此时已是月挂中天，虽不是十分的满月，却也很是有清辉如水之感。

街上依旧是热闹的。临街的铺子门前、树上大多扎了彩灯高高挂起。

林琰与司徒岚两个并肩走着，他二人都是容貌生的极好的，又是衣着华贵，自然很是惹人注目。时有结伴而过的少女迎面而来，或是娇羞或是大胆地对着二人看上几眼，又都红了脸挤作一团跑了。

他二人也不介意，缓步前行。林琰知道司徒岚后边必是跟着人的，因此也便由着他一路往城隍庙这边过来。

城隍庙临水而建，此时夜虽渐深，人却还是极多的。除却一路行来随处可见的花灯外，更有十数座硕大的花棚搭在了平坦开阔之处，另有多座小些的零星散落在水边。

碧茵茵芳草，翠幽幽垂柳，粉嘟嘟桃花，香馥馥佳人。司徒岚折扇轻点，侧头对林琰笑道：“人都说天下繁华属扬州，往日里我在京里，还曾疑过此话。如今见了这般景色，才知此话不假。只一个小小的花朝节，便也如此热闹。”

“你该比我知道的更清楚些。这扬州盐商云集，富者以千万计家产，百万以下者皆谓之小商。若要我说，这繁华豪富一词，除了扬州原也没有别处可以用的。至于京城，倒是可当得一个‘贵’字。”

司徒岚想了想，笑道：“有道理。”

林琰微扬着脸，看向不远处那精致奢华到了极点的几座花棚，不知转着什么心思。

司徒岚叹了口气，拉着他口内抱怨道：“白日里看你和林小姐泛舟湖上，可也十分有兴头的。偏生到了晚间就这般兴致缺缺。”

这么说着，却是带着林琰往湖边过去，右手在身后招了一招，早有人抢在前边儿去安排。

等着林琰与司徒岚两个行至湖边之时，见那一株极大极高的柳树下已经铺好了一条毡子，上边甚至还摆了四样小菜一壶小酒。

林琰哑然失笑，看向司徒岚的目光又多了几分戏谑，“你连这些都带着？”

司徒岚很是得意，拉着林琰席地而坐。幸而已到了晚间，湖边儿并没有多少人。二人坐在树下，看着湖中时有画舫穿梭而行，岸上又有花红柳绿衣香鬓影，这一方却自成一处天地。

次日早上，林琰还在睡梦之中，迷迷糊糊只听见帐子外头碧萝的声音响了起来：“大爷，大爷？”

睁开眼睛，见帐子中透进白光，便知天色已经大亮了，懒懒地掀被坐起。

碧萝打起了帐子，看林琰只穿着月白色中衣起身，忙过去递了一件儿褂子给他，嗔道：“如今一早一晚还凉的很，大爷也该注意些。整日价只跟姑娘说些保养的话，别闹的自己再着凉了。到时候可要被姑娘笑的！”

林琰接过来披上，在屋子里走来走去，也不理会碧萝的话。忽见书案上多了一只天青色花草纹鹅颈瓶，里头插着数枝碧桃，开得花团锦簇。

“那是方才姑娘打发人送过来的。说是天才亮的时候就去折了的，这上头还带着夜里的雾气呢。”

两个小丫头捧着木盆等物进来，林琰好歹洗漱了一番。又有翠染带着两个小丫头抬了一张填漆小几进来，又摆上了吃食儿。

林琰并不觉得饿，只随意地吃了两口便往前头去。却听闻林如海那里已经出去了。

林琰并不多问。昨日司徒岚半吐半露地跟他说了不少，林琰原也知道一些。如今皇帝龙威日重，只是当年被废了的太子虽是已经不在了，但上皇曾追封了一个义忠亲王的封号，再加上其子女尚存，手里也有着一些势力。不见得能翻起什么风浪，却也是叫皇帝也不能安寝的。

再有便是一些老臣世家，诸如四王八公之类，内里早已腐朽，子弟多是纨绔，如此也便罢了，若是只安分守己，倒也无妨。偏生还要去妄想更加荣耀之事，却又是糊里糊涂不明形势。如今见皇帝根基未稳，上皇仍在，又有先前的两个皇子如今的两位亲王颇受上皇宠爱，私下里便时常有些小动作。

这叫皇帝如何容得？不过是此时还不便一股脑地动了，想来也不过数年之事。

林琰原就读过红楼，自然知道所谓“三春去后诸芳尽”。男也好，女也罢，他对贾府的人自来也没打算去理会。只要能保得黛玉平安康乐，其他人他可没那份儿心思。

如此过了又有十来日的功夫，已经从金陵往返了一圈儿的司徒岚因急着回京复命，也不敢在扬州多有耽搁。只是碍着林如海如今身子时好时坏，林琰并不能够一同回去，叫他觉得真是此行莫大的遗憾了。

林琰不理会他的嘟囔，自坐在书案边儿写了信封好，交给司徒岚，笑道：“烦你带给我家里那位小爷 。”

“哎哎，我好歹也是堂堂一个王爷，怎么就成了专管你去送信儿的了？”

