(十七)证明(尤菲·斯坦米兹,下)

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后续的事情还有许多。

临冬城领主突然身亡并不是件小事。幸运的是,她们在书房的桌上,发现了子爵两日前留给妻子的信件。

信件为子爵亲笔所写,内容相当朴素,只是简单地说明了自己身患重病,即将不久于人世。因此将子爵之位和其名下的所有权利,交由自己的妻子,安娜薇尔继承。

奥伦帝国的继承法令中,可世袭的贵族爵位应由其后代继承,优先权按长幼排列,且不分性别。另一方面,贵族本人有权指定任何一名帝国的合法居民,继承其部分或全部的地位和权利。

坎贝尔夫人平日很少参与领地事务,但大部分与子爵有过来往的人士,都对她有着聪慧温婉,行事得体的评价。庄园里的管家和侍从们心目中,子爵夫人也足够和善,且具备足够的威望和能力。他们哀悼于朱利安·坎贝尔子爵的逝去,同时相信着,夫人能够将现有的一切事务处理得当——或者比原本更好,如果她有这个意愿。

坎贝尔子爵的葬礼举行于三天之后,仅邀请了平日来往密切的少数朋友,简单却不失庄重。尤菲等人应邀参与了这场仪式,肯特男巫也被包含在内。子爵夫人在仪式上念诵了一首短诗,她清楚地记下了其中的一部分——

『今日我们离别,

是为了明日的相聚。

当我们走在世上,

留下的每一个脚印,

都是他人的记忆。

我追寻着风的影子,

倾听着群星的呢喃,

无论距离多远,

你都在我的耳边。』

夏之月的最后一日,尤菲等人向子爵夫人辞行。然而令她有些意外的,是对方当前的样子。

坎贝尔夫人——或者应当说安娜薇尔——身着轻便的短上衣和贴身长裤,上半身套着一件柔软的皮甲,一柄闪烁着银色光泽的精美细剑,斜挂在她的腰间。

她看起来仍有些虚弱。久病初愈的前几日,她必须依赖拐杖才能慢慢行走。但她几乎将空闲的每一分时间用来练习,一周后的如今,虽然仍无法奔跑或快速活动,步伐已经与常人无异。此刻她只是立在那里,右手轻抚着剑柄,整个人就散发出利刃般的气势,令人难以直视。

尤菲凑上前去,轻轻抚摸着细剑的剑身。“她就是‘希格娜汀’吗?”

女性扬起嘴角,身周的气势如同云雾般散去。“是的。冷落了她许久,好在她还记得我。”

细剑发出一声悦耳的低鸣,仿佛回应着女性的话。

“喂,汝——”莉莉走到女性面前,一脸奇怪的打量着她,“不会是,打算撂挑子走人呗?”

安娜薇尔笑起来,“其实领地并不需要我做什么。民政厅、刑律司和监察所的官员们,才是临冬城正常运转的保障。”她想了想,又补充道,“即使有些重要事务,通过信件处理,再由《公会》转达也并无不妥。朱利安远行在外时,基本也是这样实行的。”

“呃,那个。”贝尔摸摸脑袋,“俺是说,谢谢你的招待!那个,你要旅行到哪儿去?”

“这件事情啊。”安娜薇尔偏了偏头,“可就要看尤菲了哦。”

“诶?”少女冷不丁听到自己的名字,愣了一瞬间,但立刻明白了女性想说的事情——

“所以,现在可以告诉我吧?”安娜薇尔看着少女,眼神中带着笑意,却同样如剑般锐利,“琳她目前在哪儿,以及,她当前的情况如何。”

尤菲轻轻垂下头。

果然骗不过这个人呢。得知夫人是母亲密友的那一刻,她就有了这样的预感,但善解人意的夫人,仍然将问题留到了今天。所以,也没什么好瞒着的,作为母亲,她自然有权也应当知道一切。

她讲述了学院那天发生的事情,银月女士的解释,琳当前的情况,以及琳所做出的选择。她没有隐瞒任何一个细节,包括琳是为了救她才身负重伤的部分。她本以为夫人会责怪她几句,或者至少表现出担忧,却感觉一阵温暖的触感从头顶传来。

“这才是我的女儿嘛。”女性开心地说着,声音中没有一丝伤感。她揉开尤菲的头发,“别这么垂头丧气。如果琳真有什么问题,两位姐姐一定会出手帮忙啦。你也要多信任她一些才行。”

