琳迅速合上双眼，凭借本能展开双翼，如同平时在空中滑翔一般。她用左手抱住怀里的女性，另一只手从腰间抽出一枚卷轴，再用牙齿撕开封口。

即使视力不再生效，听觉、嗅觉和触觉仍然忠实地传递着周围的危险。呼啸的风声灌入耳畔，类似猛禽的利爪划过她的手臂，带来一阵麻木与灼痛。

还真是厉害呢，金发少女暗自想道。眼前的景象，和「迷锁」里的那次近乎一样真实。说不定，这才是那只妖怪真正的杀招——如果没有预先准备对策的话。

她将展开的卷轴贴在胸口，默诵出早已背诵熟练的启动咒文。握住卷轴的掌心传来一阵温热，手臂上的痛楚瞬间全数消失。琳睁开眼睛，视线中是熟悉的荒原，好友则安然无恙地站在原处。

她环抱着的‘引路人’面容惊恐，手脚胡乱地舞动着，看来依旧沉浸在某种幻境里。于是她再次取出一个瓶子，将里面的液体强行灌入对方口中。魔药很快生效，燕吾族女性的身体放松下来，陷入了深沉的睡眠。

曾有一面之缘的‘灵狐’显出身形，与尤菲相隔不过三十尺，赤红色的瞳仁闪动着火焰，却没有再次发起攻击。

“我们不是来打架的。”粉色的少女平静地说道，言辞间毫不退让，“话说回来，除去擅长的火焰与幻术，使用牙齿和爪子的本事，恐怕你连琳都比不上吧？”

她才不用牙齿和爪子打人。不过，这才是她的好友嘛，琳理所当然地想着。提前预料到敌人可能的手段，并为此准备完善的应对措施。从任何意义上，这都是理想中巫师应有的形态。

与母亲的那次谈话之后，琳从未再担心跟不上好友的脚步。每一次见证对方的优秀，都只会让她由衷地开心和满足。

既无需仰视，亦不必追赶——因为她就在自己身边。

空气沉默了将近半分钟，然后尤菲抬起脸，朝不远处的妖怪挥了挥手。

“既然有缘再次见面。”她说，“我们来做个「交易」如何，晴炎大人。”

“说吧。”妖怪嗤了一声，瞪着尤菲，金色的尾巴微微摇摆，“你能够给我什么，又想要什么东西？”

“很简单啊。”粉色的少女半转过身，朝琳望了一眼，“我想知道，水云的族人们目前住在哪儿。而我则告诉你一些，关于你的‘敌人’的秘密。”

八条尾巴迅速甩动了一瞬，仿佛风车一般，连带着空气发出咆哮。“你知道我的仇敌是谁？”

“具体是谁还不确定。”尤菲将被烈风吹散的头发拢到脑后，重新扎好，声音仍平稳如初，“但我知道它的种属，也对「那个种族」的弱点有些了解。”她偏了偏头，“与你付出的消息比起来，这怎么看都不吃亏吧。”

妖怪沉吟了十余秒，面带不屑地轻哼一声。

“这帮家伙的下落确实没啥价值。”她用尾巴尖指了指天上的琳和燕吾族女性，“问题是，我和‘它们’打了那么久交道，你有什么信心认为，你对‘它们’比我更加熟悉？”

“我不能肯定。然而，比起寿命悠长的妖怪，人类更善于利用书本和文字，将众人的智慧和知识集结为一体。”尤菲认真地回答道，“或许某些我所读过的卷册中，就有着对你也具备价值的信息呢。”

又是十数秒的静寂。琳凭借龙族敏锐的视觉观察到，一道极淡的笑容，浮现在女性妖怪的脸上。

“有趣的小丫头，就让我见识一下你的智慧吧。”八尾的灵狐收起气势，周围的空气渐渐冷却下来，“不过，到底有没有价值，可是由我来判断的。”

“我相信你能够做出公平的决断。“尤菲微笑道，“晴炎女士。”

……

琳没有倾听两人具体交谈的内容，也不打算加入两‘人’的谈话。她知道好友的一部分知识来源于自己，另一些则是在学院和旅行中，不断阅读的各种资料。对于‘它们’的了解，尤菲比她这个‘当事人’，或许犹有过之。

这种「传授知识」的事情，还是交给尤菲那样的理论派法师就好。她轻缓地挥动着双翼，降落到距离她们稍远的位置。即使晴炎突然发动袭击，她仍有充足的反应时间，来保证‘引路人’的生命安全。

那样的坏事情没有发生。一刻钟后，晴炎似是满意地点点头，用蓬松的尾巴包裹住身体，化作一团火光不见了踪影。琳这才松了口气，快步走向不远处的友人，将仍旧沉睡着的燕吾族女性平放在地上。

“你是怎么想起说服她的？”她好奇地问道。

尤菲揉了揉脸，看来刚刚也有些紧张。“其实灵狐是很理性和聪明——或者说狡诈的妖怪。只要证明了我们没那么容易‘下口’，她自然就愿意与我们做一笔交易咯。”

“那你又怎么知道，她的仇人是谁？”

“我在新安的图书馆里读过她的资料。”粉色的少女整理着衣衫，背诵出她曾经见到的文字，“晴炎，灵狐族，出生于帝国历前七百年到八百年间，天赋为火焰与幻术。帝国历八十六年，第三任帝王朱游亲自将其击败。其逃遁至极东荒野，奴役之民众则归于帝国所辖。”她呼了口气，拍拍手，“这样一来，她到底和「谁」有仇，不是一清二楚了嘛。”

