那是一座大城。

虽然距后世的都城相去甚远, 但是商丘, 依旧比楚国的郢都雄伟不少, 只因它四周耸立着颇具规模的城垣。“大都无城”的惯例, 似乎在此处不复存在，让楚子苓在疑惑的同时, 也生出了些亲近和感慨。

许是见身边人目不转睛看着那高大城墙, 田恒也靠在窗边, 随意道：“殷人素来喜建大城, 况且宋国夹在晋、楚之间, 连年征战, 故而要筑高墙。”

晋楚大战，跟宋国有何关系？一问之下, 楚子苓才明白过来。如今的“争霸”之战, 从不是两国正面较量, 而是一方攻打另一方的附庸国, 把它打服，或者等宗主国来救, 双方才会交战。

而宋国, 很不幸介于晋、楚之间，可以说两国争霸的主战场之一, 还跟郑国这个同为主战场的国家关系不睦, 彼此又打了近百年。四战之地，怎可能不设城墙？

这样一个国家，想来城中也不会繁华。然而当车队真正驶进城中, 楚子苓才发现自己又猜错了。宋都人口并不少，百工居肆，店铺林立，几乎称得上摩肩擦踵，熙熙攘攘了。

“为何如此多店铺？”楚子苓忍不住问道，战争可是商业的天敌，几年前宋都不还被楚人包围，使得城中曾易子而食，析骸而炊吗？怎么这么快就恢复了生机？

“宋多商人，故多货殖。郑、卫亦然。”田恒还是那副模样，对眼前的景色见怪不怪。

这话听起来让人糊涂，楚子苓思索了片刻，才反应过来。原来田恒口中的“商人”，是指殷商遗民，也正是因为他们善货殖，“商人”才成为后世生意人的代称。宋国乃殷朝故都，郑、卫也颇多殷人，因此才使这三个国家成为商业都市吗？只是郑、卫还能理解，宋人据说自傲刻板，如何经商？

发现田恒的述说，跟现实有些差别，楚子苓不由沉思起来。这样的民风，是否可用？然而片刻后，她的思绪就被喧哗打断。宋公派出使臣，来迎华元。

这么多年未曾归乡，还能得到君上厚待，实在令华元感动不已，随人匆匆入宫。一进大殿便拜倒阶下。

“臣不才，劳君上相迎。”说着，华元目中已泛出泪花，显是动情。

宋公见状，也叹道：“多亏右师相救，寡人才能与楚子定城下之盟。如今楚子早逝，右师归来，寡人心中方安。”

楚庄王的年龄和宋公相仿，如今一代霸主骤然辞世，怎能不让他感慨？也正因此，看到助自己继位的华元归来，让宋公很是高兴。

君臣一阵热络，又递交了楚国告丧的文书，才算办完了正事。华元趁机道：“臣在楚国，也时常惦念君上。今次专门从楚地带回一位神巫，名楚女，习巫彭一脉法术。臣不敢妄言，此女确有惊世之才，一路上非但医好了臣的腰疾，还治兵士无数。”

宋公本就相信华元，听他说的恳切，更是欢喜：“右师所荐，定不会差，自可送入宫中……”

华元却肃然摇头：“神巫法力高深，还当君上相请。”

宋公这才露出些讶然神色，然而思量片刻，就颇为认同的点了点头：“既是神巫，自当隆礼相迎。明日大朝，寡人亲自请大巫入宫。”

让楚巫临朝，已经是莫大荣耀，何况宋公亲自相请？华元比任何人都了解宋公的脾性，听到这话，心中自是大为满意。看来数载不见，自己在宋公心中分量愈重。又闲聊了些楚国事宜，他才大摇大摆离开了宫廷。

回到府中，华元也不管别的，先寻来那巫医，谆谆吩咐道：“明日君上欲在朝堂见汝，切莫君前失仪。只这一遭，汝在国中定无人能及。”

就算有心理准备，楚子苓也没想到宋公能在朝会时召见自己。然而心头忐忑，很快就被压了下去。她已经来到了阶下，只差抬足攀登，怎能轻易放弃？

华元专门留了几个从人，教导她进宫的礼仪。有人围在身边，田恒就没参与，只冷眼旁观，眉头微皱。

右师带回了位楚巫的消息，也如一阵微风，瞬时传入朝臣耳中。有人欣喜，有人惊疑，却也免不了猜忌……

第二日，楚子苓一早就画好妆容，换上宽袍，乘着安车前往宋宫。比起楚宫，宋宫的面积到不很大，建筑结构也更为古朴单一，但是这份简洁，没有冲淡宫室的华美，反倒使其更加威严肃穆。

