本想说些什么的爱丽丝重新抿紧了嘴唇。
她早先就从这个少年的诸多讲述中，推断出他大概是认了一位“药师”途径的非凡者做老师，以学徒的身份，学习对方的各种草药配方。
她原打算提醒谢尔敏，隐晦地告诉他，他没法做到调配出神奇的药剂、一眼看出患者的病灶，并不是因为没有天赋、没有才能，而是他不曾服下魔药，尚未成为拥有非凡能力的特殊之人。
但显然……
这位少年很清楚他放弃了什么。
他曾跟着那名“药师”游历鲁恩王国，短短一两年间便辗转了大约十来座城镇，每个地方待不到三个月就要离开，以免被发现异常的值夜者、代罚者，或是机械之心的人找上门来。
就算超凡世界再如何隐秘、神秘，这么长时间的朝夕相处下来，谢尔敏也不可能接触不到自己老师身为非凡者的秘密。
而他正是在知晓秘密的情况下选择了放弃……
爱丽丝无从评价少年的取舍是否正确。
毕竟那是属于他人的人生，无论选择走向充满未知与神秘的超凡，还是以一个普通人的身份开始新的生活，本质上都与她无关。
但她仍是觉得，或许现在这样就挺好。
那位“药师”或许只是为了消化魔药才收下学徒、当起草药店的老板，一旦扮演结束，进阶到下一个序列等级，就未必愿意继续扮演原本人畜无害的“药师”了。
唔……只可惜那位“药师”溜得早，她之前都不知道东区还藏着位会调配药剂的非凡者，不然早早将人抓来，研究一番这个世界配置药剂的超凡手段，她的那几项炼金实验或许还能进展得更顺利些。
“爱丽丝……”
就在她眼眸微垂地动着歪脑筋的时候，她听到身旁的谢尔敏轻喊了一声自己，而后转过视野，看到他正用略带着些闪烁期待的神情，鼓起勇气般捏紧了衣角与袖口。
“你前两天问我的，治疗肠胃和腹泻的草药方……我带了我的笔记过来，那上面还有我老师留下的修改与批注……现在也没病人上门，你要不要，抽空看一看？”
爱丽丝眨了眨眼，旋即欣喜地微笑起来：
“那我就不客气啦，谢尔敏，我都不知道该如何感谢你的善良和好心了……”
“不、不用客气，如果我随手记录的东西能帮到你，那就再好不过了！”
说完，谢尔敏利落地起身，近乎同手同脚地跑回药材准备室，将用皮扣捆好的装订笔记翻找出来，然后走到接待室的办公位，小心翼翼地递过了手中的笔记。
“这里面，有我从老师那里看来的一些配方，还有一些我自己研究出来的、老师加过修改的草药配方……你如果有兴趣，可、可以带回家慢慢读，因为我的字不是很好看……”
爱丽丝勉强敷衍地应了他几声，双眼紧盯着手中翻过的泛黄纸张，一行行默读其上歪斜的字迹，寻找到了她需要的那道配方。
思考开始快速运转，她静默地对比计算起笔记上提到的草药及其药效，并不时看向旁边另一道笔迹的批注修改，逐渐有了猜想。
很快，她翻过这一页，找到另一种治疗常见病症的草药配方，重复起同样的流程。
见少女翻阅得认真，谢尔敏原本还有些羞涩，为自己展现给她的丑陋字迹感到不好意思，但似乎是被她的专注所感染，他心情也渐渐放松了下来，鼓气勇气凑近过去，与她讨论起了调配草药的诸多问题点。
只是年轻的诊所助理们还没享受多久的清闲时光，便有前来问诊的伤患敲响了诊所接待室的大门。
他们分别忙碌起来，有条不紊地登记信息，接待病人，处理伤势。
终于等到送走那对被动物咬伤的倒霉蛋，又为一位带着孩子来看发热的夫人开过草药方后，紧闭了许久的诊疗室房门终于缓缓开启。
白大褂的米哈伊尔医生领着那名似乎情况略有好转的端庄女士出了门，将她送上始终等候在街旁的黑色马车，便向马车中、陪同端庄女士前来诊所的病患家属低声嘱咐起了注意事项，其中包括饮食上的节制，心理压力的疏导方式，以及积极配合药物的辅助治疗。
