋。艾利奥将手搭在剑柄上,身躯笔直,目光紧锁住对面的哨卫。

大约两三分钟后,另一队人从营地后方进入她的视线。

四名手持剑盾,身披重甲的护卫环绕着一位年轻的男性军官,不急不缓地走近。军官比她高不出多少,没有留胡须,短发整齐地从中间梳开,显露出光洁的额头。与安记忆中的,紫罗兰帝国的将军们不同,他穿着立领的军服与紧身长裤,而非任何种类的铠甲。他的目光掠过贝尔和艾利奥,迅速定格到安的脸上。

那就是凯洛·拉塞尔。安见过这名男人二十余年后,身为忽伦王国元帅时的画像。肖像比眼前的面容多了些纹路,下巴也蓄起了短须,只有那对深邃的,蕴含着智慧的双眸一如此时。

“说出你的目的。”男人平静地开了口,不知为何,她觉得对方的神情有些满意,“或者永远留在这里。”

安翻开手中的本子,将早已写好的字迹展现给对方。「请释放爱莲娜和格鲁姆,作为替换,我们将交还属于你的五位出色士兵。」

“好吧。”凯洛转向身边的一名卫兵,“把他们两个叫过来。”

卫兵立刻照办了。没过多久,爱莲娜和格鲁姆就在卫兵的带领下,来到众人的对面。两人没有被绑住,神情轻松,也看不出受伤或衰弱的迹象。蓝发的修女抬起手朝安挥了挥,用口型向她问好。

“你看到了,我没有关押他们。”男人侧过脸看向爱莲娜,不紧不慢地说道,“是他们自愿留在这儿的。”

这稍微有些出乎安的预料——不,或许也没什么意外。她与爱莲娜对上目光,从修女的神情中得到肯定的答复。然后她低下头,迅速写出一行字。

「你的目的是什么?如果想要远离战争,南方的土地应当更加适合吧?」

“作为帝**的「逃兵」而言,我原本的确想去那边。”凯洛平静地回答道,“直到我从这位修女的口中,听到了某些让我大开眼界,却又无法否认的「事实」为止。”

「事实是指?」

“这场战争的起源与谋划者,和它原本应有的展开。”男人眯起眼睛,神情透着一丝玩味,“以及……现在的它,与「你们」所知的历史,不复一致的原因。”

安吸了一口气。她当然明白凯洛的意思。那本是她之前常常思索的问题,而看起来,男人已经得到了答案——从爱莲娜和格鲁姆大叔那里。

“爱丽儿和我一同离开教国,而她……前往了费米尔身边。”蓝发的修女轻声说,“她想要帮他的忙。”

“不止这样,从前线存活的士兵带回了另一个消息。”凯洛轻笑一声,神情看不出半点喜悦,“先锋军溃败以后,与巨龙的军势一同屠戮帝国士兵的,还有一头十多公尺长的银色巨狼。”

“另外。”未等她完全消化之前的话,男人便继续说了下去,“来自菲尔联邦的商人,曾看到一名长着狼耳的褐发少女,与联邦新任的元老走在一起。如果我没猜错,那位元老……就是费米尔·斯塔克。”

——那怎么可能?!

如果不是无法发出声音,安几乎要惊呼出来。很少有人比她更清楚,莉莉对于「斯塔克伯爵」的敌意。将卢格兰森林变为死地,困住「母亲」希萨的灵魂,乃至将她曾经熟悉的村落和人们,凝固于森林死亡的一刻。无论哪件事情,都是无法轻易——或者说,根本不可能被消弭的仇恨。

也许如同爱丽儿所说,费米尔·斯塔克和「斯塔克伯爵」是两个人。但安依旧无法想象,女佣兵自愿与那名「灰色战争」可能的主谋……结下盟约的情形。

「到底发生了什么?」她难以置信地迅速写道,「为什么会这样?」

“我不知道。”旅行修女轻声回答道,似乎与安一样困惑,“不过,安……造成这样的结果,的确是我们的责任。”

