年前杨昭请奏文部凭资历选拔官员，使得一大批资质平庸长久不得升官的人得到了升迁，而这些人往往有家世背景，人脉较广，牵连众多。杨昭初一上台，便得到了众多人的支持。他自知要比强干很难越李林甫，而皇帝赏识他之处在于他年轻力胜办事精敏，非李林甫老儿所能及，因此在背后做了许多功夫，表面上似乎轻轻松松就能很快地把大堆的事务处理完毕，皇帝自然觉得他精明能干，更加赞赏。
开春三月，文部开始大批调选官员。壬戌，杨昭召左相陈希烈及给事中、诸司长官聚集于尚书都堂，唱注选人。莲静自二月以来便一直蹲在文部了，她身为文部郎中，自然也要到场听候差遣。
“哎哎，吉郎中，帮一下忙！”
文部侍郎韦见素捧着两尺来高的一大摞卷册，跑得太急，上头几册掉了下来。他的视线都被卷册挡住，直着腰想蹲下去捡，手里的书摞又摇摇晃晃差点翻倒。他急忙往墙上一靠，抵着墙稳住了手里的书摞，人也动弹不得。见莲静正好从旁边经过，急忙叫她来帮忙。
莲静把地上几册书捡起放回去，又帮韦见素扶好倾斜的书摞，才问道：“韦侍郎，你怎么不在都堂内主持唱注？”反倒像个文部主事一般，来来回回地跑腿搬东西。
韦见素哂道：“有右相在，哪还需要我呀。”
莲静道：“可是按制……”
韦见素脸色一变，急忙打断她：“右相事必躬亲，我们这些做下属的不是正好乐得清闲。往年一到这个时候，忙得哟，腰都直不起来，如今总算可以松一松气了。”
按照旧制，兵部、吏部尚书如果兼任宰相，就不能过问科举选才之事，而须委托给侍郎以下的官吏去主持。杨昭以文部尚书兼任宰相，却还一手掌握选人，把个堂堂文部侍郎当主事小吏一般差遣。这科举选人之事，选的可都是将来的国之栋梁，他当然不会放手不管。这些经由科举挑选出来的仕子，得什么功名都是由他宰相划出来的，若有意结交，算个恩师也不为过。如此自然又可把日后掌权的人收入自己门下。
莲静也不再多说，只道：“韦侍郎一人搬这么多卷册，行走不便，下官帮忙分担些。”说着伸手去取韦见素手里上半摞的卷册。
韦见素连忙往旁边一让：“这怎么使得！要是叫右相看到……”他忽地住了口。
莲静脸上红一阵白一阵，手僵在半空。韦见素也觉得尴尬，打个马虎，急急忙忙走了。
最近同僚之间流传的一些风言风语，她也略有耳闻。李林甫旧部贬官的贬官流放的流放，她以前和李林甫交往甚密，也没有帮杨昭做过什么事，他却毫不追究，反而破格提升，收在身边担任要职，形影不离。这其中原因不由让人猜度疑惑，猜着猜着便什么样的说法都有了。其中最为人津津乐道的，大约就是吉郎中生得唇红齿白貌赛潘安，令右相起了断袖分桃之思，两人有些不清不楚的关系云云。
她看着韦见素匆匆离去的身影，本准备去都堂的，也改了主意，转身往别处去了。
午间休息，在公厨中用饭，莲静从杨昭身边经过，他突然叫住她问：“怎么一上午都没见你？”
她恭敬地回答：“都堂内唱注选人，事关重大，下官不敢冒昧。”
他皱起眉：“你是文部郎中，怎能不到场？”
她讥讽道：“两个侍郎跑腿打下手还不够么？”
他脸色一沉，手里筷子往桌上一拍。这一拍满桌的人都吓得抬起头来，见吉郎中站在右相身边，右相一脸恼怒，都识趣地低头吃饭，只当没有看见。
莲静看大家的神色怪异，偏还不能为自己辩解，气得扭过头去。杨昭道：“你过去吃饭罢，下午别再缺席。”
下午的两个时辰当真比两天、两年还难熬。文部侍郎韦见素、张倚跑腿打杂，她这个郎中却坐在右相身边勾画书记。偶尔他还会问她意见，只要她说一句某个仕子的优点，即予以录用;而她若略加批判，就立刻划去。在旁人眼中，无疑是他将要提拔重用她的讯号，连左相陈希烈都对她笑脸相迎。但她自己明白他的用意。数人之后，她再也不敢多言。
好不容易捱过了一下午，到未正二刻就全部唱注完毕。杨昭道：“今日左相、给事中都在座，就等于已通过门下省的审核了。”他所定下的名阙也就成了最后的结果。以往吏部选人，三注三唱，再送与门下省审查，从春至夏方能完毕，这回却仅用了一天。所谓唱注只是走个过场，名单早就私下定好了，当然迅。
莲静走出尚书省院大门，正碰到杨昭也站在门口不远处，与京兆尹鲜于仲通一起。看她经过，他挥手道：“你等一等。”
