(一零九)源头(琳·坎贝尔,II)

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琳迅速合上双眼,凭借本能展开双翼,如同平时在空中滑翔一般。她用左手抱住怀里的女性,另一只手从腰间抽出一枚卷轴,再用牙齿撕开封口。

即使视力不再生效,听觉、嗅觉和触觉仍然忠实地传递着周围的危险。呼啸的风声灌入耳畔,类似猛禽的利爪划过她的手臂,带来一阵麻木与灼痛。

还真是厉害呢,金发少女暗自想道。眼前的景象,和「迷锁」里的那次近乎一样真实。说不定,这才是那只妖怪真正的杀招——如果没有预先准备对策的话。

她将展开的卷轴贴在胸口,默诵出早已背诵熟练的启动咒文。握住卷轴的掌心传来一阵温热,手臂上的痛楚瞬间全数消失。琳睁开眼睛,视线中是熟悉的荒原,好友则安然无恙地站在原处。

她环抱着的‘引路人’面容惊恐,手脚胡乱地舞动着,看来依旧沉浸在某种幻境里。于是她再次取出一个瓶子,将里面的液体强行灌入对方口中。魔药很快生效,燕吾族女性的身体放松下来,陷入了深沉的睡眠。

曾有一面之缘的‘灵狐’显出身形,与尤菲相隔不过三十尺,赤红色的瞳仁闪动着火焰,却没有再次发起攻击。

“我们不是来打架的。”粉色的少女平静地说道,言辞间毫不退让,“话说回来,除去擅长的火焰与幻术,使用牙齿和爪子的本事,恐怕你连琳都比不上吧?”

她才不用牙齿和爪子打人。不过,这才是她的好友嘛,琳理所当然地想着。提前预料到敌人可能的手段,并为此准备完善的应对措施。从任何意义上,这都是理想中巫师应有的形态。

与母亲的那次谈话之后,琳从未再担心跟不上好友的脚步。每一次见证对方的优秀,都只会让她由衷地开心和满足。

既无需仰视,亦不必追赶——因为她就在自己身边。

空气沉默了将近半分钟,然后尤菲抬起脸,朝不远处的妖怪挥了挥手。

“既然有缘再次见面。”她说,“我们来做个「交易」如何,晴炎大人。”

“说吧。”妖怪嗤了一声,瞪着尤菲,金色的尾巴微微摇摆,“你能够给我什么,又想要什么东西?”

“很简单啊。”粉色的少女半转过身,朝琳望了一眼,“我想知道,水云的族人们目前住在哪儿。而我则告诉你一些,关于你的‘敌人’的秘密。”

八条尾巴迅速甩动了一瞬,仿佛风车一般,连带着空气发出咆哮。“你知道我的仇敌是谁?”

“具体是谁还不确定。”尤菲将被烈风吹散的头发拢到脑后,重新扎好,声音仍平稳如初,“但我知道它的种属,也对「那个种族」的弱点有些了解。”她偏了偏头,“与你付出的消息比起来,这怎么看都不吃亏吧。”

妖怪沉吟了十余秒,面带不屑地轻哼一声。

“这帮家伙的下落确实没啥价值。”她用尾巴尖指了指天上的琳和燕吾族女性,“问题是,我和‘它们’打了那么久交道,你有什么信心认为,你对‘它们’比我更加熟悉?”

“我不能肯定。然而,比起寿命悠长的妖怪,人类更善于利用书本和文字,将众人的智慧和知识集结为一体。”尤菲认真地回答道,“或许某些我所读过的卷册中,就有着对你也具备价值的信息呢。”

又是十数秒的静寂。琳凭借龙族敏锐的视觉观察到,一道极淡的笑容,浮现在女性妖怪的脸上。

“有趣的小丫头,就让我见识一下你的智慧吧。”八尾的灵狐收起气势,周围的空气渐渐冷却下来,“不过,到底有没有价值,可是由我来判断的。”

“我相信你能够做出公平的决断。“尤菲微笑道,“晴炎女士。”

……

琳没有倾听两人具体交谈的内容,也不打算加入两‘人’的谈话。她知道好友的一部分知识来源于自己,另一些则是在学院和旅行中,不断阅读的各种资料。对于‘它们’的了解,尤菲比她这个‘当事人’,或许犹有过之。

这种「传授知识」的事情,还是交给尤菲那样的理论派法师就好。她轻缓地挥动着双翼,降落到距离她们稍远的位置。即使晴炎突然发动袭击,她仍有充足的反应时间,来保证‘引路人’的生命安全。

那样的坏事情没有发生。一刻钟后,晴炎似是满意地点点头,用蓬松的尾巴包裹住身体,化作一团火光不见了踪影。琳这才松了口气,快步走向不远处的友人,将仍旧沉睡着的燕吾族女性平放在地上。

“你是怎么想起说服她的?”她好奇地问道。

尤菲揉了揉脸,看来刚刚也有些紧张。“其实灵狐是很理性和聪明——或者说狡诈的妖怪。只要证明了我们没那么容易‘下口’,她自然就愿意与我们做一笔交易咯。”

“那你又怎么知道,她的仇人是谁?”

“我在新安的图书馆里读过她的资料。”粉色的少女整理着衣衫,背诵出她曾经见到的文字,“晴炎,灵狐族,出生于帝国历前七百年到八百年间,天赋为火焰与幻术。帝国历八十六年,第三任帝王朱游亲自将其击败。其逃遁至极东荒野,奴役之民众则归于帝国所辖。”她呼了口气,拍拍手,“这样一来,她到底和「谁」有仇,不是一清二楚了嘛。”

“而且上一次帮助了我们,顺带将她的‘好事’搅黄的,也是「那个种族」干的吧。”琳摊开双手,笑出声来,“话说回来,你就不担心告诉她这些以后,伯炎陛下怪罪于你?”

