朱铉大败孙氏兄弟，不期臧霸亲率大军前来。
恰遇张逸、朱贲追杀孙观，臧霸遂引军救下孙观，杀散张逸、朱贲部众。二将落荒而逃，急急前往朱铉处报信。
朱铉听闻臧霸杀来，暗叹时运不济，收拢部众向后撤去。而后弃了营寨，只携带粮草往即丘撤退而去。
行至半途，见两侧山恋叠障，诸峰相连，朱铉令驻军歇息。
扎营一应器具俱都丢失，只得草草挖下深沟，铺些稻草、枝蔓，与手下兵将席地休憩。
张逸、朱贲等人疑惑，上前问道：“将军何故匆忙撤退，而今又在此休憩？”
朱铉苦笑一声，答道：“你等岂是不知？我军连日苦战已是力竭，臧霸亲率大军前来，人多势众又兼手下勇猛，若是不退必为其所擒。”
舔了几下干枯的嘴唇，阵阵撕裂的痛感传来，吁了口气，方又言道：“此地凶险，可阻挡臧霸，望天能助我等，刘晔他们早破东莞，全军尚可立于不败。”
张逸等人听明白，连连点头，齐声称赞。
朱铉命众人巡视营地，打探臧霸消息，各人忙领命而去。
眼见诸将散去，朱铉忧心忡忡，喃喃自语道：“刘晔、辛毗，望你等莫要负我。若东莞不破，臧霸再败我于此，莫说争雄天下了，此处恐成我等死地。”
单说臧霸救下孙观后，见其伤得甚重，心中不由怒气上涌，又闻孙康为朱铉军裹挟而去，即刻点起手下兵将，直杀奔朱铉营寨前。
但见朱铉营内火光冲天，早没了敌军身影，臧霸复又率军追击而去。
前往东莞的大路上，灰土遮天蔽日，锣鼓号角声震九霄，正是臧霸所部杀气腾腾而来，此番情景早为朱铉派出的探马看得清楚，急速前去回报。
朱铉闻听臧霸大军杀来，暂且放下心内忧忡，指挥手下兵将打起精神，要在山峦险要之处伏击臧霸。
等得有时，只闻山谷外喊杀声震天，却不见一人一马进来，朱铉不由得惊异。再派出探马去查，得报臧霸约束部众在谷外列阵，想来也担心谷内有埋伏。
朱铉不由得暗赞臧霸，有勇有谋，不愧大将也。
“那臧霸不明谷内情形，不敢造次，要激我等出去与他交战，暗地里却必派人偷进谷内侦查。”朱铉对众将言道。
众人将信将疑，依照朱铉吩咐，散开大部分兵马于谷内隐蔽处，只留数十人在山谷要道旁窥视，待臧霸大军深入，便以响箭、锣鼓为号四下里杀出。
却说臧霸在谷外，早有探马禀报，山谷前的路径布满马蹄、碾印，践踏的泥泞不堪，情知朱铉必是率军逃入山谷内。
派出数波探马入谷，均未见敌军身影，正欲催动全军入谷，身后窜出一将，挡在藏马坐骑之前，高喊道：“将军不可亲往！我愿率所部在前，若谷内平安，将军再进不迟。”
臧霸定睛一看，正是麾下大将夏侯望，转念略作思忖，“朱铉久经沙场、百战之将，现今仓皇逃窜似是有诈，我若是他亦可能在此处设伏。”
遂对夏侯望命道：“你可率三千兵马入谷，打我的旗帜，将其全军引诱出谷，我再催动大军接应与你，全力捕杀此贼，为孙观等人报仇。”
夏侯望领命唱诺，点起兵马三千，向山谷内急急杀入。
过得半晌，但闻得山谷内喊杀声震天，烟雾滚滚火光冲天，厮杀、惨叫之声不绝，臧霸便知自己所料不差，朱铉果然在此处设伏。
就在臧霸踌躇之际，谷口已有兵马窜出，臧霸赶忙整军列阵。
再望去时，只见夏侯望仓皇而来，手下兵将散乱，而后又见朱铉大旗，数不清的骑兵自谷中杀出。
臧霸双目猛张，喝令诸军向前厮杀，接应夏侯望。
朱铉因在谷内见“臧”字大旗，误以为臧霸亲来，便令谷内伏兵尽起，不期夏侯望走得甚快，心内略微迟疑，仍是率鲲鹏骑杀出。
