“锵锵锵锵锵！”

一阵急促的锣声响起, 自村口燃起了火龙，顺着田埂蜿蜒。不知多少人举着火把，扯着渔网，在田边严阵以待。

“今夜当真会来吗？”

“会来吧？听说前日临县就遭灾了……”

“这法子可管用？”

“青天老爷说的, 自要依着做。总不能见庄稼被啃光吧？”

“万一蝗神降罚……”

“俺又没惹着蝗神，偏要来吃俺地里的庄稼？反正俺是不答应的！”

有人畏惧, 有人义愤，还有人相互宽慰, 村头免不了人声鼎沸, 突然，一阵让人头皮发麻的嗡嗡声压住了人声，遥遥自远方传来。随着声音，连天的乌云飞了过来, 铺天盖地, 遮云蔽月。夜色昏昏，瞧不真切, 更显得那景象瘆人。

站在人群旁的衙役立刻叫道：“虫儿来了！都护好头脸, 扯网！”

随着这喊声, 头上包着衫子的农人们高高举起了网兜，还有更大的火堆在田边点起。在火光照耀下，宛若乌云似的蝗虫倒卷了过来，噼噼啪啪撞在人的头上身上。

有人惨叫出声, 更多人则挥舞着大网, 想把这群贪食的虫儿拦下。持着火把的卖力驱赶, 不时还有蝗虫似飞蛾一般投向熊熊火堆中。一阵泛着焦味儿的香气，自火堆里冒了出来，倒似炙烤什么美味。可是众人哪有功夫分神，只为了自家田亩拼命捕着蝗虫，想要从虫口中夺下今岁的粮食。

这般大的蝗灾已经许久未见了，若不是官府派来衙役，指点灭蝗之法，怕不是全县都要遭殃啊！

而现在，他们手中有网，身边有火，还有锣声和呐喊声壮胆，这要人性命的蝗灾，似乎也能搏上一搏了。

这一通扑杀，就从深夜忙到了天明。一众村汉又困又累，早起的婆娘已经带上了家里娃娃，赶来收拾残局。

把网住的虫儿倒进麻袋里，用扫帚、簸箕清理地上的虫尸。这些蝗虫都是能换粮的，官府开了仓，一斗虫换两斗豆，这在灾年可是能救命的，谁敢浪费？孩童们则跑进了田里，飞快的捉着被清晨的露水打湿翅膀，不太能飞的虫儿。他们可是闻到了村口那火堆里传来的隐隐肉香，听说这蝗虫烤了吃滋味不差，能打牙祭的时候，这群娃儿可是最肯卖力的。连村里的鸡鸭都被放了出来，咯咯呱呱扇着翅膀，兴奋的啄食小虫。

一众人忙碌在田间地头，远处被保下大半的麦田，仍旧在风中轻轻摇摆，泛着让人欢喜的绿意。

于此同时，一队人马正在匆匆赶赴遭灾的村落。

“明府，成县传来消息，说是蝗灾已经被遏住了，不必如此赶路。”主簿小心劝道。

苏轼却没有停下，反倒夹了夹马腹：“灾后要开仓换粮，还要小心蝗虫再来，岂能怠慢？”

他如今也不是第一次救治蝗灾了，对于官场中的手段，也是清楚明白。抗灾的时候推诿躲闪，救灾的时候中饱私囊，才是这些官吏的常态。他既然担任密州知州，就不能坐视不理。只要他这个上官亲自巡视，下面人就不敢肆意妄为，想来也会更尽一分力气。

那主簿也知道这位新任知州的脾气，不好再劝，只能一路随着赶路。这次密州受灾的地方着实不少，之前大旱，现在又闹蝗灾，对于这穷困地方的百姓更是雪上加霜。苏轼不忍见百姓受苦，除了亲自督办灭蝗事宜，还匆匆上奏，请天子开常平仓赈济。

有了这番安排，灾情好歹受到了控制，不至于让百姓流离逃荒。

到了地头，苏轼不但亲自去田间视察受灾情况，还跟当地县令一起开仓，让百姓用蝗虫来换粮食。看着虫尸高高堆起，苏轼这才松了口气，对那县令道：“这些蝗虫听说可以晒干磨粉，喂给家畜，家禽，能够增膘。”

那县令也是忙了数日，原本还打算找个时间把收上来的蝗虫一把火烧了呢，没想到竟然听到这话，不由怔住了：“这蝗虫吃了，会不会让禽畜不宁？”

前面十数年，哪有这样灭蝗的？少不得也要祷祝一番，先征得蝗神开恩才行。现在可好，不但大片大片的杀虫，还有把虫尸作为饲料，谁不心惊？

苏轼却摇了摇头：“这可是农事局研究出的，蝗虫皆食稻麦，故而蝗虫粉最是滋养禽畜。”

连同扑灭蝗灾的手段，皆是农事局研究出的，这些年已经传遍了天下。苏轼出任地方官，可是自信研究过这些农事手段和救灾方略的，如今可不有了用武之地？

一听这话，那县令赶忙称是。苏轼则不再多言，只是立在衙门口，看那些虽然面色愁苦，但是眉宇间少了慌乱的百姓，牢牢抱着粮斗离去。

当年在东京城时，他上书直谏，侃侃而谈。然而到了地方担任主官，才发现当日书生之言多么无稽。

当初他以为农田水利法会伤民力，然而现在看来，水利却是能让一地富足的关键。若不是因贫困无法兴修水利，密州一地何至于遇到大旱就束手无策？有堤坝蓄水，有沟渠引流，遇到灾年至少能保住口粮，让良田不至荒芜。