安车停在了宫门前，一只大手伸了进来：“请大巫下车。”

那是田恒的手，把手放在他掌中，只是被轻轻握着，胸中不安似乎都减轻了些。然而当楚子苓缓步走下了安车，田恒却趁机凑了过来，低声耳语道：“面君时，当为自己留一线生机。”

这话是什么意思？还没回过神，那只手就松开了，楚子苓就被宫人引着，向大殿走去。身后大汉亦步亦趋，如影随形。

脱掉鞋履，再次赤足踏在了石板之上，楚子苓只觉一阵冰寒刺骨，使得她整个人都清醒了过来。定了定，在遥遥传来的通传声中，她迈步走进了大殿。

殿中坐着的，可不止一人。六卿齐聚，大夫满堂。楚子苓并不停步，按照学来的礼仪，稳稳走到阶下，俯身叩拜行礼：“楚女见过君上。”

“未曾想大巫如此年轻，快快请起。”一个温润声音，自阶上传来。

楚子苓直起了身，目光平视，向前望去，落在了那个极为俊美的中年人身上。

没错，就算颔下蓄须，年龄近五旬，那人还是俊俏的让人挪不开视线，可以想见当年风姿。幸亏田恒给她讲过宋国往事，否则这一眼，怕就要失态。

宋公美，美且艳。当年还是庶公子时，就被祖母王姬觊觎，想与他私|通。也正是因为这份无暇的美貌，才促使王姬杀了德行不佳的宋昭公，推他上位。

更让人惊叹的是，这足以祸国的美貌，在二十年后也未衰退。反而因时间磨砺，生出温润儒雅，与那黑眸中的仁慈和煦相得益彰。

楚子苓在看宋公，宋公也在打量面前这年轻女子。与大多数人不同，她见到自己时，未显出失态，也没有太多倨傲或谄媚。眸光中的沉静，与脸上的诡异花纹恰恰相反，更添神采。

这一眼，倒是让宋公生出好感，微笑开口：“寡人听闻大巫神术，甚为仰慕，不知可否请大巫入宫，为寡人诊治。”

这正是她需要的邀请，是她踏上更高地位的台阶。然而目光扫过志得意满的华元，和殿中神色各异的大夫时，楚子苓心头突然有了明悟。

她不能再次毫无防备的陷入深宫，而现在，正是她争夺喘息机会的唯一时机！心念急转，楚子苓再次俯身拜倒：“君上相请，吾之幸也。然巫彭一脉有遗训，发宏愿救天下人，故我每日皆诊三人，十数年不改。入宫之后，君上可容我救治他人？”

此话一处，满堂皆惊。入宫为宋公诊病，何其荣耀，她竟还要顾及旁人？不怕风大闪了舌头吗？！

华元也暗自恼怒，这女子简直不知好歹，昨天教的话，她竟是忘光了吗？

然而殿中纷纷扰扰，唯有坐在上位的宋公露出讶然神色：“大巫要救天下人？谁人都可吗？”

“正是。”楚子苓背上已经冒出汗来，诸侯自持身份，很少能接受这样“无礼”的要求，莫说宋公了，就是楚国那些大夫，怕也会勃然大怒。她会判断错误吗？会不会行的太险？

“善！”宋公抚掌赞道，“大巫仁善，寡人怎会不允？每月朔望两日，大巫自可出宫，为国人诊治。”

他应下了！楚子苓只觉浑身一松，立刻俯身拜道：“君上仁也！”

是的，眼前这位宋公，和别的诸侯皆不相同，他靠弑君上位，却得到国人拥护，诸侯认同，正是因为他的“仁德”。当年宋国发生饥荒时，他就给七十岁以上的老者送去粮食珍馐，对国人更是以礼待之。

不管这是为了争权做出的姿态，还是本心为之，这份“仁德”，都是个突破口。而她并没有判断错误。

君上都开口了，其他朝臣还能说什么？称颂之声立刻传遍大殿。

宋公笑着问道：“不知大巫还有何要求？”

“诊病需用汤药，吾偶尔还需出宫采药。”楚子苓已经恢复了镇定，侃侃而谈。

都答应她出宫给人看病了，这点小事又算什么？宋公颔首：“如此，寡人也会在宫外为大巫准备私宅，以便大巫诊病备药。”

这样一来，她就有了随意出入宫廷的能力，远胜于陷入深宫。

楚子苓再次拜倒，谢过宋公。入宫扬名的过场仪式，至此也算演完了全套。缓缓退出大殿，冬日里算不得温暖的阳光，包裹在身上，也驱散了身上寒气。一双似乎永远不会慌乱的锐利眼眸望了过来，四目相接，楚子苓唇边露出了笑容。