(四十九)重逢(菲斯特·伊卡罗亚)

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艾尔纳人的心里有些微澜。

那是混合着少许不安,与少许期待的心情。自从旅团解散以后,他已经许久没有这样的感觉。

宁静之森此时的景象,的确比他想象中还要糟糕。然而,比这更为惨烈的场景,他也曾亲眼目睹。长达十余年的佣兵团,以及之前的冒险生涯中,他不止一次踏足远比这里危险的区域,亲手终结过成百上千的生命——虽然大部分都不是人类。

对于这片森林,他不算十分眷恋。宁静之森的艾尔纳人理论上是他的同族,他在这里也有不少友人。但整体而言,若不考虑‘梦之旅人’的身份在内,他们对于南方的那些绿发族人,仍抱有高人一等的态度。

实际的原因相当简单。

不久前,他收到了来自希琳菲尔的信件,由一名年轻的信使亲手传达。信件中大致描述了宁静之森与恶魔们的现况,最后,那位艾尔纳人的指挥官,额外附上了一句单独的话。

「九月,她回来了。」

与「自然的贤者」同行的时光不过数十日,在他整个冒险生涯中显然只是短短一瞬。然而,那的确是菲斯特一直无法忘却,甚至有些耿耿于怀的经历。

老实说,他曾经是有些喜欢九月的。昔时的他,一个有些冒险经历,但还算不上老练的艾尔纳猎人,遇到了身为‘半神’,经历过数百年时光,仍保存着一份本心的少女。

那不是简单的喜欢,而是混合了倾慕与欣赏,仿佛自然地被她的光芒吸引,想要成为和她一样的人。所以,对于听闻家乡毁灭而不知所措的她,他才自告奋勇,且尽力地利用自己的一切关系,去调查那里的状况。

可惜故事的结局不都是童话。最终恶人得到了惩罚,他则收获了「森林镇魂曲」,那柄他从不离身的长弓的认可。但他与九月的旅途,也终结于此。他将其归咎于自己的力量不足——明明握着足以扭转乾坤的武器,却无法从一名百年前就已离去的巫妖分身手下,保护自己重要的人。

带给他希望的是海兰西雅。这名银色的女巫为他传达了莱昂诺斯的口信——九月没有死去,只需沉睡数十年的时光。后来,「光之主」单独告诉他,为了进一步修复她的灵魂,少女将以一名人类的身份重生,直至时机成熟。

此后,他一直暗中关注着那名叫做莉莉的女孩,在她遭遇困境时,将她收为自己的弟子,传授她属于猎人的技巧和知识。这一次,两人的关系似乎掉了个头。他是年长、经验丰富,且名声赫赫的冒险者,她则是初出茅庐的年轻猎人。

直到现在,一切仿佛又回到了五十年前,那个群星漫天的夏夜。

菲斯特收敛心神,无声无息地在林间穿梭。几日间的大雨将林地化为一片泥泞,他从松软的泥地上快步走过,只留下一行极浅的脚印。帝国的军队无从发现他的身影,视野中出现的恶魔,均在他的利箭下瞬时毙命。他沿着林中留下的,仅有艾尔纳人可以看懂的标记前行,追随着那支队伍的踪迹。

随着路线向北方延伸,队伍的人数逐渐变得庞大,从留下的痕迹来看,已经达到数千人。依照《公会》的推算,宁静之森的艾尔纳人总数约四百余万,比起人口接近两千万,国土面积却只有森林三分之二的奥伦帝国,称得上地广人稀。只是,短时间内动员大量居民离开故乡,仍旧需要妥善的安排,以及出色的统御力。

一路上整齐的脚印和驻扎痕迹,证明了希琳菲尔——以及九月,做的还不错。

进入森林后的第五日夜间,菲斯特终于追上了那支队伍。“梦之旅人”声名仍在,他没有花费太多时间,便见到了自己年轻时代的那位友人。

她的外貌与数十年前的记忆几乎一模一样,柔软的双耳微微抖动了下,红色的双瞳看向他,一瞬间焕发出光彩,又沉淀为历经世事的宁静。她转身向他走来,脸上带着欢欣,嘴角扬起满是自信的笑容。

希琳菲尔向他轻轻点了点头,悄悄退了开来,将独处的机会留给二人。

“好久不见,九月。”艾尔纳人凝视着少女姣好的面容,发现自己的声音有些干涩,“那时……我很抱歉。”

狼耳少女毫不在意地摇了摇头,大大咧咧地伸出手,拍了他的肩膀。

“别强行把责任安到自己身上呐。”少女盯着菲斯特的脸,“那不是汝的责任,亦不是咱的责任。既然知道敌人强大,努力变强就好了呗?”她咧开嘴,露出他熟悉的表情,“汝这些年,就做的很好嘛,已经是名人了呗?”

