(九十四)朝拜(安雅,V)

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“真正的……幕后部门么。”安雅喃喃道,“包括您右相的身份,同样是「暗之王」的伪装吗?”

“可以说是,亦可说不是。”老人微笑着捻了捻胡须,“暗部没有干涉其余部门行事的直接权力。它所做的,是提供一份不为人所知的力量……同时守护组织的初衷不受污染。”

“所以,你的手下平时都呆在哪儿?”琳追问道,“他们知道你的身份么?”

“暗部的成员不多,除我以外,知道他们都是谁的,仅有《苍白之手》的首领一人。至于知道我是「暗之王」的……除了你们,同样只有前几代的首领——当然,陛下肯定知道这一点,仅仅没有点明罢了。”老人缓慢地吐了口气,“官员也好,贵族也罢,老朽只在很少的情况下,会用这个身份同他们单向联系,请求他们的必要协助。”

“谢谢您的故事。”安雅将这些情报尽可能记在脑中,打算回去以后与尤菲、琳、以及蕾妮再行讨论,“那么右相大人,可以告诉我们……您的委托了吗?”

“自然。”老人点点头,他拿起桌上的杯子,将茶水一饮而尽,目光重新扫过眼前的数人,“最近数十年来,因为种种原因,这个有着两百多年历史的组织正在缓慢地改变。这一次的事件,或许你们心中已有成算,但老朽希望你们能够公正地调查事情的经过——因为有些事情,是我们都没能亲眼看到的。”

“当然,如果调查的结果,《苍白之手》的确背离了自己的初衷……到那时,老朽便也无法继续旁观下去了。”

老人说完这句话,闭上眼睛不再出声。房间里安静了好一阵子,无论安雅、琳还是尤菲,似乎都在思索着老人之前叙述的一切,以及她们接下来的目标。

“我明白了,右相大人。”安雅最先打破了沉默,“我接受你的委托……尤菲、琳,可以的吧?”

“当然,而且我们同样如此。”尤菲平静的望着老人,“除此之外,空,我可以问你另外一件事情吗?”

青衣的老人做了个手势,表示一切请便。

“关于帝国的皇帝。”粉色的少女开口便进入了主题,“他看起来可不像是伊尼尔人,你知道他的来历么?”

这同样是安雅的疑问之一。通常来说,一个帝国的统治者都是通过世袭传承。哪怕是经由推选产生的帝王,代表的也是这个国家的民众,或是贵族们的意愿。很难想象,一个伊尼尔人占据了绝大多数的国度,能够容许外族担任他们的皇帝。

“来历嘛,我是知道一点。”青衣老者神秘地笑了笑,将目光投向她,“要说的话,帝国的统治者,倒是和联盟的「王」有些类似哦。”

“诶?”安雅略微吓了一跳,轻声惊呼道,“您是说,帝国的皇帝,也是……由上一任所指定的?”

“正是如此。”空拍了拍手表示赞赏,“实际上,在群臣乃至民众当中,这已经算不得一个秘密了。”

“伊尼斯自建国起,包括开国的帝王在内,每一位帝王的‘任期’都是三十年整。”老人笑眯眯地看着瞪大眼睛的她,仿佛在讲述一个轻松的故事,“每当时期临近,陛下就会离开一段时间,并带来他所指定的继承人。”

“从哪儿?”琳挑了挑眉毛,“总不能是随便抓来一个人的吧?”

“当然不是,然而没人知道陛下去了哪里。”老人有些怀念地说,“当年,伊尼斯的开国帝王决定这样做的时候,遭到了群臣的一致反对。但他凭借着出色的政治手腕……当然还有力量,出色地平息了众人的不满。而今五百余年过去,虽然没有任何明确的条文,大家亦已经习惯这样的规矩了。”

“那些曾经的皇帝……都是怎样的人呢?”安雅好奇地问道。

“每一任帝王的长相都没什么相似之处。比如,上一任的皇帝是一名红色头发的女性,再上一任则是黑发黑眼的男性。”空微眯着眼睛回忆道,“他们的性格和喜好各有差异,但总体来说,每一位都可以称之为贤帝,这便是帝国可以强盛至今的原因。”

“所以说,那座大殿也是这样咯?”琳突然插话道,“这次就是现在那位‘伯炎’的喜好,对么?”

“没错,看来你倒是很了解他。”老人有些一语双关地说道,“每一任帝王上任后,都要简单地翻修一次大殿,这也是个不成文的规矩。”他顿了顿,又补充道,“说是翻修,通常只是改变一下内外的装饰和颜色,亦是谈不上劳民伤财。”

“听起来好奇妙……”安雅轻声感叹道,“不过,作为这里的国民……应该算是很幸运吧?”

“我觉得联盟的环境也很棒啊。”琳心有所感地说,“而且这样的情形,就好像是有人在利用伊尼斯的帝位,培养‘适合当皇帝’的人似的……”她一边说,一边自己笑了起来,“怎么想还是太过夸张了吧。”

“呵呵,吾方才所言,不过是闲言碎语,小友们听过便是。”老人重新换上了半文半白的口气,“汝等尚有要事,老朽便叨扰至此吧。”

他站起身,拍了拍长袍,从中取出一个黑色的圆形匣子,同样摆在茶几上面,“此物是老朽个人的赠予,若能为诸位提供帮助,那便再好不过。”

“等一下。”尤菲看了看并排摆着的两个盒子,“这里面都是什么东西?”

“皇帝陛下给予你们的,是名为「持节」,足以代表部分皇权之物。”老人淡淡地说,“对于无官无爵之人,持有此物,汝等尽可随意处置。若对方具备官爵,汝等可问询或调查,但不得逮捕或伤害其身。”

“至于老朽之物件。”青衣的老者头也不回地走向门口,声音隐隐带着笑意,“就留给诸位小友自行研究吧。”

和在湖边的那次一样,老人一转眼就不见了踪影。只有茶几上留下的两样物事,以及空掉的茶杯,证明他曾经拜访过这里。

“还真是个……奇怪的人呢。”安雅轻声感叹道。

她不觉得空对她们有什么恶意,但对于这位老人述说的一切,她同样不敢全盘相信。尤菲和芙蕾都告诉过她,用自己的眼睛和心灵去看清的,才是真正值得信任的事实。

“总之,对我们有帮助就好啦。”琳一边说着,一边将那枚「持节」放在手心打量。它似乎由白玉雕刻而成,表面覆盖着闪亮的金箔,想来同样和那位皇帝的喜好有关,“安雅,你打算什么时候出发?”

“罗真女士她们还在等着我们回来呢,至少要向她们报个平安。”少女收敛了笑容,开始认真地考虑起接下来的行程,“至于之后……尽可能抓紧时间吧。”

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