(四十七)分别(莉莉·诺诺,III)

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琳没有回应休斯,只是眯起眼睛盯着他,瞳仁闪烁着金色的火光。

黑色的小人儿赶忙摊了摊手,化作一团阴影散开不见。他欢快的声音在空气中回荡着,渐渐远去。

“好吧,看来现在不是说话的时候!不过我们肯定还能见面的,有空别忘了来找我玩啊!”

莉莉用余光看到,尤菲正快步跑向希琳菲尔,查看她所受的伤势。于是她转过头,继续与吉尔对峙。敌方没有借机进攻,不知是担心艾尔纳人的反扑,还是有着其他打算。

难捱的沉默持续了近两分钟,才由一阵来自远方的号角声打破。

这是帝国用以传讯的号声——对于艾尔纳人来说,森林中的草木鸟兽,皆可成为信使。巴拉克举起手,示意己方的战士整齐地后退,随后转过目光,凝望着号声传来的方向。

“看来那边发现敌人了。不必多心,是恶魔。”巴拉克没有再看艾尔纳人一眼,“陛下的话,我已经传达完毕。接下来如何去做,由你们自行选择。”他轻哼一声,语气森然,“这附近的恶魔就交给我们。你们恐怕没有足够的余力,去处理这些杂碎。”

“来自帝国的宣战,我们确实收到了。”希琳菲尔低声回答。她的气息听起来有些虚弱,但并无大碍,“请小心那只炎魔,它或许无法与你们正面对敌,却可以轻易摧毁一个防御薄弱的小城。”

巴拉克无言地点头,号令了几句,背过身,跟在军团的末尾快步离开。吉尔看了尤菲和琳一眼,轻盈地落到地上,悠然消失于林间。

莉莉用爪子刨着地面,强行压下想要追赶他们的冲动。她本能地感觉到,那些帝国禁卫体内蕴含着奇特的力量,让他们比普通人强出许多——哪怕抛开训练的因素。如果在此处开战,考虑上双方的援军和地利,艾尔纳人多半会失败。

她回复成人类的模样,来到阿尔身边。一道狭长的裂创没入机关人的胸口,几乎将他整个分成两半。即使睡眠时,仍不断闪烁着的双眼彻底黯淡下去,灰黑色的机油从破碎的魔力炉中淌出,缓缓渗入干涸的土地。

某种特别的情绪从她心底泛起,那不像是愤怒,也不是单纯的悲伤,而是混合了惋惜与遗憾的,对于亲人的感情。

“汝……”她张了张嘴,一时不知说什么好,“何必这样呐……”

肩膀上传来柔和的触感,尤菲不知什么时候来到她身边,拍了拍她表示安慰。然后她走向机关人,蹲下身,上下打量着那具躯体,不时将手放在上面,似乎在感受着什么。

“嗯……应当是在这里吧?”大概过了几分钟,粉色的少女将机关人翻了个身,从他的腹部后侧,取出一个约五公分见方的扁平匣子。她将手放到盒顶片刻,银色匣子的顶盖缓缓翻开,露出其中复杂精密的构造。

“核心机关看起来问题不大,安心啦,莉莉。”少女重新将盖子合上,把它递到她的手中,“这里承载着一名机关人全部的知识和记忆,保管好它,科伦斯院长一定可以帮你复活阿尔冯斯的。”

她这才稍微吐了口气,用力点点头,将匣子小心地放到贴近心口的位置。

身后传来略显沉重的脚步声,银发女性坐在凶暴熊‘露丝’背上,缓缓走近。

“汝……没问题呗?”莉莉转过头问道。

“还好。那柄匕首上有些麻烦的毒素,但休斯没有下杀手,只是打算让我虚弱一段时间。”希琳菲尔轻声回答道,“我们先回去再说,目前的情况……恐怕必须认真对待才行。”

她带领聚集在这里的众人,向森林的内部前进——或者说是撤离。众人首先回到那座名为白松的小镇,通告镇内的居民迅速收拾离开。稍远一些的聚居点,也由信使们传达消息,准备随时并入远行的队列。

所有居民都行动起来。他们将面粉混合上苺干,坚果和香草粉末,制作成松软又可长期保存的干粮。艾尔纳人的贵重物品不多,旅行时也习于在树上过夜,因此铺盖卷相对简单轻便。当然,莫迪洛拉是个例外——她打量着屋里满满当当的各种工艺品,脸上全是不舍的神色。

“我可不想把它们留给那帮可恶的帝国人!”看到莉莉和安珀莉走进房屋,她抬头抱怨道,“要不……我先把这些借给你们,等这儿平静了,再放回来?”