“而且上一次帮助了我们，顺带将她的‘好事’搅黄的，也是「那个种族」干的吧。”琳摊开双手，笑出声来，“话说回来，你就不担心告诉她这些以后，伯炎陛下怪罪于你？”

尤菲伸了个懒腰，拉住她的手，“你觉得，她真有办法打过你那些‘同族’？”

“别人不知道，至少云月是没可能，那是活了好几千年的老妖怪呢。”她吐了下舌头，“而且，虽然不清楚‘它们’为什么好像团结了起来……我觉得，就算她勉强得手，自己恐怕也没啥好果子吃啦。”

“那正是我们要弄清楚的事情之一。”粉色的少女用手指梳理着长发，看向她的目光中带着思索，“晴炎所期待的，大概是这次的事件能够分裂帝国……或是削弱‘幕后操纵者’的实力。而很显然——”

“如果我们阻止了这个阴谋。”琳接口道，“她就会收起心思了，对吧？”

“回答正确。”尤菲露出满意地笑容，“晴炎明白这一点，但她选择赌这么一次……就像我说的，她本身没什么损失嘛。”

“那么我们接下来呢？”琳望向妖怪告诉她们的方向，从目前的位置看去，那里仍旧是一片荒芜，“还有，她怎么办？”

她扶起那名‘引路人’，用力摇晃着对方的身体。最初的效力结束后，服用安眠药剂的人只是比平时睡的更沉一些，外界的干扰同样可以将她们惊醒。没过几秒钟，燕吾族的女性发出一声呻吟，缓缓睁开眼睛。

“早上好——不对，现在是下午。”琳将手掌在对方面前摇了摇，“没做什么噩梦吧？”

这句话似乎让女性回想起了之前的事态。她的身体略微颤抖了一阵子，但很快平静下来。

“你……为什么要救我？”她声音虚弱地喃喃道。

“没什么原因啦。”琳拍了拍对方的肩膀，随口回答道，“所以说，你为什么要带我们来这里？”

“因为……你们不是水云殿下的部下，我认得她们。”女性咳嗽两声，显得稍有些激动，“如果你们打算破坏水云殿下的计划，就算我死在这里——”

“够了啊。水云她啊，恐怕连自己想要什么都不清楚呢。”琳瞪了对方一眼，没好气地打断了她，显然一肚子不满，“如果是她一个人就算了。这样子一厢情愿的‘努力’下去，她自己也好，还有你们这些信任和跟随她的人，真的会有所谓的未来么？”

“你……你又懂得什么。”女性死死地盯着琳，仿佛想要把一直压抑的情绪都发泄出来，“本应属于我们的王国、土地和未来，都被伊尼斯的军队夺走了。帝国占据了一切适合居住的土地，然后逼迫被它灭亡的国家的民众为它效力。只要帝国还存在一天，燕吾的子民，以及死在这片荒漠上的孤魂，就永远不可能得以安息！”

“可没有伊尼斯帝国的时候，你们还在‘野生妖怪’的统治下不得安生呢。”琳有些不服气地道，“就连我都能看出来，帝国的存在，正是‘人类’得以繁荣的关键。倒不如说，你们为了自己的执念，打算去做的事情，才会造就更多无家可归的亡魂——”

她看见尤菲轻轻摇了摇头，于是将还未说完的话语咽了回去。

“是为了更好的生活而放弃属于自己的历史，还是宁可遭受苦难，也要努力抓住可能存在的希望……大概，这也是所谓的‘自由’吧。”尤菲轻声感叹道，也不知那名‘引路人’是否能够听清，“每一个人都有选择未来的权利，哪怕那样的选择，在我们看来并不合适。”

“唔……”她大概明白了好友的意思，但仍有些不甘心，以及忧虑，“可是你知道的，无论水云和她的族人多么努力，那种理想都不可能成为现实。这样一来，我们不就等于——”

尤菲轻轻握住她的手，示意她安心，然后将目光放回燕吾族女性的身上。

“我们不是帝国的走卒，同样并非为了帝国的繁盛而行事。”她略微抬高声音，似乎成功吸引了那名‘引路人’的注意力，“我的一名友人想要见到的，是所有智慧种族和平共处，没有战争与仇恨的大陆。而我们，打算帮助她实现愿望。”

“虽然听起来，比燕吾族想干的事情更加不靠谱。”琳耸耸肩，笑眯眯地补充道，“但是，总不能只允许你们犯傻吧？”

好友白了她一眼，当然没什么责怪之意。

“水云不是坏人，而燕吾一族，也不应沉眠在这片荒原上。”尤菲继续看着那名女性，放柔了声音，“我不确定我们能做到什么程度，但我们需要燕吾一族的协助。”

“所谓人多力量才大。”金发的少女正了正神色，“总有些事情，是只有你们才能做到的。”

琳猜不到未来会如何发展。但她清楚，自己不希望见到眼前这些同为「人类」的生灵，为了一个虚无缥缈的执念而丧命。或许感受到她与尤菲的心意，燕吾族女性原本僵硬的面孔上，渐渐再次具备了生气。

“请帮助我们见到应见的人。”尤菲最后说道，“至于那具体能够为你的族人带来什么，就由你来亲眼见证，好吗？”

女性犹豫了好一阵子，终于缓缓点了点头。

“……好。”

“那就快出发吧，在水云的那个「计划」开始之前，最好能找到他们。”琳稍有些焦急地说，然后放低了声音，“可是尤菲。我们打算做的事情，真的能够帮上她们么？”

粉色的少女眨眨眼睛，有些神秘地看着她。

“一定可以。因为同样在努力着的，还有很多人哦——这可不光是我的直觉。”