出得谷外，正遇上臧霸亲率大军前来接应，情知对方未中计，朱铉忙引军向谷内撤退。
臧霸岂会如此轻易放朱铉逃走，督促诸军紧追。
眼看着追至山谷之前，谷口又闪出一队人马。
头前骏马上端坐一将，面色朴红双目炯炯，乃朱铉亲随护军大将张逸，手下数百士卒俱都是善射之士。
张逸等人让过自家兵马，数百人便弯弓搭箭，箭如蝗雨向对面射去。
臧霸率军追得正急，未料突遇对方数百神箭手，施射下仅仅三番，手下已有百多人落马。
这百多人，都是平日里最勇猛忠烈之人，厮杀一贯冲在前面，对臧霸最是忠心。
臧霸见此情状，不由得心中又急又怒，忙喝令旗手止住大纛，全军停止追击。
朱铉率军得张逸相助，徐徐撤回谷内。
臧霸令人在谷口之地搦战，百般羞辱，朱铉只是死守不出。臧霸又命人抢占谷口，妄图火烧山谷，无奈朱铉深谙兵法，指挥得当，数度打退进攻，双方一个谷内、一个谷外，僵持不下。
看看天色将晚，臧霸只得下令驻扎，埋锅造饭。
袅袅炊烟升起，臧霸营内欢笑不断，众军士席地而坐互相吹侃。
臧霸又岂知朱铉军内已经几近断炊，兵将腹内咕咕作响。看着谷外的臧霸营内炊烟升起，无不眼露羡慕之光。
朱铉独坐一处山坡之上，旁边猛士朱贲侍立，满面疲惫掩饰不住。
“咕噜···咕噜”
朱贲腹内饥饿，不免有声响发出。
“饿了？”朱铉头也不回，茫然间轻声问道。
“嘿嘿，将军明鉴。”朱贲面无愧色，坦然答道。
朱铉这才回头看了看这个黑大个，叹道：“跟了我，没想到有今天吧！”
略一迟疑，朱贲老实答道：“没想过。跟随将军前，俺当兵只为吃饭。只知道，有饭吃才有力气打仗。”
“咳咳···”朱铉被朱贲的回答逗乐了，继而又想起当前的处境，抑郁言道：“我也没想过当了兵还会饿肚子。”
“将军也没有想过？”朱贲不相信。自己是个酒囊饭袋，吃饱了没心事，将军可是智者千虑啊，有什么事能是将军未曾料到过的。
朱铉稍微振作了精神，对朱贲言道：“我也是人，跟你一样的凡夫俗子，饿了要吃饭，自然也会有预料不到的事。”
朱贲安静的听着，不搭一言。
跟着朱铉久了，从未见过他像如今这般颓废，心中不免难受。
仿佛为一舒胸中郁闷，朱铉似如倾诉般，徐徐言道：“当年，就因为饿极了，才会去当兵。现在都做上将军了，没料想，还要饿肚子。”
“噢··· 这··怎么可能？ ”朱贲虽是饿的发慌，但听见朱铉这句话，面部焕发出一些神采。
太不可思议了，将军竟然跟自家一样，也是为吃饱肚子才当兵的。
朱铉看着朱贲傻傻的样子，觉得好笑，心情又放松不少，索性招呼他在自己身旁坐下，二人并肩而坐，如邻家兄弟般聊起家常。
“我自小无父无母，叔父将我养大，学了一身武艺，在山中狩猎采药，过得也算逍遥。”朱铉记忆起以前的岁月，双目中更添神采，回忆总是美好的。
“那您还去当兵？靠山吃山，不似我家只会种田，天不下雨只能等着饿死。”朱贲问道。
朱铉侧身转过头来，拍拍他，不无感慨的言道：“天下人谁不要看天吃饭？虽山中鸟兽亦是如此啊！数十年来，天旱不断，山泉枯竭，禽兽也是日益减少。说来也怪，这天灾不断，瘟疫便会横行，山中草药枯萎，死了很多人。”
“就是，就是！我家本是村中大族，饿死一些，又病死许多，到我爹这一辈儿，就剩下我一个独苗了。”朱贲也是感同身受，悲切莫名。
朱铉又看了看朱贲，感叹道：“唉！老天不让你活，还可设法；另一个‘天’若要你死，便是争都争不得喽！”
