(九十九)冲突(莉莉·诺诺,III)

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政治与商业,权利和金钱就这样奇妙地交织在一起,组成了这个喧闹、混杂、却充满活力的国家。莉莉不确定这种模式是否值得提倡,但至少在她原本的那个时代——当前的两百余年以后,联邦仍旧存在,并且繁荣。

它经历了整场「灰色战争」,且成功地存活了下来。

明哲保身不符合商人的天性。以莉莉对于这个国家的了解,宁可承担一定的风险,也要试图占据先机,才是元老院那些大商人们的行事手段。问题在于,这一次摆在他们面前的不是普通的金钱交易,而是即将燃起的战火。

由商人所构建的国家,会如何面对这样的挑战?莉莉抱持着这样的疑问,沿着平坦的,足可供数辆马车并排通行的大道,走向联邦北侧的荣耀之城。

——承担了大部分与帝国第一手的贸易而得以发展的,联邦的第三大城市。

莉莉一路上经过的大半城市,都处于或多或少的戒备当中。萨奇人防范着艾尔纳人,奥伦帝国同时警惕着艾尔纳人和东侧的圣莱昂教国,至于艾尔德斯王国,则是对一切本族以外的智慧生灵抱有敌意。然而,在荣耀之城,女佣兵却感觉不到任何紧张的气氛,仿佛北方的剑拔弩张压根就没有传达到这里。

甚至对于明显具备不弱武力的两人,守城的卫兵只是收取了例行的入城费,连盘问都没有几句,就将她们放了进去。

“但是,有点奇怪呐……”莉莉打量着一片繁华,看似和平异常的街道,“联邦的那些商人,不应该什么事情都不做的呐?”

整个艾尔大陆上,若论情报的灵通和消息传播的迅速程度,菲尔联邦可谓无人能及。对于以商业立国,军力却并不强大的联邦,这不仅关系到金钱与政治地位,更是整个国家安稳存续的基础。当其余国家剑拔弩张的时候,联邦本身却毫无动静,实在有些令她感觉不可思议。

“除非他们另有打算……或是依仗。”考文垂难得开口评论道,显然也认为目前的情形并不正常。

“唔……反正这里有钱就能解决疑问呐。”女佣兵伸了个懒腰,嗅了嗅空气中的味道,“咱们先吃点东西,然后再去找人问问原因——能在这种轻松的环境里放松一下,大概也不错呗?”

她身边的男人轻哼一声,不知是对莉莉的想法感到无聊还是什么,却仍然跟着她走进了一家白天仍在营业的小酒馆。

“老板,来两份汝这儿的招牌菜,还有两杯……唔,一杯牛奶和一杯清水好呗?”莉莉想了想,打消了现在饮酒的主意,“快一点呐。”

酒馆的店主应了一声,很快就将食物端了上来。那是用南方特有的几种香料磨成粉,再与油脂一同炒熟后做成酱汁,最后放入各类蔬菜炖煮的食物。有些人认为它气味刺鼻,但嗅觉灵敏的莉莉,反倒很喜欢这种微妙的混合香味。至于考文垂,从他的表情上很难看出对于食物的偏好,只是他大口往嘴里填入食物的模样,很容易便能勾起他人的食欲。

“老板……唔,汝的手艺不错呐。”女佣兵有样学样地拿起勺子,舀了一大勺混合着酱汁的蔬菜,与米饭一同塞入口中咀嚼,“问汝个事情啊,汝听说过北边发生了什么呗?”

“北边?”老板用毛巾擦了擦手,走出吧台——反正现在这个时间,酒馆里也没几个人,“哦,你是说帝国吧。听说它正忙着备战,大概是准备找圣莱昂教国的麻烦咯。”

“果然呐。”莉莉不觉得多么意外,接着抛出另一个问题,“那汝不觉得,比起帝国,这儿也太平静点了呗?”

“这个啊。”老板搓了搓手,“我倒是听说过一个小道消息——”他闭上嘴巴,不再开口了。

女佣兵撇撇嘴,丢了一个银币过去,“汝知道什么?”

“感谢。”酒馆老板接过钱币,用袖子擦了擦,丢进围裙上的袋子里,“我听说过,好像元老院最近刚选出新的一席,说不定目前的方针,就和那个人有关呢。”

“新的元老啊……汝知道他具体的消息呗?”女佣兵追问道。

老板摇摇头,“这种事情,你还是去市政厅打听吧。我这种小人物可不关心那些。”

店主没有说谎,莉莉迅速得出判断。既然如此,她就暂时不必继续纠结这个话题。她又向店主询问了一些城里的情形,最终得出的结论是——如同表面上所见,这座城市依旧平和而繁荣。

市政厅下达的指示中,特意提到不必担心来自帝国的威胁,这让大部分的小商人放下了心,继续经营着属于他们的生意。其余人尽管有些忧虑,但对于联邦元老院的信任,让他们决定继续观望事态的发展。

得到了想要的情报,莉莉也就安下心,开始品尝盘中的食物。之后,两人在酒馆中小憩了片刻,等到最为炎热的时段过去,便动身前往市政厅,打听酒馆老板提到的线索。

而她们得到的答案,亦称得上简单而直白——

“你说那位新元老啊?”市政厅的官员原本对她们没什么好脸色,等到莉莉递给他一枚金币以后,就立刻换上了热情的笑容,让女佣兵不禁感叹这些商人变脸的速度,“他买下了因为经营不善,而陷入困境的伯格斯特商会,又捐助了联邦一大笔财富。作为伯格斯特商会的现任代表,继承其前任的元老位置,也是理所应当的吧?”

“唔……听起来有点道理呐。”莉莉皱起眉头,“那个人长什么样子?他从哪儿弄来的那么多钱——即便陷入困境,要买下具备元老资格的商会,恐怕也不是个小数目呗?”

“那在下可不知道了。”官员笑着摇了摇头,“对于元老院的那些人来说,金钱就代表着力量与资格,何况他没有违背任何既有的惯例。”他思考了一下,又建议道,“如果对此感兴趣,为何不去一趟财富之城?想来以你们的「能力」,要见到那位元老也算不上多难。”

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