林琰看了他一会儿，忽然向前倾了倾身子凑到他面前，低声笑道：“堂堂王爷便专门做些爬墙跳窗的勾当？”

司徒岚眼瞅着他一张白皙俊秀的脸近在眼前，近到能看清他眼睑上一根根的睫毛，微挑的眼角，墨色的双眸，烛光在林琰脸上跳跃浮动着，映的他一双眼睛流光溢彩。此刻看来，竟有一种夺人心魄的俊美。

司徒岚难得的红了一次脸，稍稍往后错了错身子，转头过去悄悄吞了下口水，这才又转过身来郑重地将信收在了怀里。

再看林琰，整个人懒洋洋地靠在黄梨木透雕木椅上，似笑非笑地看着自己，仿佛方才什么也没有发生。

司徒岚心里暗恨自己不中用，美色当前，怎么就不知道把握机会呢？

“唉，可惜了。这回京之路千里迢迢的，若是能有子非一路同行，好歹这一个来月也能好过些。”

林琰“哼”了一声，“王爷若是能够说动皇帝直接让我父亲致仕回京，我岂不就能够回去了？”

司徒岚想到那个坐在高高宝座之上的哥哥，晃了晃脑袋，自己可是实在没有这份儿本事。

打发走了司徒岚，林琰整整衣裳，往林如海的书房里去了。

林如海亦未歇着，此时正坐在灯下看书。见林琰进来，忽然笑了，问道：“人走了？”

林琰脸皮颇厚，道：“我也知道是瞒不过父亲的。司徒的身份想来父亲也猜到了几分。”

“他是当今第几个弟弟？”林如海才问出口，便又极快地接口道，“莫不是传言中的忠顺王？”

林琰笑着点头，父亲并未见着司徒岚，却只凭着自己两句话便猜到了他的身份。

林如海看着眼前的少年，手指起落，轻轻叩击着身前的书案，半晌道：“忠顺王爷乃是上皇幼子，人多传言其放纵不羁，不驯管教。又极好斗鸡走狗，上皇对其亦是无可奈何。”

林琰暗笑，心道，司徒岚与自己相识，父亲还是顾及了自己的面子，没把那句“好亵玩男色”说了出来。

坐在林如海对面，林琰正色道：“我与司徒认识的时候，并不知道他就是忠顺王。那时候也并不觉得他就如传闻中那般……那般不堪。这趟来江南，他言及是奉命前来。其余的，儿子不能再问。父亲对朝中人事比我熟悉，如今是什么态势，父亲心里该有个谱儿才好。”

林如海长叹一口气，身在官场，说做个纯臣哪里就能真正如愿呢？自己手里这几年一直有密折专奏之权，这固然是皇帝信任，其实说到底，与自己当初暗中支持了当今那是分不开的。

也罢了，眼前的少年京中几年，自己暗地里叫人盯了几年，心机有之手段有之，又是中了举的，日后只要他不糊涂到去做什么谋反的事情，日后前途是不愁的。保黛玉一世平安也不是难事。

再有那忠顺王是上皇第九子，虽是母族低微了些，又不大得上皇的宠爱，却与当今关系极佳。江南官场一向暗潮涌动，皇帝既是将他遣了出来，看的出那是信任有加的。说不定，那不羁荒唐也不过是做出来的样子而已。

疲惫地闭上了眼睛，林如海觉得自己身子越来越差，时常便有就此睡去的欲望。好在还有林琰，黛玉算是有兄弟依靠，也多少了却了自己的一份心事。若是自己能够撑到她定下终身自然是最好的，只是这并非一朝一夕拉了一个人来便可以的，怕是，等不到了罢？

“琰儿。”

“父亲。”林琰恭敬道。

林如海苦笑道：“当初我一力促成你去了京城，原也是有私心，想着你是个聪慧的孩子，日后能够看在同族的份儿上对黛玉照拂几分。如今你既然叫我一声父亲，便与我交个底，到底，有无护黛玉的本事。”

林琰与林如海对视了片刻，移开了目光，嘴角勾起一抹笑意，起身附在林如海耳边，轻轻地说了一句话。

林如海眼中有精光闪过，随即敛去，点头微笑不语了。

天气渐暖起来，三月月中，忽有人举报扬州驻防的兵士中有大肆贩卖私盐者。林如海大惊，一面上折子奏请皇帝知晓，一面带人彻查。他身子原就不好，急忧劳惧十余日后，竟是一口血喷出，就此昏厥了过去。

人送回了林府，已是奄奄一息。饶是林琰请遍了全扬州的大夫，也不过是摇头道声学艺不精罢了。兄妹两个一时不离地守着父亲，不过两三天下来，便都憔悴不已了。林琰生恐黛玉撑不住，又少不得要劝慰一番。再有林府里各项事务本也繁多，又有那扬州大小官员过来看视或是打探的，也须得去应酬答对。饶是林琰性子强悍，也是有些支应不住。

四月初六，林如海在昏迷了数日后醒了过来，强撑病体写下了最后一封密折。抚着女儿柔顺的发丝，溘然长逝。