这下将朱贲说得不解了。
“将军！怎么还有一个天？”
“‘苍天’啊！大汉朝廷不是自称‘苍天’吗？”
“朝廷？喔，对了，这朝廷也是咱百姓的‘天’。”朱贲想起朝廷，不由得就来气，
“这狗屁‘苍天’，有灾不救，有难不管，饿死、病死了这么多人，他们照样大碗喝酒、大块吃肉，真该死！”
“你都说了人家有酒有肉，怎么会死呢？”朱铉打趣道。
朱贲听闻了，张大了嘴，愣住了，也不知该如何作答，赶忙打岔问道：“那将军你怎么会给朝廷卖命？去当什么兵啊！”
朱铉闻听先自“噗”的一声笑了，“朱贲啊，我什么时候说过给朝廷当兵了？”
见朱贲听不明白，朱铉便问他：“黄巾军，太平道，听说过吗？”
“原来你是···”朱贲惊讶之下，几近失口，忙捂住了嘴。
“黄巾乱匪，是吧？”朱铉替他说完了，戏虐的欣赏着朱贲有趣表情。
朱贲的表情非常有趣，有趣至极。
“这·····嘿嘿，将军怎会是乱匪，我这人嘴笨····”朱贲兀自拙嘴拙舌的解释道。
“没关系，世人皆如此说，也不差你一个。”朱铉微笑着言道，委实未介意黄巾乱匪一说。
朱贲忙跪伏于地，大声秉道：“别人能说，俺却说不得！将军啊，你有所不知，当初俺也差点投了黄巾。只是后来听闻，官府要剿灭黄巾，凡是加入的都要杀头。俺娘着了慌，对俺说：‘儿啊，命比肚子金贵，可不敢去造反。’听了娘的话，所以不敢犯这杀头之罪。”
朱铉见他说得情切，忙上前一把拽起他来，拍拍朱贲肩膀问道：“当初又为何要入我黄巾呢？”
朱贲脸微微发红，难堪得答道：“听说黄巾军有规定，打下来的田地都分给大家伙，自己种地自己收成，不用给官府和大户们缴粮。我们村里的青壮都动心了，不少人跑去入了伙，可惜后来，好些人都没回来，听说是战死了。”
“是啊，好多人都死了，连张宝将军都死了，‘大贤良师’也死了，被官府杀的人，能从扬州一直铺满到洛阳。不过你可知道，这几十年的天灾人祸，天下死了多少人嘛？”
朱贲哪里知道这些，只晓得村里人口渐疏，十户中剩不下二三户，反正是死人太多了。
“我手下有一通晓经济之道之人，亦是我的良师益友，他名为文正。经文正先生粗略统计，桓帝永寿三年（157年），天下共有户一千六十七万七千九百六十，人共计五千六百四十八万六千八百五十六之数。三十年啊，短短三十年，天下十户九空，现今竟不足八百万人口。”讲到这里，朱铉紧握着双拳，眼中几乎拧出血来。
“啊···竟然死了这么多，就是拿刀砍也砍不完啊！”朱贲惊呆了，震惊异常。
“正如你所言，杀都杀不完。当今朝廷可不管这些，放任百姓自生自灭，饿殍遍野，天下间千里无人烟之地比比皆是。黄巾不起，红巾、白巾抑或黑巾就没有了？你娘说得对，‘世间人命最金贵。’可在官府眼里，百姓的命猪狗不如，天下焉能不反！”
“那，将军，您就带着我们大家伙造反吧！这狗屁官府，不要也罢！等将来割下那鸟皇帝的头，您来做皇帝，那个什么···文正做大官，我来做护国大将军，让天底下的人天天吃肉，哈哈，这岂不是很好？”说到这儿，朱贲竟高兴地手舞足蹈，兴奋不能自已。
朱铉看他得意的那样儿，不由得泼上一盆冷水，“还吃肉呢，现今肚子都饿得咕咕直叫，跟着我岂不是全都饿死？”
朱贲待要再插科打诨，忽然二人听闻谷内厮杀声大作，传来打斗之声。
“怎么回事？臧霸杀进来了？”（未完待续）