菲斯特无声地叹了口气。他的确实现了自己的宣言,成为全大陆最著名的冒险者之一,即使现在仍然声名显赫。然而,若要让他再选择一次,他或许宁可放弃这样的头衔,换取弥补自己曾经犯下的错误。

“所以啊。”对面的狼耳少女眨了眨眼睛,半开玩笑地问他,“汝这一次,是打算和咱再续前缘了呗?”

他沉默许久,缓慢地摇了摇头。

“抱歉,莉莉……九月。”他低声说,“我已经有了挂念的人。我会等下去,直到她回到这里。”

女佣兵收敛了笑容。她盯着艾尔纳人看了几秒钟,然后用力锤了他一拳。

“汝……果然还是个木头脑子呗?”她一把抓住菲斯特的手,拉着他向远处走去,话语中带着有些难解的情绪,“这种事情有什么好道歉的啊?汝喜欢谁,汝想要怎样做,都是汝的自由呗?”少女说着,渐渐放低了声音,“毕竟,五十年,已经是很长的时间了呐……”

两人快步走向远方,篝火的光芒逐渐消散于视野之外。空中的星河仍旧璀璨,一如数十年前的夜晚。

凡卡曾说过,群星无时无刻都在改变,有些互相靠近,有些则不断远离。只是它们的寿命太长,变化太过缓慢,令人无法轻易地察觉。

他仰头望向星空,代表埃达的那颗亮星仍悬于天顶,仿若叶片般的银桦座环绕在它的周围,和他第一次在冬夜看到的景象别无二致。只是身边的人和事,早已无法回到从前。

“好了,那些旧事不必多提。”九月似乎先一步从回忆中摆脱,恢复了轻松的模样,“她的事情,和咱说说看呗?”

菲斯特沉默了好一阵子。如果说九月那一次,的确存在无能为力的因素,那这一次,就确确实实是他自身的选择。

“她叫艾琳,教会的圣殿骑士,《旅团》的前成员之一。”他缓慢地,一字一句地说道,“我和她在二十七年前相识,她坚强而乐观的性格,让我喜欢上了她。”艾尔纳人的脸上浮起有些忧伤的,怀念的微笑,“巴拉克和我一起追求过她,我们因此还做了不少傻事……不过,最终是我取得了胜利。”

“难怪那家伙会说出那样的话。”女佣兵嘀咕道,口气听起来对巴拉克略有不满,“然后呐?”

“……十七年前,她执意只身进入深渊。”菲斯特垂下目光,省略了所有前因后果,说出印刻在心底的事实,“我无法劝阻她,也没有陪同她前往。自那时起,我就和她失去了联系。”

“汝……”

他感觉对面的少女张了张嘴,又重重叹了口气。他本以为会迎来九月的责骂或者鄙视,然而等到的,却是一个温暖的拥抱。

“……这个大笨蛋呐。”她低声道,“人各有志,早就和你说过了呗?她为何做出这一决定,汝经历了怎样的选择,咱不想知道。只不过,你们都已找到了答案,不妨试着相信她,而不是给自己套上莫名的责任呗?很累的呐——”

他抬起头,对上九月的双眼。狼耳少女的瞳仁中闪烁着睿智和三分狡黠,令他再一次确认,站在自己面前的,是比自己年长数百岁的神造生命,存在于许多传说中的「自然的贤者」。

“不过呐。”他听到少女继续说着,“汝这一次前来,是打算帮咱的忙,将可恶的帝国家伙赶出森林的,没错呗?”

被她拿到了机会,菲斯特心想。好在这并未违背他的本愿,不如说,正是他想做又无法下定决心的。他吐出一口气,感觉心中微微有些松动——和九月的重逢,似乎让年轻时的他,从记忆当中略微苏醒过来。

“那是自然。”他露出久违的笑容,望向远处星星点点的篝火,“我会尽力帮助他们安全离开。至于帝国,若他们执意入侵,我也不能袖手旁观。以‘梦之旅人’的名义,我将再次为这片森林而战。”

“这才像是咱所知道的汝嘛。”少女笑起来,一把抓住他的手。手上传来熟悉的暖意,象征着二人从此刻起,再次成为有着共同目标的伙伴。

天空的群星闪烁着,仿佛无数先贤的目光,一同见证此刻的约定。

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