尤菲伸了个懒腰,拉住她的手,“你觉得,她真有办法打过你那些‘同族’?”

“别人不知道,至少云月是没可能,那是活了好几千年的老妖怪呢。”她吐了下舌头,“而且,虽然不清楚‘它们’为什么好像团结了起来……我觉得,就算她勉强得手,自己恐怕也没啥好果子吃啦。”

“那正是我们要弄清楚的事情之一。”粉色的少女用手指梳理着长发,看向她的目光中带着思索,“晴炎所期待的,大概是这次的事件能够分裂帝国……或是削弱‘幕后操纵者’的实力。而很显然——”

“如果我们阻止了这个阴谋。”琳接口道,“她就会收起心思了,对吧?”

“回答正确。”尤菲露出满意地笑容,“晴炎明白这一点,但她选择赌这么一次……就像我说的,她本身没什么损失嘛。”

“那么我们接下来呢?”琳望向妖怪告诉她们的方向,从目前的位置看去,那里仍旧是一片荒芜,“还有,她怎么办?”

她扶起那名‘引路人’,用力摇晃着对方的身体。最初的效力结束后,服用安眠药剂的人只是比平时睡的更沉一些,外界的干扰同样可以将她们惊醒。没过几秒钟,燕吾族的女性发出一声呻吟,缓缓睁开眼睛。

“早上好——不对,现在是下午。”琳将手掌在对方面前摇了摇,“没做什么噩梦吧?”

这句话似乎让女性回想起了之前的事态。她的身体略微颤抖了一阵子,但很快平静下来。

“你……为什么要救我?”她声音虚弱地喃喃道。

“没什么原因啦。”琳拍了拍对方的肩膀,随口回答道,“所以说,你为什么要带我们来这里?”

“因为……你们不是水云殿下的部下,我认得她们。”女性咳嗽两声,显得稍有些激动,“如果你们打算破坏水云殿下的计划,就算我死在这里——”

“够了啊。水云她啊,恐怕连自己想要什么都不清楚呢。”琳瞪了对方一眼,没好气地打断了她,显然一肚子不满,“如果是她一个人就算了。这样子一厢情愿的‘努力’下去,她自己也好,还有你们这些信任和跟随她的人,真的会有所谓的未来么?”

“你……你又懂得什么。”女性死死地盯着琳,仿佛想要把一直压抑的情绪都发泄出来,“本应属于我们的王国、土地和未来,都被伊尼斯的军队夺走了。帝国占据了一切适合居住的土地,然后逼迫被它灭亡的国家的民众为它效力。只要帝国还存在一天,燕吾的子民,以及死在这片荒漠上的孤魂,就永远不可能得以安息!”

“可没有伊尼斯帝国的时候,你们还在‘野生妖怪’的统治下不得安生呢。”琳有些不服气地道,“就连我都能看出来,帝国的存在,正是‘人类’得以繁荣的关键。倒不如说,你们为了自己的执念,打算去做的事情,才会造就更多无家可归的亡魂——”

她看见尤菲轻轻摇了摇头,于是将还未说完的话语咽了回去。

“是为了更好的生活而放弃属于自己的历史,还是宁可遭受苦难,也要努力抓住可能存在的希望……大概,这也是所谓的‘自由’吧。”尤菲轻声感叹道,也不知那名‘引路人’是否能够听清,“每一个人都有选择未来的权利,哪怕那样的选择,在我们看来并不合适。”

“唔……”她大概明白了好友的意思,但仍有些不甘心,以及忧虑,“可是你知道的,无论水云和她的族人多么努力,那种理想都不可能成为现实。这样一来,我们不就等于——”

尤菲轻轻握住她的手,示意她安心,然后将目光放回燕吾族女性的身上。

“我们不是帝国的走卒,同样并非为了帝国的繁盛而行事。”她略微抬高声音,似乎成功吸引了那名‘引路人’的注意力,“我的一名友人想要见到的,是所有智慧种族和平共处,没有战争与仇恨的大陆。而我们,打算帮助她实现愿望。”

“虽然听起来,比燕吾族想干的事情更加不靠谱。”琳耸耸肩,笑眯眯地补充道,“但是,总不能只允许你们犯傻吧?”

好友白了她一眼,当然没什么责怪之意。

“水云不是坏人,而燕吾一族,也不应沉眠在这片荒原上。”尤菲继续看着那名女性,放柔了声音,“我不确定我们能做到什么程度,但我们需要燕吾一族的协助。”

“所谓人多力量才大。”金发的少女正了正神色,“总有些事情,是只有你们才能做到的。”

琳猜不到未来会如何发展。但她清楚,自己不希望见到眼前这些同为「人类」的生灵,为了一个虚无缥缈的执念而丧命。或许感受到她与尤菲的心意,燕吾族女性原本僵硬的面孔上,渐渐再次具备了生气。

“请帮助我们见到应见的人。”尤菲最后说道,“至于那具体能够为你的族人带来什么,就由你来亲眼见证,好吗?”

女性犹豫了好一阵子,终于缓缓点了点头。

“……好。”

“那就快出发吧,在水云的那个「计划」开始之前,最好能找到他们。”琳稍有些焦急地说,然后放低了声音,“可是尤菲。我们打算做的事情,真的能够帮上她们么?”

粉色的少女眨眨眼睛,有些神秘地看着她。

“一定可以。因为同样在努力着的,还有很多人哦——这可不光是我的直觉。”

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