“好啦好啦。”安珀莉抱了她一下,熟稔地从窗台上抓起几件栩栩如生的木制雕刻,塞到她怀里,“拿好这几个你最宝贝的,其他的再收集就可以了!”

“毕竟是我亲手做出来的嘛。”少女嘟哝了两句,才继续开始收拾行李,“但被帝国人拿走的,总有一天我要全部抢回来!”

稍事休整过后,扩大为近千人的队伍,准备同这座小镇告别。临出发前夕,尤菲和琳找到了呆在希琳菲尔身边,和银发女性讨论着下一步行程的她。

女佣兵抬起头,看着牵着手走近的二人,心中忽然有些不太好的预感。

“莉莉,希琳菲尔女士,我们是来辞行的。”粉色的少女轻声说道,验证了她的猜想,“接下来的旅程,我们打算独自进行。”

她皱起眉头,打量着尤菲,但少女的神情一如既往的平静,“汝……有什么打算呗?”

“我一直觉得,这次的事情有些蹊跷。”少女认真地回答道,“迷锁当中为什么会有恶魔出现,是谁将它们召唤来此——如果弗雷格斯的话可信,将它送来艾尔的人,以及将它逐下领主宝座的人,与这片大陆都有着某些联系。如果更大胆些猜测,说不定……发起战争的奥伦帝国,与森林中发生的异常,也具备着潜在的关联。”

“所以我们就打算去帝国里面找找看咯。”琳微笑着接过话,“迷锁已经消失啦,森林里的线索也被恶魔拆了个干净。帝国虽然是敌人,说不定有意外惊喜呢。”

“而且,我们在帝国当中,其实是有‘内应’的。”尤菲补充道,“就是和你打过一架的那个可怜孩子。”

莉莉挑了挑眉毛,回想起肖恩·坦布尔那副略显失意的英俊面孔。信错了神祗的事情,那个倒霉的家伙之前恐怕还不清楚。可惜,他满脸惊讶的样子,自己大概是无缘得见了。

“那就……祝你们一路顺利呗?”女佣兵眨眨眼睛,压下心头的一丝不舍。同行数个月来,她与这两名少女早已有了感情。此刻离别之后,谁都无法保证下次相见是何种情况,“说起来有点不好听……但是,可别死掉呐?”

“我会尽力的。”尤菲回答道,又看了看希琳菲尔,“至于你们……或许将遇到更多困难,但请不要放弃希望。”

两人与莉莉诺诺团的其余成员、安珀莉、艾斯卡、尤迪纳、莫迪洛拉、希琳菲尔、以及更多一路上结识的友人们,依次拥抱或击掌道别。之后,两人乘上狮鹫格蕾丝,飞过树梢,转瞬间消失在视线当中。

莉莉收回目光,召集起佣兵团余下的成员,与整装完毕的艾尔纳人一起,向着截然相反的方向出发。

她不知道等待在自己面前的,和等待在尤菲等人面前的,都将是什么。无论如何,她的初心不曾改变——获得更强的力量,然后,用来守护自己所珍视着的同伴,故乡,以及一切。

……

时光缓缓流逝。

冬之月第十三日,紫罗兰帝国响应奥伦帝国的声明,向王国宣战。

第十五日,弗里茨人偷袭王国东境。艾尔纳人决定放弃数座不易防守的城镇,后退到十余里外的坠星城。弗里茨人就此驻扎在森林边缘,暂时没有继续进军的意图。

第十八日,萨奇人与紫罗兰帝国的联军强攻王国北部。十几个村落遭受焚毁,死伤者数以千计。许多死者的尸体被残忍地分解或穿在木杆之上,仿佛一片地狱景致。

历史的轨迹循环往复。曾经的伤痕仍在,新的创伤已被刻下。此时还无人知晓,这道伤口将蔓延至何处,又需要多久才能愈合。

就连那些「神使」,或许也不例外。

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