结果还是被教育了呢。尤菲眼眶有些湿润,心中却满是暖意。

“我明白了,夫人。”她轻声回答。

“叫我安娜薇尔。”女性愉快地说,“我很看好你们,说不定什么时候,我们会成为并肩战斗的同伴哦。”她从尤菲头顶收回手,“既然这样,我就先去月歌城,给女儿鼓鼓劲好了。”

“真可惜……”贝尔嘟哝着,顺带慌慌张张地躲开莉莉锤过来的一拳,“俺还以为,如果你要往北边走,说不定能一起……还能去俺老家看一看。”

“我学到了很多,这段时间,非常有意义。”阿尔冯斯抬手抚胸,向安娜薇尔做出行礼的动作。

“以后你还会学到更多。是与其他人的联系,让我们得以成为我们,你也一样。”女性有些好奇地打量着机关人,“我听说过凡卡是个很厉害的巫师,但居然能做出这样的生命,世界真的很广阔啊。”

“说起来。”尤菲突然想起了什么,隐约带着期望看向女性,“安娜薇尔,你知道我母亲去了哪儿吗?”

女性摇摇头。“艾莉西娅在我们三个中最为神秘,她知道很多神奇的事情,似乎还去过许多我不曾听过的场所。”她托着腮想了想,“这样说来,如果在这边找不到她的消息,不妨去海的对岸试试看。那里是吉尔的故乡,据说是个很美丽,而且和这里截然不同的地方呢。”

尤菲点了点头,在心中记下这条线索。其实就算母亲不在那里,能够见识一下迥异于家乡的土地,同样是让她心满意足的事情。

“那么,一路顺风呗?”莉莉大大咧咧地拍了拍女性的肩膀,当然没用太多力气,“既然汝这样说过,咱就期待着和你一同作战的那一天了呐!”

“刚好天气不错。”安娜薇尔看向窗外,此刻尚未到中午,光线透过窗户,均匀地洒落在室内。“我们一起出发吧。”

尤菲点点头,和大家一同走出庭园。临近秋日的朝阳已经不再灼热,微风拂过脸颊,传来些许的清爽。她们来到庄园门口,两辆马车一左一右停放在门边,已经各自整备完毕。属于子爵的马车旁,尤菲还看到了两个熟悉的身影。

侍女辛蒂放下手中的草料盆,开心地向她们挥手。男巫肯特一身便装打扮,侍立在车厢边。他恭敬地向女性行礼,为她打开马车的门。

“汝这是,转投明主了呗?”莉莉走过去,戳了戳他,“如果汝再做出对夫人不利的事,咱可饶不了你呐!”

那个词不是这么用的啦,尤菲好笑地腹诽着。但另一方面,对于肯特来说,这大概算是不错的结局。或许对于某些无辜死去的,下水通路的‘居民’们,他的罪孽尚未弥补。然而某种意义上,只有继续活着,才能更好的补偿以往的过错。

男巫慌忙摇头,“能够作为「风舞」大人的属下,是我的荣幸。我绝不会背叛大人的。”

“等到了月歌城,我会找人好好教育他。”安娜薇尔认真地说,然后看向男巫,“虽然从年纪上看,把你丢去伊格尔学院不太可能,但……大不了让琳来当导师嘛。”

她再次向尤菲等人挥了挥手,在肯特的协助下登上马车。车夫甩了一下鞭子,清脆的声响中,马车缓缓开始移动,向着城市的南方。

尤菲目送着马车远去,突然想起,忘记让她帮忙给琳带一封信件了。和经由《公会》转达虽说不存在本质区别,但两份喜悦叠加在一起,会不会感觉更好一些?

现在倒也不迟。《公会》的信件传达速度几乎是乘马车旅行的一倍,将给琳的信写给安娜薇尔,想来她是能够收到的。

“莉莉啊,俺们接下来要去哪儿?”贝尔的大嗓门在空旷的城郊格外响亮,“要不要,先去城里吃点东西,然后再——”

“汝就知道吃!”莉莉用力敲了一下贝隆人的后背,看向机关人,“阿尔,咱还剩下多少钱?”

“帝国银币,七枚。铜币,四十六枚。合计,大约九枚银币。”阿尔冯斯迅速回答道。

“好了,午饭取消。”莉莉盯着贝尔,干净利落地说,“想吃的话,就给咱努力赚钱去!”

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