安咬住嘴唇。爱莲娜的话只算对了一半,可现在显然不是辩论那些的时候。她转向凯洛,炭笔不由得微微颤抖,「你想怎么做?」

“敌人得到了帮手,所以我们需要更多力量。否则,历史就可能滑向另一个无人知晓的深渊。”男人用锐利的目光盯着她,“帝国、教国,乃至更多的阵营必须联合起来,对抗即将来临的黑暗。而第一步,就是借助‘神之使者’的影响力,让教国的民众——乃至领导者,认同我们的目标。”

简直是个疯子的想法,安心想。以帝国人的身份,在近乎敌对的圣莱昂教国聚集势力,正常人都不会考虑这种事情。然而……凯洛·拉塞尔,同样是以奇谋闻名的将领,哪怕是如今年轻的他。

“爱莲娜愿意帮我的忙。她想要先找到失散的同伴,结果一口气来了三个。”凯洛的声音恢复了平静,“我需要任何可能存在的助力。贝尔,艾利奥,你们都是优秀的战士。而安——你具备出色的观察、判断和分析能力,是个指挥官的好苗子。”

这是在招揽他们么?少女看向凯洛,而男人以淡然的微笑回应。她不禁有些意动——被历史上的名人认同,总归是件令人开心的事情。

“所以,将神谕和灾祸,一同带给「此时」的各位。”男人停顿了片刻,摊开双手,“我等着你们的答复。”

艾利奥第一个表态,说是无论安选择什么,他都将始终追随。贝尔走到爱莲娜面前,有点紧张地握牢双手。

“你们没事……就好。”他左右看看,踌躇了片刻,拳头用力锤向右掌,“俺不喜欢那个胡鲁曼。俺想弄明白,为什么莉莉……团长,愿意帮他的忙。”贝隆人扭过头,瞪着凯洛的脸,“你,能让俺见到她吧?”

“我会尽力。”帝国的智将认真地凝视着贝尔,“尚未发生的历史并无定数。但我希望,它将比你们在史书上看到的更好。”

贝尔点点头,用力吐出一口气,似乎下定了决心。“好吧,大地精灵在上,就把俺暂时交给你了!”

「格鲁姆大叔,你的选择是?」少女走到爱莲娜身边,望着这位年长而经验丰富的战士。

“我答应与她同行,直至找寻到你的踪迹。”祖父曾经的近卫看了一眼爱莲娜,然后转向她,目光中满是期许,“现在你是雇主,一切由你安排。”

这样一来,需要做出选择的只剩下了安。没有谁出言催促,在场的每一人都明白,这是个略显艰难的决定。

她的确还在犹豫。选择加入凯洛的阵营,意味着将要面对无数挑战,遭遇各种或明或暗的危险,乃至与曾经的同伴为敌。可另一方面,能够与著名的智将同行,学习对方的谋略与知识,也同样令她向往。

少女仰起头,眺望晶莹如洗的夜空。

‘泰丝’刚刚从天顶的东侧升起,此时恰好是半圆形,代表着秋季已经走完了四分之一。按照如今的时节,它应当一路穿越白船座,牡鹿座和水晶座,然后消逝于新一天的晨光当中。沿着银月预定的轨迹,安很容易地找到了代表着艾提亚丝的,那枚水晶中最亮的星。

遥远的星辰与神祗没有任何实际关联。比起流传于民间的星象传闻,安更相信在祖父的书房读到过的,由巫师们书写和编纂的天文书籍。这是她为了冒险做的准备——无论在海上还是夜间,群星都是最佳的路标之一。不过,神祗……或者说神使,仍然是实际存在着的。

少女轻声在心中祈祷。如果「历史之主」能够看到眼前的一切,能否告诉她,怎样才是最好的选择?