莲静站住，他却回过头去和鲜于仲通说话。鲜于仲通不断点头，一边指挥手底下的官差和民夫抬过一块大石碑来。那碑足有两人多高，洁白如玉，花纹繁复，美轮美奂。
莲静疑惑，心想尚书省大门口，京兆尹抬石碑来做什么。走近去一看那碑，脸都快气歪了。她还以为是刻碑记录什么重要的大事，谁知满篇都是那鲜于仲通对杨昭的阿谀谄媚之辞，把他夸得天上有地下无、古往今来的宰相第一人。这鲜于仲通原先在杨昭潦倒时曾资助过他，杨昭得势后提拔他做剑南节度使，挑起了南诏叛乱，连吃败仗，这会儿混了个京兆尹的官职，在杨昭眼皮子底下，不去履行他京兆尹的职责，就知道拍马奉承，连刻碑立颂的事儿都想出来了。
鲜于仲通指着碑上几处文字对杨昭道：“相爷，下官撰写的颂词，陛下还亲自改定了几个字，您看，就是这几个。”一一指给杨昭看，“陛下果然是文采风流，令我等臣子望尘莫及，您看这几个字改得多精妙啊！”
杨昭笑道：“是极是极。”转过头来看着莲静。
莲静气不打一处来，讥讽道：“既然是陛下亲自改定的字，又如此精妙，犹如画龙点睛，怎么能与旁的字一样对待呢？我看不如用金粉把这几个字填上，好让旁人也知道这几个字可是陛下御笔亲题，非同凡响！”
谁知那鲜于仲通竟一拍掌道：“吉郎中说得太对了，一语惊醒梦中人，下官怎么就没想到呢！”又对官差指挥道：“听到没有，就依吉郎中所言，让石匠把陛下改过的那几个字用金粉填上！”
莲静气得脸色铁青，拂袖而去。杨昭忍住笑叫她：“菡玉，你去哪里？”
她停住脚步回道：“天色还早，我去御史台那边。”她还兼着监察御史的职位，最近一直在文部，已经许久不去理事了。
“别去了，跟我回家。”
她一愣，他已走到门口，正欲上轿，见她不动，催促道：“快点过来。”
她看他一眼，低了头跟他上轿去。这时正好有两名文部的官员出来，到他们俩一同上轿，交头接耳地指指点点。杨昭走在前面没有看见，莲静硬着头皮钻进轿子里，甩手把帘子重重扯下。
两人默默地并排坐着，只听到轿子吱嘎吱嘎的晃动声。半晌，他才缓缓道：“以后御史台那边就别去了。”
她乖顺地低头回答：“是。下官明日就递表请辞，全力料理文部事宜，辅助相爷。”
“不用，那职位你还留着。”他的语气轻缓，“留着，但不去了。”
她咬着牙：“下官遵命。”
他又道：“还有，你一个女儿家住在六部的公舍中，人多耳杂颇多不便。我家里的客舍正好还有几间房子空着，你以后就搬过去住罢，行事也方便，如何？”
她低头拜谢：“多谢相爷体恤，下官这就去收拾行装。”
他制止道：“我已经派人去把你的东西全都搬过来了。”想想又补上一句：“是可靠的人，不会出漏子。”
他早就自己拿定了主意，那还来问她做什么呢？一出门时就拉了她一同乘轿说跟他回家，原来是先斩后奏。她再拜道：“相爷费心了。”
两人都不再说话，不多时到了杨昭府邸。两人下轿，杨昌已候在门口，向二人行了礼，说：“吉郎中的住处已经安置妥当了。”
杨昭道：“那就一同过去罢。”
杨昭家中也住了不少幕僚门客，与厅堂书房等地邻近，家眷的住处则要远些。莲静跟着他到了自己的住处，竟是一间单独的院子，有四间房，十分宽敞。她看了看周围，心里咯噔一下。这小院旁边，一墙之隔，穿过一道月洞门就是杨昭的书房，旁边其他的客舍反倒隔了一片小竹林。小院背后紧邻花园，上次见他的那个花厅，远远的都可以看见，此时门前一丛丛的迎春花已经开了，一片喜气的金黄。
进了门去，主屋是里外相套的两间，比她原先住的公舍大出两倍不止，行李物品也都按她的习惯摆放好了。
杨昭道：“以后你就住在这边，隔壁院里就是我的书房，你要是有事找我商量，来往都很方便的。”
她低头道：“嗯。”
他又说：“和你住一个院子里的人，以后慢慢就会认识。”
她知道他手底下有一批幕僚，只在背后辅佐，外人从未见过，又应了一声“嗯”。杨昌十分识趣，说一声：“不打扰相爷和郎中商议国事。”便退了出去。
沉默了一阵，杨昭问道：“这地方你可还满意？”
她规规矩矩地回答：“相爷如此厚待，令下官受宠若惊。下官定当鞠躬尽……”
“我不是要听你说这些。”
她嗫嚅道：“这院子比公舍强上岂止百倍，下官当然满意。”