直到黑色的马车缓缓行驶走远，米哈伊尔医生转身回到诊所，随手摘下了鼻梁上架着的金边眼镜，微笑着看向两位助理。
“爱丽丝，谢尔敏，你们今晚有时间吗？我准备在家举办一场简单的晚宴，算是上周提过的、庆祝诊所成功开业的晚餐会……放轻松，只是朋友、同事间的简单聚会，没有什么太多的规矩。我邀请了我的几位老朋友，如果你们也愿意前来，那真是再好不过了。”
“今晚……唔，我没有什么特别的安排，可以出席晚餐会。”爱丽丝说道。
谢尔敏更是没想过推辞，欣然点头应下了医生的邀请。
“那么等会如果没有患者上门了，我们就在正常时间下班，然后叫辆出租马车一起过去。呵呵，今天我特地找关系请来了海岸线餐厅的主厨，你们可以尽情品尝正宗的南方口味大餐。”米哈伊尔医生笑容温和地说道。
“南方口味……的确，迪西地区的香料真的很不错！”
被寥寥几句话勾起馋虫的谢尔敏点头认可道。
而爱丽丝仍然一如往常看不出什么特别的情绪，只是在旁安静地微笑聆听。
她的心思现在全被几道并不复杂的草药配方所占据着。
若不是身在他人面前，她几乎快要压抑不住自己跃动不已的心情，恨不得立刻去找个“药师”来验证猜想。
——不，那些草药配方本身并没有问题。
有问题的是，如果不施展任何超凡手段，普通人哪怕严格按照“药师”研发的配方、一步不差地模仿调配，也无法制造出有对应疗效的药品。
“药师”途径的非凡能力，想必是在配置植物药性的过程中，施加自身的超凡因素影响，激活药材自身的对应特性，从而完成药剂的制配。
然而……
爱丽丝已经在心中模拟推导了许多次，她几乎可以确定，如果采用同样的药方，并调整炼金术的部分步骤，炼制出来的药剂成品会无限接近于“药师”亲自制配的正品药剂！
这番推测背后究竟藏着怎样的原理，她尚且不得而知，也没有闲暇去胡乱猜测。
她只知道，仅仅只是几个步骤的调整，和某个至关重要的催化要素的缺失，或许就是这个世界的药剂无法长久保存、受到保质期限桎梏的原因所在！
不，不仅是药剂。
用炼金术制造药剂只是基本中的基本，进阶的用途是炼成道具，再往上走甚至可以接触到炼成生命、炼成灵魂……
可是这样一来，就产生了一个更深刻、更令人费解的疑惑——
“爱丽丝小姐，你怎么看？”
她如梦初醒般抬起头，不再直直盯着盛满透明酒液的敞口容器神游四方，略有些迷惑地望向先前喊了她名字的人。
那是一位面容秀美的夫人，既有着二三十岁的靓丽容颜，又有着三四十岁的雍容气质，身上只一套简约设计的衣裙，却穿出了晚礼服般的优雅大方。
她身边坐着位白衬衫与棕马甲的中年绅士，正友好而温和地向这边投来视线。
爱丽丝稍稍回忆了几秒，从晚餐会开始前的记忆中翻找出了两者的姓名。
海利斯·赫特与莉迪亚·赫特，一对自大学校园携手走进婚姻殿堂的恩爱夫妇，他们同时也是米哈伊尔医生结识多年的故交好友。
不过值得一提的是，海利斯先生其实根本没能坚持读完医学部的大学课程，就不得不提早辍学——因为他的父亲在他大学三年级那年去世，留下家产与子爵的爵位吩咐他回家继承……
而反观莉迪亚夫人，她毕业于贝克兰德大学的工程系，从事科研工作多年，是个远比外表看起来要硬核得多的蒸汽与机械工程专家。
“我们刚刚说到一位新晋的作家，”米哈伊尔医生及时缓和了突然沉寂下来的气氛，微笑解围道，“那是位诊所出身的医生，现在改行开始创作小说，或许你也读过她写的《暴风山庄》？”