没有人回答。问题又还给了她自己。

许多人的目光环绕着她,安不需要一一确认,也能够感受到来自他们的牵挂。安闭上眼睛,用她过目不忘的记忆力,将自己离家以来的一幕幕在心中重演。

那是爱莲娜答应帮她寻找治疗失声的药物,是阿尔冯斯用身体为她挡下巨蝎的一击,是贝尔常常抱怨却总能做好份内的事情,是格鲁姆坚实的臂膀,和艾利奥阳光的笑容。是将这一切串联到一起的,那位「团长」的话语——

“总有一天,咱们将成为全大陆最强的佣兵团!在那一天之前,咱绝不会放弃,汝们……也一样呗?”

修女的话还是说对了一半。这段旅程后,也许她将离开佣兵团,与艾利奥和格鲁姆开始一段新的探险。但至少现在,作为‘莉莉诺诺团’的一员,确认团长身上发生了什么……是属于他们的责任。

安拨开额前的长发,轻轻吸了口气,感觉心中忽然明朗了许多。她与曾经的同伴们交换过目光,打开手中的本子,走到凯洛身边。

「可以问你几个问题么。」

帝国的智将看着她,早有预料般点了点头。

「跟随你的人员,不止眼前的这些吧?」

“当然。”凯洛回头望了一眼营帐,“一部分人去了教国,另一些如你所说,准备在离别之森的南侧建立据点。”他轻轻摇了摇头,“我得知「神之使者」的消息,便派人来寻找她们……可惜因为身份和沟通的原因,闹出了一些误会。”

“谁让你的部下说话不清不楚!”贝尔小声嘟哝道,“还拎着武器,怎么看都是来找麻烦的。”

贝尔的话解开了她另一个过时的疑惑。安思索片刻,提笔写出她真正关心的问题。

「你觉得,莉莉会去做什么?」

“最大的可能只有一个。”凯洛放轻声音,说出和她预料中相同的话,“费米尔·斯塔克需要的,不只是莉莉一个人的力量。居住在北方森林中的,埃达的子女……那些「居于现世的神明」,足以成为一支与巨龙同样强大的军队。”

“一大群的莉莉团长……这样一想,总觉得我们获胜的可能渺茫啊。”艾利奥抱住脑袋,故作姿态地呻吟道,“安,凯洛,你们肯定有什么主意,能让我们打赢的吧!”

那可难讲。若一切都能够确定,又如何称得上‘未来’呢。少女抬眉看向凯洛,将问题转给对方。

“我无法保证。”帝国的智将并不显得担忧,“然而希望依旧存在。这片大陆的每一处「未知」,都可能成为我们今后的助力。”

这正是她的猜想。少女合上手中的本子,右手掌心朝上递向对方。男人同样抬起手,与她轻轻击掌。

个人的力量,在一场战争中多半微不足道。但对安而言,这是继祖父的认同以后,另外一个足以改变她一生的盟约。

尽管此时她还无法确定。

“我说啊,将军……还有这位小姐。”声音从背后传来,是自称‘猎人出身’的那名男性军士,“现在可以放开我们了吧?你看,邓肯两条胳膊全折了,还等着赶紧接上呢!”

安连忙回过头,示意艾利奥和贝尔将几人放开。与此同时,凯洛·拉塞尔的声音响起,这一次带着清晰的笑意。

“去找梅布尔治疗。然后,除了邓肯以外,每人一篇报告。从接受命令,到你们失败为止,加上原因的检讨与分析——不少于十页纸,明天中午之前交给我。”

几名‘兵士’夸张的惨叫声传来。安想起最初的时刻,她在祖父的高塔中写下的文字,心中竟隐隐有些期待。

「我想出门旅行。去成为最伟大的探险家。」

她一直弄错了某件事——眼前的世界不再是历史,而是属于她们的「现今」。摆在少女面前的,则是从未有人经历过,连想象都难以企及的一次「探险」。

如果足够努力,她、艾利奥、格鲁姆、爱莲娜和贝尔,加上凯洛和更多抱持着理想的人,可以做到什么地步?

那才是她想要确认的,关于这个世界的,真正的心愿。

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