他说：“一会儿杨昌会指派丫头仆妇给你，以后有什么需要的只管跟他说，他办事牢靠。”见她没有反应，突然想起一件事来，拉了她走到窗前，推开窗户。窗外就是花园，园中有一片小小的池塘。他指着那池塘道：“再过一段时日天气热起来，就可以种莲藕了。到了夏天，你一开窗就可以看见满塘荷花，你喜不喜欢？”
她这才抬起头，朝窗外看了一眼。这个季节还没有莲花浮萍，只有几朵石雕的芙蓉，衬着出水而立的石鹤，惨淡地盛开在碧波间。
他突然问：“我给你的东西呢？”
她半低着头，正看到他腰间孤零零的金鱼袋。他的玉佩还在她这里，还没有还给他呢……
相对着，近在咫尺，然而思绪却飘到远处去了。记忆中那一对母女，也总是这么默默地相对着。孩子红着眼，赌了一口气，闷头绣花，绣花针刺破了她细嫩的指尖，血珠滴在歪七扭八的花纹上。她说：“娘，我替你重绣一个，重绣一个给爹爹，叫他回心转意。”母亲呆呆地看着她，好似没有了知觉，只喃喃道：“我绣给你爹的荷包，他落在这里了，我还没有给他呢。”她手里攥着那个旧荷包，裂口处丝线一团一团地卷起来，花开并蒂，都成了断线。
他见她不说话，又问：“还在么？”
她恍惚道：“在。”
“拿出来。”
她脸色微变：“那东西我……我收在一个隐秘的地方了，待我找出来再归还相爷。”
他追问：“什么隐秘的地方？现在不能拿出来么？”
她眼神闪烁：“如果相爷执意要看，请相爷先……先出去一下，我这就找出来，立刻还给相爷。”
他来了兴致：“你究竟把它藏在什么地方了，这么神神秘秘的，还要我出去才能拿出来，不能让我看见？”
她只好搪塞道：“行李刚搬过来，只怕不好找，翻箱倒柜的……”
话未说完，他忽然欺身上来，手往她脑后探去。她大惊失色，慌忙躲避，却正好被他手臂箍住，逃脱不得。他的手指伸进她衣领里，贴着颈后的肌肤轻轻一勾，就把脖子里挂的丝绳拉了出来。
“原来你一直带在身上，还骗我说藏起来了，原来是藏在自己衣服里。”他笑着抚弄丝绳上系着的莲花玉佩。熟悉的图纹，每一道每一缕都被他摩挲过千百遍，即使闭了眼也能在脑中勾画出它的模样。“你总是这样，藏着掖着，小心翼翼地掩饰，不让别人知道。而实际上，你也只不过”
她神色一变，又为被他当面揭穿而尴尬，转过身去，看着窗外。
他也不多纠缠，放了仍挂在她脖子里的玉佩，站在她身后，也看向窗外园中清波荡漾的池塘。“个普通的女子。”他长叹一声：“菡玉，你还记不记得……”
她接口道：“那年在骊山，也是这样的池塘，池中有石雕的莲花。”
他微讶，浅浅一笑：“原来你也记着。莲花向来被称为花中仙子，凌于清波之上，凡脱俗。那时你却对我说，既出污秽必有所染，茎叶娇弱其傲有限，莲高洁输与菊，风骨不比梅，惟心素淡，虽苦犹清。我还是第一次听人这么贬低莲花，尤其还是一个以莲为号的人。”
“难为相爷也还记着。”她淡淡地叙述，仿佛只是和他闲聊陈年往事，“相爷当时定是想，此人好生厚颜，竟如此标榜自己，自命不凡，先抑后扬，明贬实褒。”
他笑了出来：“菡玉，你真会说笑。”
她继续说道：“相爷不仅这样想，还下了决心，定要把这朵自命清高的莲花折下来，叫她尝尝以头抢地的滋味。”
“莲静。”他敛起笑容，心中一颤，竟叫出这久违的称呼。
“我早就不是什么莲静居士了。”她一句带过，不再说下去，脱下脖子里挂的玉佩，递过来给他：“相爷，物归原主。”
他看了一眼那玉雕的莲花，并不伸手去接：“你也戴了很久了，喜欢的话就留着罢。”
“我不喜欢。”
“菡玉，”他倚到窗边，正面看着她，“你虽然可以不再是莲静，但你却还是菡玉，始终都还是菡玉。这块玉是去年这时候我找人琢的，为的是菡玉，不是莲静。”
“人已经不是当初的人，叫什么名号又有什么差别。”她轻轻一笑，笑容微冷，“何况，我本也不叫菡玉。”
他看向池中的石莲：“菡玉，是你说的，惟心素淡，虽苦犹清。”
她握着系玉佩的丝绳，晃荡了两圈：“相爷，这块玉你是不要了么？送给我，可是任凭我处置？”
他站直了身：“你要把它怎么……”
话还没说完，她突然一扬手把那玉雕莲花扔了出去。他阻拦不及，玉佩直飞到水池中，击中石雕的莲花瓣，出“叮”的一声脆响，高高弹起，又落入水中，打了一个晃，缓缓沉入水底。
镇魂调上卷素心莲完