那是什么……根本没听过。
爱丽丝礼貌地轻笑着摇了摇头，矜持表示自己最近的精力主要集中在一些专业性较强的书籍上，比如植物学和生物学的专著。
“瞧瞧，这才是我们的年轻人应该有的好学上进！”
另一位衬衫加马甲打扮的中年绅士放下手边的烟斗，激动而小幅度地挥舞了一下手臂，情绪显然有些昂扬。
“那种毫无逻辑性，堆砌了狗血情节的文字根本就是在浪费读者的生命！这和慢性谋杀没什么两样！”
“噢，吉尔伯特，你说话还是这么的尖锐，不留情面……在我看来，那本小说里写到的有段推理还算不错，逻辑条理清晰，并不像你说的那样不堪啊。”
莉迪亚夫人轻抿了一口南威尔红葡萄酒，柔声道出了反对意见。
先前那名情绪有些激动的中年绅士，吉尔伯特·格林医生闻言，重新拿起烟斗，并将没有塞入烟丝草叶的斗钵对准自己的脑袋，瞪着眼敲了两下。
“要命，你觉得头部受到重击失去记忆是个很合理的安排吗？那《暴风山庄》后面的剧情在我看来简直是见了鬼了，亏那位沃尔小姐还曾是位医生？任何一位具备医学知识的实习学生都该知道，头部遭受重击的情况下，‘正好’失去记忆的概率可比失去生命的概率小太多了！
作为一名有常识的医生，我都替她脸红！
我发誓，如果换我去写小说，就算拧断我手里的笔，也不会写出这种狗血的失忆情节！”
“所以你也看完了那本小说，不是吗？”莉迪亚夫人摇头微笑。
吉尔伯特医生露出悲伤怆然的神情：
“就是因为看完了那本小说，那本据说是医生出身的作家写的畅销小说，我才感觉到自己的时间被无情谋杀了……”
“吉尔伯特，如果你愿意花些时间在修辞学上，说话不那么毒辣直接，凭你的条件，一定不愁找不到心仪的结婚对象。”乐呵呵地为夫人和女儿夹碎蟹脚，挑出肥美蟹肉的海利斯先生如是说道。
吉尔伯特摸着头顶渐秃的高发际线，语带叹息：
“我可不这么认为……”
望着眼前灯光明亮、杯盏交错的一幕，爱丽丝无言地保持礼节性笑容，小口抿着杯中的葡萄酒，视线扫过被赫特夫妇的独生爱女缠住的谢尔敏，扫过和煦微笑着的米哈伊尔医生，略过那对关心旧友婚姻状况的夫妻和中年医生，定格在餐桌边的最后一人身上。
肤色古铜、五官柔和的中年男士注意到了她的目光，同样无言轻举了举酒杯，对着她露出了温润和蔼的笑容。
强忍住转身离席的冲动，爱丽丝不显异常地回应完他的友好示意，便极其自然地移开了视线。
然而事实上，她无论如何也压不下胸口那股本能不适的直觉感应，只能装作不知地小口喝酒。
那是一种，和她全然相悖的感应……冰冷死亡的气息，几乎强烈到了会令她生理性不适的地步。
偏偏对方还像是吃错了药似的，不时会向她投来关注，露出友善到叫人起疑的温和微笑。
爱丽丝确信自己的穿着很正常，披散的长发也挽了起来，绑成一段发辫固定在脑后，打扮上应该没什么失礼的地方……
她同样很确信自己没见过这位男士，完全不知道她到底是做了什么才会引起他的注意……说到底，她其实根本无法确定对方是否还算“人类”。
思考被打断、遇到奇怪“人类”的烦躁感令她又低头闷了一小口酒，轻微的晕眩自脑中蔓延开来，为她的视野铺上了一层朦胧不清的薄纱。
她抬手撑住下巴，微垂眼帘地听着那边有关婚姻话题的战火烧至身边的米哈伊尔医生，烧至那位会对她露出神秘微笑的中年男士。
“还有米哈伊尔！还有阿兹克！单身至今的人又不是只有我一个，他们两个也都还没成立家庭，都没和心仪的女士结婚！你们夫妻别再只逼问我了，也看看他俩吧。”
吉尔伯特摸着烟斗，逃避般地拉了两位老朋友一起接受“思想教育”。