而大旱之后又遭蝗灾，更使得雪上加霜。他上报朝廷，减免了灾年的募役钱，让百姓得以喘息。也是到了地方，苏轼才发现募役钱没有想象中那么糟糕。看着像是加了一重赋税，实则不过是把劳力折成了现银。这些百姓一年辛苦，也存不下什么余财，一旦被征为役力，家道都要中落。换成给钱，挤一挤却还是能付得起，至少家中不会少了一个壮劳力，害得妻儿无依。

至于保甲法和将兵法，其实也并未损害乡里。反倒能让冗兵问题得以解决，增强大宋军力。原本枯坐书屋，哪能明白这些道理？

还有那交趾之战。事到如今，苏轼竟然也不觉得有多难以接受了。

百姓困苦，是因为赋税太高，赋税太高，是因为岁币负累，而岁币负累，是因为被辽夏威逼。他却跟在那些谏官身后，说废立藩国，索要钱粮，有穷兵黩武之嫌。可是打仗不要钱吗？如今交趾覆灭，南边藩国皆来朝拜，说不定能避免不少战端。而该打的仗打过了，难不成还要百姓出钱，为敌国发动的兵马付账吗？

一想到每年给辽夏的那几十万两的银，几十万匹的绢，苏轼的面色就更沉了一些。在收复的河湟地区开农场马场，在交趾割让的土地建蔗园垦良田，是有以战养战之嫌。但是这举动，总好过效仿汉武，以军事彰显武功。天子开边，是切切实实为了平边患，为了让大宋摆脱四下皆敌的威胁。

就如朝廷明明在筹备西夏大征，地方的赋税却没有增多，反倒因为新法推行轻敛了不少。王安石为人虽然偏激，那些颁行的新法却也不是毫无道理。因循守旧，排斥变法，难不成能让百姓吃饱穿暖，不偷偷把生出的婴孩弃在草丛中吗？

想到那自草丛里捡到的四十几个弃婴，苏轼的神色更坚毅了些。他为官，正是为了上报天子，下抚黎民。若是有朝一日当真能扫平边患，免去岁币，这大宋是不是也会富强起来，让百姓安居呢？

※

“文叔兄，密州来信了，是子瞻兄的新词！”一个青年急匆匆跑了进来，把手中的纸条舞的飞起。

李格非诧异的接过了那张纸，读了起来：“老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。酒酣胸胆尚开张。鬓微霜，又何妨！持节云中，何日遣冯唐？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼……好词！竟是一洗绮罗态，可击节而歌！”

轻歌曼舞皆不配这词句雄浑，唯有东州壮士抵掌顿足而歌，方能显其意境！自柳七郎而成的小词，今日也要另立门户，自成一家了！

李格非又把那词句读了三遍，才慨叹一声：“本道密州穷鄙，子瞻兄要失了锐气，谁承想竟如拨云见日，显出不同来。”

“可不是嘛！此词亦当传唱天下！”那青年兴奋的两眼发光，用力颔首。

见他这模样，李格非笑了出来：“且不说这词，我正巧有事想问你。少游你来到《日新报》已经有些时日，能写刊首，能撰诗文，还难得有务实的见识。如今你已熟知办报的精要，不知愿不愿接替我这个馆长，成为《日新报》的新任主编呢？”

秦观一怔，急道：“小子年少，哪能担此重任？文叔兄方才是《日新报》的文胆……”

听他这么说，李格非笑着摆了摆手：“若比文采，我可大不如你。只是执掌《日新报》数载，也该是放手的时候了。办报虽能显胸中抱负，但我胸中所学，终归还是想报效天子的。”

秦观立刻明白了过来：“莫不是文叔兄想要应试了？”

“这一科，我欲上场试试。”李格非颔首道，“原本我还放不下这报纸，但是有贤弟在，《日新报》也算有了交托之人。”

他这话是真心诚意的。若秦观只是个善写诗词的，他还不放心予以重任。偏偏对方诗词俱佳之余，还是个策论大家。行文锋锐，章法严谨，可谓“辞华而气古，事备而意高”，就连写老了刊首的李格非，都有些自愧不如。

更重要的是，此人善军事，当初一篇《郭子仪单骑见虏赋》，简直让他惊为天人。如今战事一日多过一日，河湟已经不是重点，眼瞅着朝廷积蓄实力后，就该征西夏了。换上这么个新人，必然也会让《日新报》的见解更上层楼。

这确实是最好的人选了。

见李格非如此诚恳，秦观只觉胸中也燃起了一簇火，猛地点头：“若是兄长不嫌我文字粗疏，愚弟愿意一试！”

他又何尝不知这是个绝好的机会？说是小报，然而《日新报》如今已是销量超过一万五份的庞然大物，上至天子，下至黎庶，无不读报。一旦担任报馆主编，他的名声也会如李格非一般传到天下人耳中。再也没有比这更好的养望之法了。他现在还年轻，没有自信考取功名，何不学李格非一般，边办报，边读书呢？而且有句话不差，这报纸，确实能一展胸中抱负！

只短短一句，却透着郑重和激越。李格非笑了起来，又低头看向那篇《江城子·密州出猎》的词句，突然道：“听闻子瞻兄在密州收养弃婴，办起了义学，也该让他写篇文章，刊在报上。”

听到这话，秦观也笑了：“言之有理！若是此举能传天下，也是功德无量。再说了，密州困苦，是该让子瞻兄得些稿酬才是。”

这话说得直白，却也正是李格非心中所想。两人不由相视一眼，齐齐笑了出来。

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这两天被蚊子吵得失眠，颈椎病又犯了，昨天没校对就发了。今天小修一下，顺便请假一天，没剩下几篇番外了，之后会一口气码完了的。

苏轼原本十分反对新法，后来出任外地才慢慢发生了改变。江城子一篇，正写在密州任上，也是他诗文风格转变的发端。

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