(九十四)朝拜(安雅,I)

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第二日一早,带着「罗真」交给她们的介绍信,安雅、尤菲和琳离开人偶工房,前去拜见伊尼斯目前的帝王。

与她们一起离开的还有满天星。人偶少女不打算与帝国的皇帝见面,只是负责将几人送到皇宫附近,避免她们因异邦人的外貌,受到不必要的怀疑和盘问。

不过看起来她们有些多虑了。利用罗真给出的证明,几人顺利地通过了内城的大门,沿着宽阔的石板路,走向她们这一次的目的地。

和西阳城类似,居住在新安内城的多半是帝国的官员和贵族。道路两旁的房屋精致而略显古朴,屋前的庭园种着各类树木和花草,均被打理得整整齐齐。当然,比起「罗真」的工房门外的那片花圃,它们仍然显得单调了不少。

这群古朴的建筑使用了典型的伊尼斯风格,有着四四方方的构架,长方形的门窗,用深色砖瓦砌成的斜坡状屋顶,微微翘起的屋檐,以及立于檐角的雕饰。然而,其中最为常见的一种雕饰,却似乎令她的两名‘护卫’有些诧异。

那雕饰采取了巨龙的形态,无论蹲坐,站立或是振翅欲飞,都雕刻的栩栩如生。然而那不是生活在联盟当中,具备蛇身,鹰爪和鹿角的‘东方’龙族——而是如同生有双翼的庞大蜥蜴般,琳前不久和她讲述过的,曾经活跃在艾尔大陆的龙族。

“是你的亲戚啊。”尤菲戳了戳身边的好友,“感觉如何?”

“我哪知道!”金发少女翻了个白眼,“前一阵子,我才和一个‘远房亲戚’打过一架不是?”她看了一眼人偶少女,“满天星,这是怎么回事?”

“忘记和你们说了。”满天星看起来没有任何惊讶,“伊尼尔人的文化里,龙族是传说中的圣兽。据说,伊尼斯帝国的开创者,正是得到巨龙们的协助,才成功整合了各部族的人类,推翻强大妖怪们的统治,建立起最初的帝国哟。”

“所以,在伊尼尔人看来,龙族并不是妖怪?”安雅犹豫了片刻,才开口问道,“那……与尤菲她们战斗的那条龙,又算什么呢……?”

“伊尼尔人将它们称作「蛟」,用来与你们见到的这些加以区别。”人偶少女指了指随处可见的巨龙雕像,“不过,绝大部分的伊尼尔人都没见过真正的「圣兽」是什么样子。相比之下,那些「蛟龙」可能还更加常见一点呢。”

闲谈之间,几人已经穿过内城的大道,来到新安城真正的‘中心’。一道足有百阶之多,通体金色的阶梯从她们眼前笔直向前,尽头处便是皇宫正殿。这里的戒备同样森严,数十名全副武装的卫兵肃立于通向大殿的阶梯两侧,每一人身上的铠甲,和手中紧握的长枪都散发出金色微光,连初升的朝阳都无法完全将其掩盖。

“还真有点暴发户的感觉。”琳小声嘀咕道,“和那些金龙一模一样。”

“这样说你自己真的好么?”尤菲好笑地回了她一句,走到台阶最下方的卫兵面前,将「罗真」的介绍信递给对方,“您辛苦了。我们是来自异乡的旅人,经罗真女士推荐,特来拜访皇帝陛下。”

这是她们讨论之后选用的说法。安雅的身份在此刻稍显敏感,如果直接告知宫殿的禁卫,很难保证不被传扬出去。而「异乡旅人」既是说来自另一片大陆的她和琳,同样指代来自联盟的安雅,可谓一语双关。

至于见到皇帝以后的举措,用琳的话来说,走一步看一步,总归会有办法的。

「罗真」的名字对这些卫兵同样有效。卫兵恭敬地接过信件,向几人行了一礼,快步沿着阶梯跑向大殿的方向。没过多久,他再次迈下阶梯,回到众人面前,完全看不出一丝喘息。

“陛下正在早朝当中,他同意接见你们。”卫兵再次行了一礼,转过身在前方带路,“请随我来,见到陛下之后,切忌失礼。”

满天星拍了拍安雅的肩头,又对她们挥挥手,算是道别。余下的三人一路沿着金色的台阶向上攀登,同时经受着两侧卫兵们视线的洗礼。安雅略微有些紧张,但看到尤菲和琳全都镇定自若,仿佛面见皇帝根本算不上什么大事,心中就莫名的放松了少许。

两人的年龄比她大不了多少,却已经有过许多不同寻常的经历。既然这样,她也必须努力,不可以成为拖后腿的那个人——安雅将双手放在胸口,默默为自己打气。

正殿是伊尼斯的帝王平日处理公务,面见百官的场所。此时刚好是早朝,亦即皇帝每天第一次召见群臣,讨论国事的时间。宽阔的大厅中站满了穿着各式官服的文人和战袍覆体的武将,纷纷转头向她们投以目光。三人越过一对挺立于正殿大门两侧,足有两人多高的金色巨龙雕像,沿着镶有金边的深红绒毯向前,一直来到坐在高处,身穿金色长袍的帝王脚下。

安雅的目光并没有落在皇帝身上——直视帝王本就是有些失礼的事情。她望向皇帝所在的右手一侧,那是她不久前才见过一面,却不知是敌是友的存在:在镜心湖主动向她们搭话,随后,署名中宣称自己属于《苍白之手》的老人。

对方仍然是一身青色长衣,花白的胡须打理得整整齐齐,脸上挂着温和的笑容。他注意到了少女的目光,对她稍微挤了挤眼睛,看起来一点儿都不严肃。

他当时的署名是‘空’……不知道这是不是他的真名呢?安雅迅速收回目光,却突然冒出这样的想法。

位于皇帝左侧的男子则是另一副打扮。他披挂着黑色的袍子,面容严肃,黑色的直须从上唇中心一直向两侧延伸,仿佛构成一个‘一’字。他瞟了安雅一眼,神情中除了少许轻蔑,看不出任何其他感情。

“异乡人,报上你们的名字,以及来意。”皇帝终于开了口,四周隐约的议论声立刻沉寂下去,“希望你们不要让我失望。”

尤菲和琳没有开口,因为她们早已决定了今日最初的行事。安雅轻轻吸了口气,向前走出两步,恭敬地向皇位上的那人行礼。

“我是安雅……吉普尼斯联盟,目前名义上的王。她们是琳和尤菲,均来自联盟,目前担任我的护卫。”她的声音起初有些颤抖,但很快就平稳下来,“以联盟使者的身份,我们为了前几天所发生的袭击事件,前来拜见陛下。”

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