(七十六)禁地(莉莉·诺诺,III)

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拴在车旁的四头沙驴倒卧一地,看不到任何挣扎的痕迹,仿佛是在无声无息间死去。莉莉伸手拎住其中一头的脖颈,发现它只剩下一张轻盈的外皮和支撑着它的骨骼,里面的肌肉与血液不翼而飞——或者说,很明显的,随着那些蝴蝶一同离去了。

“它们死于剧毒。”爱莲娜简单地检查过后,得出了结论,“麻痹神经的毒素,还有溶入血液,令心脏停止跳动的毒素。一切都发生在几秒钟之内,它们恐怕连痛苦都感觉不到,就已失去了生命。”

换句话说,这就是它们从未有过传言的原因——任何看到它们的旅人,都成为了它们的食物。莉莉不禁有些后怕,如果没能及时避开这些,身为埃达子民的她,和同样不惧毒素的阿尔冯斯尚有可能逃过一劫,其他人却恐怕难以幸免。

初升的朝阳将橙红色的光雾再次洒满沙漠,看来刚才的一番折腾花去了不少时间。莉莉望着天边的霞光,用力伸了个懒腰,将残留在体内的倦意驱散。

「总之,危机结束了。」安将写好字的本子递到她的面前。这位少女仍然保持着冷静,似乎刚才的一切没什么大不了的,「马车不能用了,接下来要怎么办?」

“只能走路了呗,好在没有多远了。”莉莉满不在乎地回答道,“或者愿意的话,你们也可以继续骑着咱前进呐。”

安用力摇了摇头,快速地写道,「绝对不要。」然后她想了想,又补上了两个字,「抱歉。」

看来是对于刚才的‘骑乘’不太适应的样子,莉莉暗自有些好笑。她拍了拍手,“那么,阿尔,就麻烦汝背着安前进,没意见吧?”

阿尔点头表示同意,不顾少女脸红地摇手拒绝,将她稳稳扛到自己的肩头。安的体形娇小轻盈,坐在阿尔冯斯的肩膀上,倒是显得相当协调。

一行七人简单地收拾起丢下的行李,将那些笨重且用不大上的抛弃到一旁,继续徒步向北进发。

那之后的旅程,依然算不上一帆风顺。

随着接近幽魂森林,沙漠的夜晚开始变得极其寒冷。魔力对流引起的降温可以达到零下十数度,即使厚实的帐篷都无法完全抵御严寒。沙漠中没有足够用于取暖的木材,阿尔冯斯和爱莲娜只能用他们的法术,保持众人不受低温的侵袭。莉莉则每天夜间变回巨狼的形态,为众人遮蔽刺骨的寒风——作为习惯在雪原生活的她,这样的寒冷还不算什么。

另一个问题则来自周围的魔法生物。它们的数量随着前进愈发密集,这些生活在沙漠中的野兽攻击性极强,让这支小队几乎没有一天能睡上个安稳觉。更糟糕的是,它们中有不少懂得从沙漠下方发起袭击,令提前预警变得极为困难。

最危险的一次,安险些被一只两公尺多长的巨蝎蜇中,幸好阿尔冯斯用身体为她挡下了那一击——巨蝎主要依赖毒素伤敌,物理性的攻击手段反而有限。不过,那只蝎子也成为了众人的早餐,算是为它的贸然袭击付出了代价。

春之月的第六十三日,团队出发的第十八天,沙漠与森林的边境终于进入莉莉的眼帘。

灰暗的沙土逐渐被同样灰黑色的树木取代,遮天蔽日的松柏林挡住了大半阳光,让这座号称幽魂的森林显得鬼气森森。与她五十年前的记忆里一样,这些树木的枝叶间满是死亡的气息,与曾经作为她家园时的「温暖之地」,完全判若两地。

女佣兵走在队伍的最前方,来回打量着每一株途径的树木,不时伸出手,轻抚布满裂纹的枯朽树干。爱莲娜跟在她身后不远处,莉莉有几次回头,看到旅行修女的眼里带着一丝奇异的同情。

“它们还活着,但是盘踞在这里的某种邪恶力量,正不断抽取着它们的生命。”似乎注意到了莉莉的目光,旅行修女开口解释道,“也许,只要能摧毁什么存在于这里的魔法造物,就能够让它们恢复生机了。”

“那还等什么呐,赶紧找到那个邪恶——”莉莉说到这里,猛地收住了声音,昂起头,用力在空气中嗅着什么,“……谁在那里,给咱出来!”

回应她的是一声嘶哑而低沉的长嗥,以及从远处逐渐接近的,沉重且缓慢的脚步。

一头巨大的狼缓缓出现在女佣兵的视线中。它全身笼罩着一股阴沉的气息,皮毛灰暗且杂乱,似乎已经许久没有清理过。半睁着的双眸隐隐透出红光,凶狠而躁动,却隐约能看出一丝高傲。一束足有一公尺长的灰白色胡须,从它的下巴垂落到半空中,尽管比记忆中稀疏了许多,依旧展露出与生俱来的威严。

身边似乎传来伙伴们关心的询问,可莉莉根本没去听他们说了什么。自从闻到那股味道的第一刻,她的心中就有了判断——出现在她面前的那只生物,则让她不愿相信的心情,彻底落了空。

希萨,埃达最早创造的几名「半神」之一,曾经无数次关照过她的‘母亲’。莉莉知道她永眠在这片森林当中,却从未期望过,以这种形式和对方再一次相见。

“喂,汝——”她向前踏出一步,眼睛眯成一条线,同时释放出属于九月的气息,“还认得咱么?”

巨狼以低沉地吼声回应,继续向众人逼近。它呲起利齿,灼热的口水滴落在雪地上,留下一个个凹陷的坑洞。

“莉莉诺诺。”是阿尔的声音,比刚才还要大上一分,“它很危险的样子,我们要不要——”

“别管闲事呐!”女佣兵粗暴地打断了机关人的询问,目光一刻都没有离开对面的灰色巨狼,“汝,是在这里等着咱的呗?”她的声音带上了一丝颤抖,“汝,希萨,是一直等在这里,让咱……带给你解脱的呗?!”

周围的声音消失了,整个世界中,此时只剩下了她们二人。莉莉轻轻弓起身体,以一声从低沉转为高亢的长嗥,宣告着她的决意。

下一刻,一只与对面体形相若的银白色巨狼,占据了女佣兵原本所在的位置。她挺直身躯,昂起头颅,一步步向希萨走去。对方似乎从她的形态中感觉到了威胁,缓缓合拢利齿,弓起身体,展现出准备攻击的姿态。

“都不要插手,可以呗。”莉莉——或者说九月,头也不回地宣告道,“这是属于咱的任务,只能——也必须由咱来完成呐!”

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